Эрик затаил дыхание, ожидая, пока пожилой мужчина объявит о своем решении, и атмосфера в зале наполнилась ожиданием.
Амос наконец выдохнул, который, казалось, разрядил напряженную атмосферу в комнате после того, как прошла, казалось, вечность.
— Однако, — повторил Амос, на этот раз более приглушенным тоном. «Я думаю, мы достигли точки, когда мы должны быть готовы рискнуть ради более широкой картины. Если вы действительно можете нам помочь, как вы показали с деревом, то это было бы не очень умно с нашей стороны. не принять вашей помощи… Нет, это было бы глупо.
Его взгляд непоколебимо задержался на Эрике. «Мы принимаем ваши условия. Вам вернут все ваши вещи, за исключением оружия, и с этого момента к вам будут относиться как к гостю. Взамен мы ожидаем полного сотрудничества с вашей стороны, а также от прозрачность».
Эрик удовлетворенно кивнул, когда его захлестнула волна облегчения. Выбор, сделанный Амосом, представлял собой значительный шаг в правильном направлении, который, мы надеемся, оказался полезным для всех участников.
«Ванесса, — приказал Амос повелительным, но не подавляющим голосом, — отвези его обратно в поле. Пусть он начнет свою работу. И проследи, чтобы его имущество было возвращено ему». Ванесса быстрым кивком продемонстрировала свое понимание.
Затем фокус взгляда Амоса переместился на другого человека, огромную фигуру, стоящую в стороне. Он крикнул: «Терон», и в ответ голова мужчины дернулась вверх.
Эрик повернул голову, чтобы посмотреть на другого человека, и когда его взгляд остановился на нем, он заметил коренастое телосложение и широкие плечи мужчины. Эрик был на несколько сантиметров выше Терона, и он мог только предполагать, что годы тяжелого труда и борьбы, которые Терон пережил в суровых диких условиях, сделали его тело более крепким.
Его кожа была темно-загорелой и покрыта множеством шрамов, рассказывающих истории о многих битвах, в которых он участвовал и пережил.
Несмотря на то, что он держал свои темные волосы коротко подстриженными (возможно, из соображений практичности), появление серебра в его волосах выдавало его истинный возраст. Его челюсть покрывала неряшливая борода, которую не поддерживали в хорошей форме, что придавало ему более суровый вид. Его глаза были темного, землисто-коричневого цвета, и их интенсивность трудно было игнорировать, и они были той чертой, которая выделялась больше всего.
Эрик заметил, что Терон двигался очень размеренно, хотя его одежда была домашней и простой, как и у остальных. Каждое движение выполнялось с целенаправленной силой и неподдельной, нерафинированной мощью.
Один только его вид внушал уважение; его присутствие в этой суровой среде молчаливо говорило о его способности выживать и процветать, несмотря на трудности, которые она представляла.
«В западном секторе участка есть свободный дом. Убедитесь, что все готово для нашего гостя до его приезда».
Терон крякнул в знак подтверждения, и его темные глаза на долю секунды встретились с Эриком, прежде чем он отвернулся, чтобы выполнить инструкции Амоса. Первоначальная враждебность постепенно сменилась неохотным принятием и, в некоторой степени, любопытством, поскольку атмосфера претерпела почти ощутимые изменения.
Такая договоренность стала для всех неожиданностью; однако, если бы это соглашение оказалось полезным для сообщества, тогда все они были бы готовы рискнуть, как и решил сделать Амос. Это также была возможность для Эрика, и он намеревался максимально использовать ее, насколько мог.
В этот момент Ванесса сказала: «Тогда давай», указывая Эрику на выход. Когда женщина и Эрик вышли из огромного зала, за ними следили пристальные взгляды Амоса и других людей, в то время как Терон покинула здание, чтобы подготовить дом для молодого человека.
Солнце стояло очень высоко на небе, но приближавшиеся с севера зимние облака заслоняли от него лес. Дневная жара утихала, уступая место более холодным и низким температурам.
Когда-то притихшие разговоры жителей деревни со временем сменились тишиной. Эрик заметил, что некоторые из них наблюдали за происходящим с блеском надежды в глазах, возможно, полагая, что их затянувшаяся борьба в конечном итоге подойдет к концу и что им будет предоставлена передышка в борьбе за выживание.
Их голоса замолчали, и вместо них послышалось щебетание неуловимых зимних лесных птиц и шелест ветра, пробиравшегося сквозь осенние листья над ними.
Они шли по дороге, проходящей под деревянными мостками, соединявшими различные дома в деревне на верхушках деревьев. Эрик бросил быстрый взгляд во все стороны, отметив своими острыми глазами квалифицированную рабочую силу, которая была вложена в строительство такой деревни, как эта.
Это было примечательно, особенно учитывая ограниченность ресурсов, которыми располагали эти люди.
Возможно, много лет назад у них была более здоровая экономика, но было совершенно очевидно, что им не хватает многих других областей. Ванесса, лидер команды, которая «захватила» его, целенаправленно шла впереди него, ее рост и поведение многое говорили о роли, которую она играла среди своего народа.
Проходя от возвышенных домов и приближаясь к окраине деревни, они заметили, что окружающий лес начал редеть, открывая участки расчищенной земли.
Слабая попытка ведения сельского хозяйства была предпринята среди всеобъемлющей природной среды путем случайного разделения небольших участков земли.
Вид слабых посевов, перемежающихся участками затвердевшей, неплодородной почвы приводил в уныние. Это было слишком реальным свидетельством проблем, с которыми столкнулись эти люди.
Когда они, наконец, прибыли на поля, Ванесса сделала широкий жест в сторону огромного пространства растительности, которая, казалось, истощалась.
Эрик на секунду замедлил шаг, остановившись, чтобы осмотреть тщательно вспаханную почву и увядшие растения, тянущиеся к солнцу.
Он чувствовал давление их безнадежности, давящее на него, и молчаливая мольба, которую выражала Ванесса глазами, стала более очевидной.
Путешествие закончилось, и теперь ему оставалось всего несколько минут до того, чтобы приступить к своей настоящей работе.
Властным взмахом руки Ванесса указала на поле. «Теперь, Эрик», скомандовала она, ее тон не терпел споров. «Делай свое дело.»
Несмотря на видимый порядок, в ее глазах можно было увидеть умоляющее выражение. В тоне ее голоса было легко различимо чувство крайнего отчаяния. Эрик посмотрел на ее каменное лицо и выжидательные взгляды на лица остальных, собравшихся посмотреть.
Не было абсолютно никакого права на ошибку. Это было критически важно для их выживания, и Эрик заверил их, что у него есть решение. Теперь пришло время ему эффективно использовать свою силу.
Молодой человек присел на корточки и протянул руку, чтобы взять образец почвы с истощенного участка.
Когда он провел по ней кончиками пальцев, она показалась сухой и почти безжизненной, что резко контрастировало с богатой и плодородной землей, которую он привык ощущать, работая на ферме в Новой Александрии в течение стольких лет.
Когда Эрик внимательно присмотрелся к грубым, обедненным питательными веществами гранулам, благодаря своему опыту он смог распознать тонкие признаки того, что окружающая среда не в порядке.
Почва не имела того твердого качества и темного цвета, характерного для цветущей местности. Вместо этого он имел более бледный оттенок и был лишен основных питательных веществ, необходимых для роста растений.
