Теперь, когда карта оказалась в его распоряжении, Эрик снова сосредоточил свое внимание на комнате. Слабый, мерцающий свет горящего ведра танцевал на обшарпанных стенах, отбрасывая жуткие тени на реликвии ушедшей эпохи.
Скелетные фигуры хранили молчание, их позы подразумевали последний бой, тщетную борьбу с превосходящим противником.
Эрик подошел к оставшимся шкафам, их содержимое нетронутым и застывшим во времени. Его взгляд был привлечен к множеству забытых сувениров: старым руководствам по экипировке, поношенной униформе и нескольким неоткрытым упаковкам с пайками.
Любопытство охватило его. Это была редкая возможность увидеть то, о чем не говорилось в учебниках истории. Он взял один из старых документов и осторожно развернул хрупкую бумагу.
Большинство слов поблекли с течением времени, рассказывая истории о стратегических планах, оборонных протоколах и зашифрованных сообщениях. Почерк, хотя и неровный, выражал твердую решимость. Эрик не мог не трепетать перед людьми, которые когда-то занимали эту подземную крепость и с непоколебимым мужеством встречали невероятные препятствия.
Читая дальше, он наткнулся на несколько личных писем, содержание которых отражало острые эмоции тех, кто когда-то жил и умер в этих стенах. Некоторые выразили тоску по дому и вспомнили свои семьи и близких.
Другие несли груз страха и отчаяния, но каждое письмо содержало проблеск надежды.
Однако лишь через несколько минут он обнаружил то, что заинтересовало его гораздо больше, чем все остальное, что он читал. Это был документ с другим символом, чем тот, который он видел на всех других документах, символом, который был нарисован на зданиях снаружи, символом Объединенной Земли.
Вместо этого это была серебряная линия, замысловато переплетенная ступкой и пестиком. Изогнутая и плавная серебряная линия, казалось, находилась в постоянном движении, символизируя прогресс, инновации и эффективность.
Дизайн символа был гладким и современным, с чистыми линиями и профессиональным видом. Это передало чувство доверия и надежности, а также сущность, которую следует уважать и воспринимать всерьез. Голубые и серебряные оттенки, доминировавшие в дизайне, добавили фармацевтической теме глубины.
«Что это?» — удивился молодой человек. Эрик осторожно открыл его и начал читать, но его брови нахмурились, когда он обдумывал смысл того, что нашел внутри документа. Его сердцебиение участилось, когда он перелистывал страницы, впитывая богатство информации, содержащейся внутри, и вопросы, нарастающие в его голове.
То, что он читал, не было чем-то необычным. Это было то, что в наши дни было знакомо каждому, тайды. Однако вопросы возросли из-за даты этого документа.
Это оставило молодого человека в недоумении, поскольку это было в период до создания этой базы, период, когда тейдов еще не было, они еще не появлялись, и человечество просто имело дело со зловещим холодом.
Неприятное чувство сжимало его желудок. Была ли это ошибка? Или была какая-то скрытая правда, которую нужно было раскрыть?
Подробности о таидах были поразительно точными, как если бы автор знал о них из первых рук за годы до их первого появления. В отчете подробно описывалось поведение, способности и слабости некоторых видов с такой ловкостью, которая предполагала глубокое понимание этих существ. Эрику оставалось только гадать, какая часть этой информации все еще актуальна.
Его взгляд вернулся к названию корпорации, которое было видно в верхней части отчета.
«Корпорация Сильвер Лайн?» Он никогда раньше не встречал этого имени, однако оно было связано с подробным отчетом о таидах. Наверняка, если был кто-то, кто уже знал о тайдах за годы до их первого появления, почему они ничего о них не сказали? Не то чтобы это имело значение.
Эрика захлестнул вихрь вопросов, один из которых был более запутанным, чем предыдущий. Его разум метался, пока он пытался собрать воедино разрозненную информацию. Он прекрасно понимал, что эти разоблачения имели далеко идущие последствия. Единственным оставшимся вопросом было: «Что все это значит?»
В этом тумане неопределенности одно можно было сказать наверняка: история оказалась гораздо более сложной, чем он когда-либо мог себе представить. Этот документ был не просто частью истории; это был кусок гораздо более сложной головоломки.
Однако звук сразу привлек внимание Эрика, отвлекая его от документа. Это звучало как плач, крик или что-то очень похожее на человеческий голос.
«Что это было…?»
Эрик быстро сориентировался, когда жуткий звук эхом разнесся в его ушах. Интригующим тайнам корпорации Silver Line придется подождать. Непосредственным приоритетом было выживание. Твердо держа в уме карту подземного города, он схватил ведро с огнём, свой единственный источник света, и помчался к выходу из военного здания.
Каждый шаг отдавался зловещим эхом, усиливая напряжение в воздухе. Окружение военного здания казалось чуждым и зловещим, а темнота подчеркивала угрозу неизвестного.
КЯАААААААААААААААААААААААААААА
Этот крик снова разнесся по коридорам здания, но на этот раз он был ближе.
«БЛЯ! БЛЯ! БЛЯ! БЛЯ!»
Эрик увеличил скорость и держал свои чувства в напряжении, настраиваясь на каждый звук и движение с новым осознанием. Его разум мчался, пока он перемещался по лабиринту коридоров, и адреналин хлынул по его венам.
Каждый поворот и каждый перекресток приближали его к выходу, но неизвестность, скрывающаяся во тьме, держала его в напряжении. Лабиринтная структура здания казалась более угрожающей в тусклом свете, и каждый поворот, который он поворачивал, ощущался как шаг на неизведанную территорию.
В этот момент крик раздался еще раз.
КЯАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА
Вой нарушил тишину опустевшего военного здания, нет, всего древнего подземного города. Он раздался снова, на этот раз гораздо ближе, и леденящий кровь нечеловеческий крик эхом разнесся по пустынным коридорам. Нервы Эрика были натянуты, сердце колотилось в грудной клетке, словно боевой барабан, в наступившей тишине.
Эрик быстро обернулся, его глаза напрягались, чтобы увидеть сквозь пелену тьмы, простирающуюся за пределы скудного света его костра. Мерцающее оранжевое сияние танцевало и преломлялось от ржавых металлических поверхностей, отбрасывая длинные гротескные тени, которые раскачивались при каждом мерцании пламени, усиливая жуткую атмосферу заброшенного здания, но недостаточно, чтобы позволить ему видеть.
Когда раздался крик, воздух вокруг него, казалось, завибрировал, усиливая его страх. Звук задержался, навязчиво задержался в затхлом, затхлом воздухе.
Страх почти одолел молодого человека и сжал его ледяной хваткой, угрожая задушить его решимость. Ужасающая перспектива осознать, что он не одинок и что что-то скрывается в той же темноте, в которой он стоял, была ужасающей.
Не то чтобы он не мог сражаться с таидами; в конце концов, он делал это много раз, но атмосфера, тайна, тьма и высокая вероятность того, что он не сможет сражаться с тэйдом, заставляли его нервничать. Одно дело было бороться с тем, что он знал, другое — с тем, чего он не знал.
Осознание своих обстоятельств было неприятным, но он не позволил этому остановить себя. Он не был чужд опасности, но на этот раз ставки казались выше. «Мне нужно уйти и быстро», — заявил он, наполняя свои слова вновь обретенной решимостью.
Эрик полез в карман и быстрыми расчетливыми движениями вытащил горсть семян. Закаленные решимостью, его глаза никогда не отрывались от зловещей тьмы перед ним. Семена были рассыпаны по холодному твердому полу заброшенного здания быстрым движением его запястья. Затем, сосредоточив свои усилия, он начал направлять в них свою ману через нейронные связи.
Воздух загудел от сырой энергии, когда семена откликнулись на его зов. Всплеск жизненной силы заполнил пустынный коридор, когда из крошечных семян проросли корни. Время как будто ускорилось, и чудо природы развернулось перед его глазами за считанные секунды.
Эрик почувствовал, как земля вибрирует под его ногами, когда корни впились и закрепились. Стебли взлетели вверх, демонстрируя захватывающую жизнь, быстро увеличиваясь в обхвате и высоте. Ветви вырастали спиралью; их формирование было беспорядочным, но идеальным для создания непроницаемой блокады.
Пустой коридор быстро заполнился густой чащей высоких деревьев, их толстые стволы и раскидистые ветви образовывали живой барьер.
Шелест листьев нарушил тишину, когда они развернулись, образовав яркий зеленый навес, который казался неуместным среди ржавого металла и холодного камня. Деревья стонали и скрипели, пока росли, их кора твердела, а корни укреплялись.
Некогда пустой коридор в считанные секунды превратился в густой лес, а деревья стояли высокие и крепкие, как стражи в темноте, блокируя любой доступ к молодому человеку и прикрывая его побег.
Эрик вышел из здания через тридцать секунд, но услышал, как позади него что-то грохотало. Таид внутри явно разрушил воздвигнутый им барьер.
«Боже, это место просто кошмар», — пробормотал он себе под нос, его глаза метались по темноте, всегда бдительно высматривая любые признаки движения. «Такое ощущение, будто я только что попал в какой-то фильм ужасов!»
Молодой человек вспомнил карту; в полукилометре от военного здания был выход, который ему нужно было найти, если он хотел выбраться из этой пещеры.
(АН: Не забудьте проголосовать камнями силы!)
