В походке женщины, когда она шла вперед, можно было увидеть чувство трепета. Было очевидно, что она была лидером группы, которая его схватила, но когда ее глаза встретились со стариком, в них можно было увидеть смесь страха и уважения.
«Амос», — начала она, сохраняя самообладание, несмотря на ощутимое напряжение, которое ощущалось в комнате.
Она продолжила описывать, как они обнаружили Эрика, выходящего из леса без всякого оружия и выглядящего дезориентированным. Когда она говорила о существе, она упомянула зверя, который проснулся в пещере, намекая на непреднамеренное участие Эрика в инциденте.
Когда она продолжила свой рассказ, атмосфера в комнате стала очень тихой, и всеобщее внимание было привлечено к разговору, который происходил между ней и пожилым мужчиной.
Она не скупилась на слова, когда выразила свои подозрения относительно происхождения Эрика. Затем она на короткую секунду снова переключила внимание на молодого человека, прежде чем сказать: «Мы полагаем, что это может быть солдат из Новой Александрии, Амос».
Сам факт того, что она упомянула Новую Александрию, еще больше усложнил сценарий. Ее заявление тяжело повисло в воздухе.
Амос сохранял молчание в течение нескольких секунд, усваивая информацию и изучая Эрика с интенсивностью, которая была на грани тревожного состояния. Тишина продолжалась, и воздух в комнате стал густым от ожидания до такой степени, что стало трудно дышать.
Эрик затаил дыхание, осознавая, что пожилой мужчина и женщина несут значительную ответственность за определение его будущего.
В своей голове Эрик начал оценивать сценарии, пытаясь обработать всю информацию и сформулировать план, как выйти из затруднительного положения, в котором он оказался.
Он задумался, сохраняя внешнее спокойствие, несмотря на суматоху внутри. Было ясно, что у них не было разумного мнения о горожанах, а это значит, что с ними что-то случилось.
— спросил он себя. Несмотря на множество вопросов, он понимал серьезность ситуации: неверное слово или неверное движение могли воспламенить пороховую бочку подозрений.
Он почувствовал, как холодок пробежал по спине, когда он осознал: он полностью в их власти. Эрик был чужаком в чужой стране, окруженным людьми, которые считали его возможной опасностью для себя.
Его взгляд метался между женщиной и Амосом, и на короткий миг внутри него и старшего мужчины вспыхнула немая мольба о понимании.
Амосу дали некоторое время подумать над словами женщины после того, как она закончила свой рассказ, и при этом женщина отступила на несколько шагов. Было очевидно, что она питала к нему определенную степень уважения – того уважения, которое приходит с годами, когда ее руководили и направляли.
Пока все в комнате ждали ответа пожилого джентльмена, пространство оставалось спокойным и неподвижным, воздух наполнялся предвкушением. Пока Эрик ждал решения этого человека, он ничего не мог сделать, кроме как оставаться неподвижным, его сердце сильно колотилось в груди.
От результата зависело многое, и давление было абсолютно ощутимым. Каждое тиканье часов казалось вечностью, а само время, казалось, тянулось бесконечно. Действительно, в тот момент он плыл на неизведанную территорию.
Амос, пожилой человек, пронзительным взглядом устремил на Эрика свои серебристые глаза, сиявшие мудростью бесчисленных зим и усталостью от невысказанного бремени.
Глубокие морщины на его лице были свидетельством многих испытаний, которые он преодолел. У Эрика сложилось впечатление, что он смотрит на крепость, которая со спокойной решимостью охраняет свои тайны. Хотя его взгляд не был откровенно враждебным, в нем содержалась отчужденность, сквозь которую было трудно проникнуть.
Они оба смотрели друг на друга с напряженной концентрацией, напряжение между ними создавало сложный танец неуверенности и вопроса. Когда его взгляд остановился на Эрике, вокруг него царила почти осязаемая атмосфера подозрения.
Этот человек явно повидал свою изрядную долю боя; само его существо излучало стойкость, а взгляд его глаз передавал рассказы о победах и поражениях, завоеванных в тяжелой борьбе.
В его взгляде было что-то, возможно, лишь тень интереса, но осторожная сдержанность сильно его маскировала. Возможно, это был просто намек на любопытство. Проблеск тайны, плывущий посреди моря осторожности, словно одинокая звезда на фоне грозового ночного неба.
Казалось, он осуждал Эрика, его взгляд был подобен ветерку, скользящему по открытой книге, читавшему невысказанные слова и разгадывавшему невыразимые истории.
Тем не менее, встретив его взгляд, Эрик не обнаружил ни немедленного принятия, ни определенного пути к доверию. В этом странном мире доверие было товаром, который нужно было заслужить, и его нельзя было воспринимать как нечто само собой разумеющееся.
Пробуждающий заметил сомнение в его глазах. Он знал, что это была подходящая возможность выбраться из этой неразберихи.
Эрик начал со слов: «Извините…», но как только он открыл рот, чтобы продолжить, Ванесса быстро оборвала его, ее тон оставался твердым и непреклонным на протяжении всего разговора. — Тише! Я предупреждал тебя, чтобы ты держал рот на замке!
Но прежде чем Эрик успел ответить или проглотить свои слова, спокойный и твердый голос эхом разнесся по комнате, немедленно привлекая внимание всех в комнате. Это был Амос.
Старик скомандовал: «Хватит, Ванесса». Его тон был авторитетным, но не повышенным и не резким, и его ни в коем случае нельзя было подвергать сомнению. После минуты молчания рука Ванессы на копье, которую она держала, слегка расслабилась, но ее агрессивная позиция не изменилась.
Амос перевел свой опытный взгляд обратно на Эрика, и на этот раз в его глазах светился намек на интерес. «Позволь мальчику говорить», — заявил он, сохраняя в своих словах малейший след интереса.
Наступил короткий период напряженного ожидания, когда все в зале затаили дыхание. Мышцы на челюсти Ванессы напряглись, но она воздержалась от дальнейших возражений. Единственным звуком, который можно было услышать в комнате, был шелест ветра за деревянной конструкцией, пока все ждали слов Эрика.
Молодой человек глубоко вздохнул, прежде чем начать свою речь, сохраняя самообладание, несмотря на ощущение покалывания, которое он испытывал от направленных на него копий.
Молодой человек заговорил и объяснил: «Хотя я не знаю, что происходит, и не знаю, в чем ваша проблема с солдатами, я понимаю, что сегодня здесь совершается ошибка».
Затем он добавил несколько слов с искренним видом: «Я действительно из Новой Александрии, этого нельзя отрицать. Однако я не военный. В городе вообще ко мне относились не очень хорошо, » он сказал.
Амос ответил на это поднятой бровью и молчаливой просьбой о дальнейших объяснениях. Эрик заметил, что в комнате царила тишина, и даже ветер, казалось, затаил дыхание в ожидании его объяснений.
«Они пытались меня убить», — признался Эрик, глядя прямо в расчетливые глаза Амоса. «Больше раз, чем я могу сосчитать».
И с решительным видом он сказал: «Но им это не удалось…»
