Эрик направил ману в ноги, одновременно бросив быстрый взгляд через плечо в сторону приближающегося роя Кислотплеющих Членистоногих.
Его мышцы, уже болевшие от напряжения, отреагировали резким увеличением скорости, которое было настолько быстрым, что его почти невозможно было увидеть.
Острые края его ботинок царапали неровные камни, по которым он шел, поднимая за собой облако гальки.
Каждый его шаг был рискованным, потому что сила ног, толкавшая его вперед, давала ему такой импульс, что он постоянно был на грани потери контроля. Но он не посмел замедлиться. Рой, плюющийся кислотой, был безжалостен, а звук их зазубренных когтей, угрожающе щелкающих, когда они продвигались волнами, был ужасающим.
Сделав последний рывок своей увеличенной за счет маны скорости, Эрик прыгнул к двери. Он вытянул руку перед собой; пальцы широко расставлены, чтобы дотянуться до ржавого, как лед, металла массивной двери.
Последние несколько метров до двери, казалось, тянулись неопределенное время. Сердце Эрика колотилось в такт его безумным шагам, а адреналин в его организме давал ему возможность сосредоточиться. Теперь он был так близко к двери – цели своего безумного рывка – что почти чувствовал холодный металл двери своей кожей; выход был на расстоянии вытянутой руки.
Эрик остановился перед огромной дверью.
Течение времени, казалось, замедлилось, когда он схватился за ржавое колесо обеими руками, а позади него угрожающе раздался чудовищный хор Кислотплеющих Членистоногих. Они были далеко, так что еще было время открыть дверь и убежать.
Перед ним вырисовывалось ржавое колесо, но, несмотря на усилия Эрика, оно отказывалось сдвинуться с места. Его взгляд метался между колесом и стаей кислотоплюющих членистоногих, которые быстро приближались к нему. Их яркие зеленые и желтые экзоскелеты угрожающе мерцали в бледном сиянии, исходившем от аклаитриумной руды, столь распространенной в этой пещере.
«Прекрасно», — пробормотал он себе под нос, сарказм почти затерялся в приливе адреналина, текущем по его венам. В его словах, однако, не было юмора, а было лишь мрачное признание того тяжелого положения, в котором он оказался.
Он всем телом навалился на руль, и его руки сжали ржавый металл как можно крепче. Но пробуксовки колеса не было. Он отчаянно пытался повернуть ржавое колесо, но на каждом шагу встречал сопротивление. Это вызвало у него непреодолимое чувство паники. Он боролся с ним, его мышцы корчились в агонии, а колесо упорно отказывалось сдвинуться с места в ответ на его усилия.
Тем временем Кислотные Членистоногие приближались к тому, чтобы сократить разрыв, ритмичное щелканье их зазубренных когтей по каменной земле создавало жуткий звук.
Их фасеточные глаза были пристально сосредоточены на Эрике, а удлиненные челюсти дрожали от предвкушения, когда они готовились выплеснуть свои смертоносные разъедающие вещества.
Эрик мог слышать, как их приближение становилось все более слышимым, каждый громкий щелчок служил пугающим напоминанием о надвигающейся угрозе.
Едкий, сернистый запах их экскрементов распространялся повсюду и проникал в его носовые ходы, заставляя его гримасничать.
«Ну давай же!» Эрик зарычал, направляя свое разочарование на ржавое колесо. Его голос жутким эхом разнесся по огромной пещере, заглушенный какофонией приближающегося роя. Он стиснул зубы, вложив каждую унцию своей силы и оставшейся маны в вращение колеса. Высокие ставки в его ситуации заставляли каждую секунду казаться вечностью, а его судьба висела на волоске.
Сердце Эрика билось так быстро, что казалось, что в его груди бьется барабан. Когда он изо всех сил пытался открыть дверь, его костяшки пальцев побелели от усилий, а руки стали скользкими от пота, когда они терлись о металл колеса свода.
Мысли его метались, и каждая часть его тела умоляла открыть эту проклятую дверь.
Внезапно воздух наполнился чудовищным и леденящим душу криком, эхом разнесшийся по пещере и эхом отразившийся от высоких зданий. Этот звук теперь был слишком хорошо знаком Эрику — ужасающая симфония грубой, первобытной силы и ужасающего голода.
Эрик уже слышал это раньше. Когда он повернул голову в сторону источника звука, по его телу пробежал холод.
Монстр военной базы появился, когда завернул за угол соседнего здания и появился в поле зрения. Из-за его высокого роста сияние аклатриумной руды вокруг зверя было затемнено, и оно отбрасывало длинную чудовищную тень, которая извивалась и мерцала по заброшенному городу у ног монстра.
Они оставили отпечатки на земле, которые поддались массивному весу монстра, приближающегося к молодому человеку, и каждый шаг приближал его к нему.
«Ой, давай!» — крикнул Эрик в шаткой попытке изобразить юмор виселицы. Его взгляд метался между двумя монстрами, которые теперь загнали его в угол. Он оказался между камнем и наковальней, и ему некуда было бежать. «Именно то, что мне нужно. Два кошмара вместо одного».
Если смотреть издалека, фигура казалась чем-то поистине ужасающим. Эрик смог различить грозный силуэт, который был более трех метров в высоту и имел тело, которое представляло собой абсурдное преувеличение мускулистости.
Его кожа была тёмного, зловещего фиолетового цвета, что придавало ему неестественный вид. Тем не менее, силуэт был неестественно человеческим и служил ужасающим напоминанием о том, что зловещий холод сделал с человеческим населением. Однако Эрик не знал о таких эффектах, которые могли привести к такого рода мутациям.
Тусклый, неземной свет руды Аклаитриум отбрасывал жуткие тени на существо, подчеркивая его чудовищную трансформацию: к его громоздкому телу прилипали рваные остатки того, что могло быть одеждой.
«Какого черта…?» он закричал.
Каждый его шаг был мощным и тяжелым, и при каждом движении земля под его ногами дрожала.
РОООООООАААААААААР
Зверь издал душераздирающий крик, от которого у Эрика пробежала дрожь.
Он излучал ауру неоспоримого господства и с безжалостной эффективностью утверждал свое положение на вершине плюющегося кислотой роя, создавая впечатление, что никто не может бросить вызов его власти.
Кислотные членистоногие, преследовавшие Эрика с такой безжалостностью, казались не чем иным, как муравьями перед этим ужасающим гигантом.
Они атаковали, но прочная шкура существа оказалась невосприимчивой к едким разрядам, производимым их естественным оружием. Их смертельная кислота издала шипящий звук, а затем полностью испарилась, оставив зверя невредимым.
Насекомоподобные таиды были раздавлены ногами чудовищного существа, пока оно шло по ним и топтало их при каждом шаге.
Их панцири треснули и разбились; тошнотворный звук эхом разнесся по пещере. Но их кончина, похоже, не повлияла на зверя; у него была другая цель. Его многогранные глаза были прикованы к Эрику, леденящий душу, немигающий взгляд, который не обещал ничего, кроме насилия.
Когда Эрик встретился с ним взглядом, он почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. Осознание того, что это существо когда-то было человеком, вызвало дрожь страха в его теле. Теперь это было всего лишь чудовище, извращенная пародия на человеческую форму, и оно направлялось в его сторону.
Руки молодого человека крепко держались за ржавое колесо, продолжая борьбу с упрямой дверной ручкой. Пока он упорствовал в своих усилиях, ледяной металл стонал и скрипел под напряжением.
Его взгляд перемещался между двумя угрожающими угрозами — чудовищным фиолетовым существом, зверем с базы, небрежно топчущим на своем пути кислотноплюющих членистоногих, и ордой более мелких таидов, не затронутых натиском гуманоидного Тайда.
«Ситуация становится все лучше», — пошутил он с ноткой сардонического юмора в голосе. Его решимость не поколебалась, несмотря на растущую близость существ. Опасность была очевидна, но Эрик, находившийся в эпицентре бури, оставался сосредоточенным, движимый желанием выжить. Он осознавал ужасные обстоятельства, но не собирался позволять страху овладеть им. В конце концов, ему нужно было открыть дверь.
Дверь застонала под усилиями Эрика, в конце концов поддавшись его решимости, как раз в тот момент, когда чудовищные существа приближались к комнате. Эрик на мгновение потерял равновесие, когда напряжение внезапно спало, но он быстро восстановился, а адреналин помог ему двигаться вперед.
Когда массивная дверь открылась, перед ней открылась угольно-черная пустота, резко контрастирующая с ярким городом, лежащим за ней. Эрик не терял ни секунды и рванул через вход, его ботинки громко стучали по металлическому порогу.
Ужасающие звуки его преследователей становились все громче, когда они приближались к нему сзади. Толчок их громоподобных шагов, пронзительные крики кислотоплюющих членистоногих и чудовищный рев сливаются друг в друга, создавая устрашающую симфонию, сравнимую с уровнем фильма ужасов.
Эрик заставил себя сосредоточиться на текущей задаче: закрыть дверь, несмотря на шум, творившийся вокруг него. Он развернулся и всем своим весом прижался к большому колесу, когда оно вращалось. Поначалу он сопротивлялся, так как за годы простоя застрял на месте. Но Эрик действовал сильнее, движимый чистой волей и первобытным инстинктом выживания.
Его мышцы напряглись в ответ на усилие, а на предплечьях начали выступать вены. Пот начал стекать по его лбу.
Казалось, время замедлилось, и каждая секунда казалась вечностью. Стук его сердца в груди был настолько громким, что заглушал шум, доносившийся из-за двери.
Жуткий свет, исходящий от руды Аклаитриум за дверью, освещал орду, давая Эрику возможность увидеть, сколько у него осталось, прежде чем его захлестнут. С каждой секундой тени увеличивались в размерах и становились все более угрожающими.
А затем, как только первая чудовищная фигура достигла двери, колесо подкосилось. С душераздирающим скрипом дверь начала закрываться. Последнее, что увидел Эрик, — это разъяренные взгляды монстров, их рыки были приглушены толстой металлической дверью, задвигавшейся на место.
Эрик остался один в внезапной тишине, когда дверь захлопнулась с резонирующим стуком, мгновенно отрезав звуки изнутри пещеры и оставив его одного в последовавшей тишине. Он прижался всем телом к только что закрытой двери, а сердце колотилось в ушах.
«Это… было слишком близко», — пробормотал он, дрожащий смех сорвался с его губ, когда реальность его узкого спасения дошла до него.
