«Мне надо пойти осмотреться…»
Эрик стоял у входа в туннель, из которого он пришел, и его мысли возвращались к тем ужасным временам. Тайды появились неожиданно и с подавляющей силой, застигнув человечество врасплох, пока они пытались понять, как использовать свои способности. Люди искали убежища в глубинах Земли, высекая подобные святилища, не имея возможности сражаться с грозными существами.
Эрик почти слышал отголоски прошлого — поспешные шаги, шепот молитв и детские крики. Мысль о страхе и отчаянии, которые, должно быть, наполнили эти пещеры, единственной надежде беженцев пережить натиск таидов, заставила его задуматься о многом.
Несмотря на запустение и опустошение, Эрик увидел свидетельство человеческой стойкости. Руины этих сооружений говорили о людях, которые решили бороться за свое выживание перед лицом невероятных препятствий. Они построили убежища, возделывали землю в пещерах и нашли способ жить посреди тьмы.
Молодой человек постоял там некоторое время, позволяя бремени истории обрушиться на него, и воспользовался возможностью изучить то, что было внизу. Эрик обозревал обширный подземный мегаполис со своей выгодной позиции у входа в туннель. Скелетные конструкции полуразрушенных зданий и забытых дорог простирались по ландшафту, залитые эфирным сиянием Аклаитриума.
Разваливающаяся лестница ненадежно цеплялась за стену пещеры слева от него. Несмотря на обветренный вид, ступеньки оказались достаточно прочными, чтобы позволить ему легко спуститься. Эрик подошел к лестнице, его сердце колотилось, когда он начал крутой спуск. Каждый шаг навязчиво отдавался эхом в огромном пространстве.
Эрик ступил на холодный земляной пол разрушенного подземного города после нескольких минут осторожного спуска. Теперь он находился на открытом пространстве, лицом к массивному высокому строению среди руин. Несмотря на признаки возраста и ветхости, сооружение сохранило внушительную ауру, намекающую на его былую славу.
Внимание Эрика привлек слабый контур символа, когда он приблизился. Обветшалая и частично разрушенная эмблема была выгравирована на ржавом металлическом фасаде здания. Эрик прищурился, его взгляд был зафиксирован на символе. Дизайн был простым, но запоминающимся: стилизованное изображение Земли, заключенное в сплошной круг, символизирующее единство.
Двенадцать гладких линий расходятся от центрального земного шара, каждая из которых представляет место на Земле, отражая общую идентичность, несмотря на географические разделения. Линии на концах были замысловато переплетены, образуя гармоничный узор, предполагающий сотрудничество и взаимозависимость.
Над земным шаром изображалось восходящее солнце, лучи которого тянулись к двенадцати линиям. Этот образ был символом надежды и обновления, олицетворяющим непоколебимое стремление человечества к светлому будущему, независимо от проблем, с которыми оно столкнулось.
Под этим единым символом Земли была выгравирована пара рук, их пальцы нежно обнимали земной шар. Руки были напоминанием об ответственности человечества за защиту и сохранение своей планеты, клятве, которая пересекала границы и поколения.
Это символическое изображение пробудило интерес Эрика, и чувство общности, которое оно вызвало, было сильным. На большинстве зданий был нарисован этот символ, но было одно, очевидный командный центр этого места, с его огромным изображением.
«Думаю, там будут карты этого места; возможно, я смогу найти способ выбраться отсюда. Я не думаю, что яма, в которую я упал, была основным способом войти и выйти из этого места…»
Эрик медленно, осознанно двинулся к военному зданию. Мягкое сияние аклатриумной руды освещало разрушенный город, отбрасывая длинные танцующие тени на пустынные улицы.
Эрик двигался медленно, его шаги были единственным звуком, нарушавшим странную тишину, тяжело висевшую в воздухе. Каждый шаг эхом отражался от массивных стен, отражаясь от древних руин.
Слева и справа от него возвышались полуразрушенные здания, их скелетные конструкции напоминали массивные колонны. Несмотря на разрушительное воздействие времени и неизбежное разрушение, эти сооружения стояли твердо, а их внушительная высота, очевидно, служила жизненно важной опорой для потолка огромного подземного города.
«Даже пещера должна быть рукотворной, если здания служат опорой для потолка…» заметил Эрик.
Гуляя по городу, молодой человек видел некогда величественные фасады зданий, которые теперь обветшали и обветрились.
Проемы без окон смотрели на него пустыми глазами, хранящими в себе истории из ушедшей эпохи. Некоторые вещи, однако, остались прежними даже в наши дни. Военная структура казалась простой и незамысловатой, похожей на убежища, которые он привык видеть в Новой Александрии.
Эрик чувствовал трепет и уважение к тем, кто построил это убежище, проходя под этими высокими гигантами. Несмотря на жуткую атмосферу и изоляцию, это место имело определенную красоту. Неземное освещение Аклаитриума, надвигающиеся небоскребы и тихие улицы, казалось, сливались в призрачную симфонию одиночества.
Взгляд Эрика оставался прикованным к городскому скелету, рассматривая каждую деталь. Далекий гул подземного ветра свистел по пустым городским коридорам, единственный живой голос города, призрачная серенада погибшей цивилизации, но также и сигнал о том, что из этой пещеры есть выход; ему просто нужно было найти это.
После долгой прогулки молодой человек подошел к внушительному военному строению, его взгляд задержался на плотно запечатанном входе. Конструкция подверглась выветриванию со временем, и некогда доминирующая титановая дверь теперь представляла собой смесь ржавчины и обветренного металла. Несмотря на разрушение, дверь стояла твердо, как страж, охраняющий тайны, скрывавшиеся внутри.
«Могу ли я уничтожить его?»
Он с подозрением посмотрел на ржавый металл, и в его голове зародилась идея. Полностью зная разрушительный потенциал Натаниэля, он понял, что у него есть реальный способ проникнуть внутрь, разрушив дверь. Из-за возраста убежища манаруда, скорее всего, не использовалась при его строительстве, что снижает вероятность неожиданного сопротивления.
«Я должен сделать это?» — спросил себя молодой человек. Из-за одиночества в лесу у него появилась странная привычка.
Причина, по которой он спросил себя, стоило ли ему это делать, заключалась в том, что он боялся, что разрушение двери приведет сюда таидов. Эрик не знал, были ли здесь монстры, но это было вполне возможно, особенно если они были похожи на насекомых, поскольку они часто жили под землей.
Однако в его голове была еще одна мысль: что, если существо, создавшее массивный туннель, покоилось здесь, и он мог бы привлечь его, издав шум?
Молодой человек думал о том, что делать, целых пять минут, прежде чем решил, что, вне зависимости от ситуации, у него нет другого выбора, кроме как попытаться войти, поскольку другого способа проникнуть внутрь здания не было.
Это было единственное место, где, вероятно, хранилась карта подземного города, и если он не войдет, это означало, что он не сможет придумать, как выбраться.
Он почувствовал знакомое покалывание, когда его мана прошла через нервные связи, сливаясь с его мозгом, а затем и с его телом. Его мана отреагировала, когда он сосредоточился, образуя мощную силу, собирающуюся вокруг его тела. Эрик приказал своей мане сконцентрироваться на кулаке, как боксер в перчатках, и ее присутствие наполнило воздух пульсирующей энергией.
С решительным выражением лица он изо всех сил ударил в дверь, одновременно высвобождая ману, чтобы создать сотрясающую силу, которая увеличила бы силу его удара. Кулак, врезавшийся в ржавую дверь, сотряс воздух, вызвав ударную волну из точки удара и создав звуковые волны, которые разнеслись по всему зданию и самому городу.
У ржавого титана не было шансов противостоять его наполненному маной удару. Некогда прочная дверь рухнула перед лицом нападения, ржавые металлические фрагменты упали, как осенние листья на ветру.
Пыль и обломки постепенно осели, открыв зияющий вход в самое сердце военного здания. Дверь исчезла. Эрик приготовился войти в тень здания с пожарным ведром в руке, когда эхо удара затихло.
Его встретил мир тьмы. Огромное пространство было окутано непроницаемой завесой тьмы, потому что не было света. Он стоял на пороге, глядя в бездну с надеждой, но также и с тревогой, и его внимание увеличилось вдвое.
Внутри военной базы не было света — ни окон, ни мерцающих огней — просто жуткая пустота, поглощавшая все формы видимости.
Эрик напряг глаза, стоя на пороге, надеясь мельком увидеть окрестности. Но тьма была неумолима, цепляясь за воздух, как удушающий плащ. Отсутствие визуальных подсказок дезориентировало его, заставив полагаться исключительно на другие чувства, чтобы ориентироваться в этом темном мире.
«Мне следует перестать терять время…» — сказал себе молодой человек, готовый войти, с переменчивым фонариком в левой руке и флиссой в другой.
