Женщина впереди сузила глаза и сосредоточилась на Эрике с интенсивностью, подобной лазеру. «Кто ты?» она потребовала.
Ее напряженная поза, готовая к действию, добавляла к ее словам невысказанную угрозу. Ощутимое напряжение висело на открытом воздухе за пределами туннеля, из которого вышел молодой человек.
Выход из туннеля кишел людьми с мрачными лицами, каждый из которых был вооружен самодельными копьями, нацеленными прямо на Эрика.
Враждебный взгляд группы казался почти осязаемым, резко контрастируя с мирной обстановкой, но похожий на зловещую атмосферу внутри подземного древнего города. Рука Эрика инстинктивно потянулась к рукоятке Флиссы, знакомая текстура приносила небольшое облегчение в этой напряженной ситуации.
Его глаза, острые, как у ястреба, осматривали окрестности, отмечая количество потенциальных противников и отмечая пути отхода.
Ему и раньше приходилось сталкиваться с трудными ситуациями, но эта была похожа на прогулку по канату над бассейном, кишащим акулами. Эрик посмотрел на женщину, идущую впереди группы, ее поведение и внешний вид отличали ее от остальных.
Взгляд ее был строгий и непоколебимый, явно враждебный; ее хватка на копье была крепкой, но контролируемой; однако она была довольно молода, не старше тридцати лет.
Ее явно когда-то яркие локоны теперь стали тусклыми и тусклыми, лишенными здорового блеска, который приходит от правильного питания. Лицо ее казалось изможденным и слегка осунувшимся, как будто она давно не ела или просто плохо ела.
Ее глаза устали, а недостаток энергии потускнел их яркий блеск. Веснушки на носу и щеках еще больше выделялись на фоне бледной кожи.
Женщина выглядела истощенной, ее одежда свободно висела на ее теле. Очевидное отсутствие надлежащего питания сделало свое дело. Несмотря на признаки голода, отразившиеся на ее лице, взгляд женщины противоречил ее физическому состоянию.
Ее глаза, хотя и усталые, светились решимостью и спокойной силой. Ее одежда, простая и поношенная, казалось, отражала ее собственное состояние лишений. Землистые тона и выцветшие ткани обрамляли ее фигуру, свидетельствуя о ее упорстве и находчивости перед лицом невзгод.
Она посмотрела на Эрика обвинительным взглядом, как будто возлагала на него ответственность за что-то. «На вашем месте», сказала она, и ее голос эхом разнесся вокруг них, «я бы не спешила тянуться к этому оружию».
Ее слова повисли в воздухе, усиливая и без того сильное напряжение. Было ясно, что это был критический момент, когда неправильное слово или жест могли разжечь нарастающее напряжение и перерасти в вспышку насилия.
Однако Эрик не мог не заметить состояние группы перед ним. Не только женщина была в плохом состоянии, но и остальные. Их одежда представляла собой смесь разных материалов, грубо сшитых и потертых.
Их одежда была не просто простой; это было рудиментарно, что ясно указывало на тяжелые условия их жизни. Но не только одежда рисовала мрачную картину. Их тела рассказали похожую историю.
Из-за явного отсутствия достаточного питания каждый человек был худым, а их тела приобрели жилистую жилистость. Их лица были осунувшимися и изможденными, а кожа на выдающихся скулах натянулась.
Их глаза, хотя и свирепые и решительные, были глубоко запавшими и затененными, что свидетельствовало об их суровом существовании. Несмотря на их устрашающее поведение, Эрик почувствовал укол сочувствия. Было ясно, что эти люди постоянно боролись за выживание, их жизнь была ежедневной борьбой с трудностями.
Голод был жестоким противником, и Эрик видел, что он уже оставил свой отпечаток в их жизни. Эрик использовал биологический суперкомпьютер для анализа людей перед ним.
За исключением женщины перед ним, все они были на уровне НИ. Не такие сильные, как другие, но все же могущественные, поскольку они были явно молоды, но все они были такими же сильными, как средний солдат Новой Александрии. Молодой человек мог бы попытаться бежать, если бы захотел, но это означало бы кого-то убить, а он не хотел поступать так с людьми явно голодающими, с рваной одеждой и потертым оружием. Более того, даже обладая силами Натаниэля и Ксеридона Антериса, он не был уверен, что сможет выбраться из окружения.
Однако был предел тому, как он терпел жестокое обращение. «Меня зовут Эрик», — сказал он, стараясь говорить успокаивающе. Он сделал примирительный жест руками, показывая, что не собирается доставать оружие.
«Что ты здесь делаешь?» Голос женщины прорезал напряженную тишину, как нож. Эрик тоже чувствовал на себе взгляды остальных, их копья все еще угрожающе указывали ему в грудь.
Пробуждающий заметил оружие: древки копий были сделаны из крепких ветвей деревьев, связанных между собой полосками состаренной кожи и туго намотанной бечевкой. Грубая конструкция говорила о необходимости, а не о мастерстве, каждый компонент был выбран с учетом его долговечности и доступности.
Из кончиков копий выступал заостренный материал, тщательно скрепленный лозами и закрепленный крепко перевязанными сухожилиями; оно выглядело как руда, но Эрик знал, что там обитают таиды с крепкими костями, крепкими, как металл.
На их зазубренных краях были шрамы бесчисленных сражений, свидетельствующие об их использовании для отражения угроз и получения пропитания в неумолимой пустыне. Общая длина копий была впечатляющей, далеко за пределами досягаемости обычного человека.
Это давало им значительное преимущество в боях, скорее всего, позволяя держать противников на расстоянии и наносить точные удары. Он осознавал, что ему нужно действовать осторожно и говорить правдиво, но осторожно.
Ему нужно было развеять их страхи, не выдавая слишком многого. «Я приехал из города», — начал Эрик, его голос был ровным, несмотря на ощутимое напряжение, витавшее в воздухе. «Я двигался на восток и оказался внутри той пещеры… Мне удалось выбраться, но это было нелегко…»
Его слова повисли в воздухе, признание вины, но также и мольба о понимании. Он наблюдал, как женщина, предположительно их лидер, обдумывала его слова, ее острый взгляд оставался непоколебимым.
— Вы сказали, что направлялись на восток? Наконец она спросила, ее голос превратился в низкое предупреждающее рычание, показывая, что она далека от убеждения. Эрик понимал ее скептицизм; в их мире доверие, вероятно, было роскошью, которую могли себе позволить немногие.
«И вы случайно наткнулись на нашу территорию, не так ли? Среди всех мест, куда вы пришли сюда, вы просто решили прогуляться и разбудили монстра, который дремал годами?» Эрик поморщился от ее обвинений.
«Монстр?» – спросил Эрик изучающим взглядом. Затем это щелкнуло. — А, ты имеешь в виду гуманоида Тайда? он сказал.
«Именно так», — ответила женщина со строгим и разъяренным видом.
Это не его вина, что молодой человек там закончился, но было ясно, что он проснулся от чего-то, чего не должен был. «Я не хотел. Я понятия не имел, что это такое. Я просто пытался выбраться, а потом я… я, должно быть, потревожил это».
«Беспокойство это?» — повторила женщина, и ее слова были подкреплены жестоким смехом. «Ты сделал больше, чем просто потревожил его, Эрик. Ты разбудил его. Он не заснет снова, пока не насытится. Ты подверг всех нас опасности, и что-то мне подсказывает, что это было намеренно… Франтиан…»
— подумал молодой человек, заинтригованный ее словами. — Мне очень жаль, — торжественно сказал Эрик, встретив ее пронзительный взгляд. «Я понятия не имел. Я предполагал, что это место пустынно. Я бы не стал рисковать, если бы знал об опасности внутри».
Лицо женщины еще больше напряглось, линии ее бровей образовали суровую маску. — Так ты просто дурак? Ты просто зашёл в логово монстра и понятия не имел?»
«Я не дурак. Я упал в яму и оказался в подземном городе. У меня не было другого выбора, кроме как исследовать его, чтобы выбраться оттуда. Разбудить зверя не было намеренно». Эрик начал, но женщина снова его оборвала.
«Прибереги свои оправдания», — прорычала она, ее слова были острыми, как кинжалы. «На самом деле, я не верю, что вы пришли сюда случайно, как вы утверждали. Я верю, что вы солдат. город? Вы, должно быть, прошли обширную подготовку…»
Молодой человек задумался. Было очевидно, что в этой ситуации было нечто большее, чем он предполагал ранее. В противном случае их очевидная неприязнь к солдатам не имела смысла.
«Я не верю ни единому твоему слову», — прорычала женщина, ее взгляд был твердым и непреклонным.
«Ты выглядишь так, будто приехал из города и армии. Нас не обманешь своими историями». Эрик инстинктивно сжал свою Флиссу, когда она сделала шаг ближе, но она подняла руку. Другая ее рука, крепко сжимавшая копье, ни разу не дрогнула.
«Мы отвезем тебя обратно в нашу деревню», — сказала она, и ее голос эхом разнесся по открытому пространству.
«Люди там решат, что с тобой делать». Сердце Эрика колотилось в груди, когда она говорила. Он оказался в опасной ситуации, зажатый между группой враждебно настроенных людей с аномально высоким уровнем и монстром внутри подземного города. У него не было другого выбора, кроме как подчиниться или попасть в плен. Его взгляд не отрывался от женщины, и он медленно кивнул в знак согласия.
— Хорошо, — сказал он почти шепотом. «Я пойду с тобой.»
подумал пробуждающий.
«Не похоже, что у тебя есть выбор…» — ответила женщина с холодным блеском, повернувшись в другую сторону, а жители деревни приблизились к нему, направив на него свои копья. При этом под бдительным и настороженным взглядом группы Эрик был унесен от выхода из пещеры навстречу неизвестной судьбе в руках этих закаленных выживших. Эта ситуация его заинтриговала.
