Воздух затрещал от энергии, когда его прорезали острые как бритва порывы ветра, отлетев от Эрика всего на пару миллиметров. Лезвия ветра пролетали мимо его ушей, их неуловимая энергия касалась его кожи, вызывая тревожное напоминание о преследовавшем его звере.
Мышцы Эрика болели от напряжения, когда он доводил свое тело до предела, особенно после того, как на него обрушился поток лопастей ветра. Если бы он позволил одной из этих атак поразить себя, ему было бы нечего делать; он бы не выжил. Мальчику очень хотелось увернуться от бомбардировки Галевинга.
Лезвия ветра разрезали воздух с точностью, их сила проявлялась в опустошении, которое они оставляли на своем пути, когда стебли травы в непосредственной близости от него были разрублены пополам. Каждый близкий звонок заставлял сердце молодого человека замирать, а тело реагировало холодным потом, капавшим со лба, спины и ног.
«Бля! ФУУУУК!» — выругался он себе под нос, его разум мчался в поисках выхода из этой ситуации. Он не мог уклоняться вечно и знал это. Его глаза метались по сторонам, ища любой возможный путь к отступлению, но пространство перед ним растянулось на несколько километров, и он уже был довольно далеко в лугах, чтобы вернуться в лес; ему пришлось идти вперед.
Страх схватил сердце Эрика и угрожал нарушить его самообладание. Несмотря на эту серьезную ситуацию, он собрал в себе силы, чтобы оставаться сосредоточенным и стойким. Он знал, что паника его погубит, поэтому во время бега он полагался на свою решимость и инстинкт выживания.
С каждым шагом он пробирался сквозь водоворот, его разум был маяком концентрации среди бушующего шторма. Каждое лезвие ветра, от которого он уклонялся, усиливало его беспокойство, побуждая его прилагать больше усилий, чтобы избежать надвигающейся опасности.
Легкость его решения компенсировала тяжесть его беспокойства, позволяя ему сохранять хрупкий баланс между паникой и контролем.
Однако страх Эрика усилился еще больше, когда Галевинг выпустил вторую волну ветровых клинков. Он уклонялся, уклонялся и уклонялся с точностью до волоса, лопасти ветра касались его тела, но так и не находили своей цели.
Зверь взвизгнул, потому что его атаки не попали в цель, что было необычно. До сих пор существо не использовало всю свою силу, но было очевидно, что ему нужно было взять в руки дичь, чтобы съесть нежное мясо в тот день.
Эрик оказался посреди хаотичной сцены кровавой бойни. Воздух был наполнен напряжением и оглушительными звуками хаоса. Клювы и когти Бурных Крыльев наносили удары с беспощадной эффективностью, обрушивая опустошение на несчастных Преследователей Ядовитого Удара. Packstalkers вокруг ребенка умирали толпами.
Перья разлетелись по воздуху, когда Галюинги пикировали вниз, атакуя свои цели быстрыми и расчетливыми движениями. Пол луга был залит алой кровью — свидетельством жестоких столкновений между хищником и добычей.
Крики Packstalkers наполнили воздух, хор боли и отчаяния, когда они боролись за свою жизнь. Их попытки защитить себя были встречены безжалостной агрессией со стороны Галевингов, которые, казалось, обладали инстинктивным стремлением доминировать и побеждать.
Все это вызвало у Эрика дрожь. Если бы он чего-то не сделал, то закончил бы, как они.
Молодой человек допустил ошибку, оглядевшись по сторонам, чего он не осмелился сделать снова, вместо этого сосредоточившись исключительно на дороге впереди. «Галевинг» взвизгнул наверху, выпустив еще один залп ветровых лопастей. На этот раз они, казалось, заполонили воздух вокруг него, поскольку их было больше, чем раньше.
Эрик чувствовал, как земля под его ногами вибрирует от каждого порыва ветра, а горький запах скошенной травы наполнил его ноздри. С каждым шагом он метнулся вправо, затем влево, уклоняясь и поворачиваясь. Смертоносные лезвия пронзили его кожу на миллиметры, но каждое из них промахнулось, из-за чего недовольство Галевинга было слышно в его оглушительных визгах.
Прилив адреналина обострил чувства Эрика. Его сердцебиение превратилось в барабанный бой, синхронизируясь с визгом Галевинга и шёпотом лопастей ветра. Каждый шаг казался ему вечностью, когда он продвигался вперед, делая один тяжелый вдох за раз.
Внезапно земля под ним поддалась. Когда он упал, резкий крик вырвался из его легких, когда его поглотила огромная яма, спрятанная под высокой травой. Его испуганный крик отозвался в бездне, когда он упал в небытие.
«ААААААААААААААААААААААА!»
Он тяжело приземлился на склон, похожий на туннель, выбив воздух из легких. Эрик в одно мгновение обнаружил, что мчится вниз по огромной черной горке. Гладкий, прохладный камень на его спине и инерция потащили его дальше во тьму, заставив голову закружиться.
Сердце колотилось в груди, адреналин струился по венам, словно жгучая сукровица. В безнадежной попытке замедлить спуск его руки вцепились в скользкие стены туннеля, но ему удалось лишь вызвать искры крошечных потоков света, когда его Флисса царапала камни.
Мир Эрика был ограничен головокружительным ощущением свободного падения и потоком холодного воздуха мимо ушей из-за темноты и неспособности что-либо видеть.
Продолжая свой опасный спуск в пропасть, молодому человеку казалось, будто каждая секунда растягивается до минуты. Несмотря на тревогу, он цеплялся за мрачную надежду, что это непредвиденное отвлечение спасло его от ужасной участи наверху, и изо всех сил старался замедлить спуск.
Молодой человек выждал тридцать мучительных секунд, прежде чем понял, что уклон уменьшается — слабый свет в конце темного туннеля. Когда скольжение выровнялось, он почувствовал облегчение, готовясь к ожидаемому резкому приземлению.
С громовым стуком он приземлился на ровную землю, перекатился кубарем, прежде чем остановиться.
«Ах… черт… черт…» В сложившейся ситуации молодой человек не мог ничего сделать, кроме как ругаться.
Эрик лежал на земле, весь в синяках и запыхавшийся, глядя на черноту перед собой, пока не привык к ней.
Сердце его колотилось, но не от страха; впервые за несколько часов он застучал от облегчения. Он был жив, в безопасности от Галеуинга и Стакеров, и, хотя он был избит и измотан, на данный момент он выжил.
Однако у него не было времени терять зря. Эрик залез в рюкзак и достал яблоко, которое хранил на всякий случай. Он бросил его на землю и использовал немного маны, которая у него была, чтобы растение росло в этой враждебной среде. Это сработало, но из-за его плохого запаса маны он не стал очень большим.
Эрик все еще находился возле дыры, из которой он вышел; следовательно, воздуха было достаточно, чтобы зажечь факел из ветвей дерева, не истощая при этом весь кислород, по крайней мере, по его оценке. Поэтому он срезал с дерева несколько ветвей и сучков и поджег их в одном из ведер, которые взял с собой, с помощью зажигалки.
Когда его окружение хотя бы немного прояснилось, он взял с дерева пару яблок и начал есть, чтобы пополнить свои силы.
Воздух был холодным и влажным, и единственным источником тепла был потрескивающий огонь, который ему удалось разжечь внутри металлического ведра. Мерцающие тени пламени обрисовали очертания туннеля, окружавшего его.
Эрик посидел на земле несколько минут, поедая несколько яблок, собранных с маленького дерева. Они были маленькими, но милыми. Их свежий и освежающий вкус дал небольшую отсрочку от утомительного путешествия.
Интерьер туннеля захватывал дух. Гладкие изогнутые стены создавали впечатление, будто их вылепил какой-то колоссальный зверь. В частности, равномерно округлая форма туннеля напомнила Эрику нору гигантского червя, вызывая одновременно трепет и удивление, а также ужас и опасение. Конечно, он не позволил этим чувствам одолеть его, потому что это было бы просто вредно.
Пробуждающий расслаблялся с каждым укусом яблока, позволяя ему полностью погрузиться в тихое уединение туннеля и пополнить свою энергию и ману.
Молодой человек потратил практически всю свою ману, чтобы уклониться от ветровых лезвий Галевингов; у него осталось всего 50 очков, что делало его легкой добычей в этой опасной обстановке. Он бы не выжил в дикой местности без других своих способностей, и он ясно видел иронию ситуации. Он был бы уже мертв, если бы не упал сюда. Он слышал, как его дыхание смешивается с потрескиванием огня, создавая расслабляющую симфонию звуков.
«Надеюсь, здесь нет тайдов…» Это была его надежда, но было ясно, что монстры обязательно должны были присутствовать в таком большом месте.
После ужина Эрику потребовалось некоторое время, чтобы оценить тишину туннеля. Тишина давала ему редкое время для размышлений, упорядочения мыслей и отдыха.
Малыш сделал небольшой перерыв, дав отдохнуть телу и разуму. Он закрыл глаза и прислонился к стене туннеля, сосредоточившись на дыхании. Он чувствовал, как мана в его теле увеличивается и течет через его нервные связи с каждым вдохом, пополняя его энергетические запасы. После нескольких часов отдыха он почувствовал, что его запасы маны достаточны и готовы к использованию снова.
