Эрик чувствовал на себе взгляды десятков людей, пока шел по деревне; они молчаливо слушали незнакомца, оказавшегося среди них.
Их взгляды были настороженными, осторожными и полными невысказанных вопросов. Его присутствие нарушило их жизнь, аномалию, которую им еще предстояло осознать.
Торжественная тишина пронизала атмосферу, когда группа спустилась с линии деревьев и двинулась ближе к сельскохозяйственным полям.
Эрик, которого привела туда Ванесса, оказался посреди участка, покрытого рядами вспаханной почвы, где жители деревни пытались выращивать урожай.
Растения и молодые деревья, пытавшиеся выжить в аккуратных рядах, начали увядать.
Тут и там росли разрозненные группы небольших овощей; их покрытые листвой головы склонились, как будто они несли тяжесть чего-то невидимого.
Хотя было очевидно, что за полем тщательно ухаживали, урожай не выглядел многообещающим, и его не могло быть достаточно, чтобы прокормить всю общину.
Эрик оглядел окрестности и заметил, что на лицах жителей деревни, работавших в поле, было написано отчаяние, но в них был оттенок надежды, когда они пытались заставить поле приносить плоды.
Их лица выражали признаки пережитых невзгод, а в глазах в целом читалась затяжная, усталая печаль.
«Недостаточно», — пробормотал Эрик про себя. «Давайте приступим к работе», — добавил молодой человек.
Эрик сделал несколько шагов вперед и приблизился к одинокой яблоне, изо всех сил пытающейся выжить.
Желтые листья дерева слабо дрожали. Его ветви были слишком слабы, чтобы удержать яблоки, а корни не имели жизненной энергии, необходимой для роста.
Наблюдая за этим, Эрик увидел отражение жителей деревни, которые были стойкими, несмотря на нехватку ресурсов, и способными выжить, несмотря на то, что находились на грани смерти.
Сделав несколько глубоких вдохов, он закрыл глаза и легко положил ладонь на грубую кору дерева.
Он сосредоточил свое внимание на слабом гуле жизненной силы дерева, реагирующего на его прикосновение. От его руки исходило нежное сияние, и туманный изумрудный свет просачивался в кору дерева, в конечном итоге сливаясь с ней, образуя единое целое — процесс начался благодаря нежной мане Эрика.
Мана вокруг дерева начала гудеть, и земля под ногами юноши создавала впечатление, что бьется в том же ритме, что и сама жизнь.
Жители деревни стояли неподвижно и молча наблюдали, как маленькое пожелтевшее деревце дрожит, а его кора трескается, когда оно начинает расширяться.
Дерево увеличилось в высоту, одновременно расширив свой профиль и утолтив ветви, которые тянулись вверх, к небесам.
Изменения продолжились и после этого. Листья, ранее болезненно-желтые, претерпели трансформацию и почти сразу стали ярко-зелеными, несмотря на осеннюю температуру.
В воздухе можно было обнаружить признак жизни, которого давно не было на этом поле: пахло свежескошенной травой. Следующим пунктом были яблоки.
Вдоль ветвей начали появляться маленькие бутоны, которые за считанные секунды выросли и расцвели красивыми яблоневыми цветами.
После этого эти цветы превратились в маленькие зеленые плоды, которые с каждой секундой становились больше и приобретали все более малиновый цвет.
Некогда почти мертвое дерево за считанные секунды покрылось спелыми сочными яблоками, и их опьяняющий аромат наполнил местность, одновременно вызывая в воображении образы обильного урожая.
Жители деревни стояли и смотрели в ошеломленном молчании, на их лицах сочетались недоверие и изумление. Поле, ранее служившее свидетельством их страданий, теперь стало свидетелем чуда.
Сцена была сюрреалистической красоты: недавно возрожденная яблоня стояла высокая и пышная, а ее обильные плоды служили обещанием выживания и маяком надежды среди трудностей, которые они пережили.
Эрик убрал руку, открыл оба глаза и повернулся лицом к женщине, которая привела его сюда.
Ее молчание выражало целый ряд эмоций, включая шок, недоверие и проблеск надежды; это было молчаливое признание чуда, которое она и остальные только что видели.
Ванесса повернулась к Эрику, ее голос был едва громче шепота. «Можете ли вы… можете ли вы сделать это со всем полем?» Она указала на обширный участок бесплодной земли, ее взгляд переместился с цветущей яблони обратно на Эрика. В ее глазах мелькнул проблеск оптимизма, и тяжесть непроизнесенной молитвы, казалось, тяжело висела в воздухе вокруг нее.
Эрик кивнул, пристально глядя на Ванессу. «Да, могу», — подтвердил он непоколебимым голосом. «Но это займет время. Сила кристаллов моего мозга зависит от моей маны, которая не бесконечна. Мне нужно отдыхать и перезаряжаться между использованиями». Его тон был размеренным и деловым, как будто он обсуждал просто логистический вопрос, а не потенциальное спасение всей деревни.
«Если вас это устраивает, мы можем поработать над ситуацией…»
В полной тишине поля его слова, казалось, прозвучали эхом. Жители деревни обменялись взглядами, когда масштабы силы Эрика начали осознаваться один за другим.
Мысль о том, что они смогут обеспечить потребности всего своего сообщества и иметь изобилие еды, была для них почти непосильной.
Способность Эрика использовать силу своего мозгового кристалла была не чем иным, как чудом для группы людей, которые изо всех сил боролись за каждый прием пищи.
Ошеломленная проявлением силы Эрика и обдумав его слова, Ванесса осторожно кивнула и на мгновение остановилась, прежде чем собраться с ума и ответить. «Я поняла», — была фраза, которую она произнесла в конце.
Когда она посмотрела прямо на молодого человека, ее глаза были твердыми и решительными. «Я поговорю с Амосом, чтобы узнать, что он скажет по этому поводу. Если он согласится, мы подождем. И… мы поможем всем, чем сможем. Сажать больше деревьев, ухаживать за овощами, делать все, что вам нужно. делай, мы сделаем это».
Эрик просто кивнул, и при этом легкая улыбка тронула уголки его губ. Вместо скептицизма и, возможно, даже враждебности, которых он ожидал, он нашел признание, понимание и чувство общей надежды.
Ванесса подала знак Эрику следовать за ней твердым кивком, который свидетельствовал о ее понимании ситуации.
«Поехали. Чем скорее Амос узнает об этом, тем лучше… Последнее слово во всем, что происходит в деревне, остается за ним, и я не хочу больше терять время».
И вот они снова отправились в путь. На этот раз Ванесса повела Эрика обратно по земле, дома на сваях над головой отбрасывали длинные тени в пятнистом солнечном свете. Обычно оживленная деревня была тихой, ее жители, вероятно, пытались найти что-нибудь поесть, поохотиться или поработать.
Когда они подошли к главному зданию, Эрик снова был впечатлен его великолепием. Единственным зданием в деревне, прочно стоящим на лесной подстилке, было это массивное деревянное строение, возвышавшееся над остальной деревней.
Он заметил, с каким почтением жители общины относились к своему лидеру, что нашло отражение в тщательном строительстве и поддержании зала собраний Амоса.
