Прошла неделя с тех пор, как Эрик пообещал помочь жителям деревни Либерти Уотч. Ванесса обнаружила, что ведет небольшую охотничью команду через густой подлесок леса, ее чувства обострились, когда она искала следы тайдов. Эрик решил проблему с едой, это было правдой, но деревня все еще нуждалась в драгоценных белках, которые пробуждающий не мог обеспечить. По этой причине Ванесса и группа из четырех человек отправились на поиски зверей, которых можно было убить.
В лесу кипела жизнь, включая щебетание птиц вдалеке, шелест листьев под ногами и грохот ближайшего ручья на заднем плане. Острые глаза Ванессы прочесывали местность, следя за шаткими следами таидов, которые двигались по ней.
Она была негласным авторитетом в своей команде, твердым, но добрым руководителем, заслужившим уважение коллег и начальства.
Остальные члены ее группы следовали позади в полной тишине, с оружием наготове и пристально глядя на окружающую обстановку.
Когда она повернулась, чтобы посмотреть на своих товарищей, выражения на их лицах стали решительными. Они пришли к пониманию реальности ситуации в деревне и были готовы встретиться с ней лицом к лицу.
По мере того, как они углублялись в лес, сырой запах природы, влажная земля под ногами и полог листьев над головой объединились, чтобы создать естественную крепость, которая окутала их, словно кокон.
Нервы у них были на пределе от малейшего звука, будь то хруст ветки или трепет птичьего крыла. Но Ванесса, непоколебимая в своей решимости возглавить их, крепко держала руку на рукоятке копья, осматривая окрестности.
Однако ее мысли не могли не вернуться к словам Амоса. Для нее было шоком узнать, что он планирует переместить всю деревню в пещеру, где находился древний подземный город.
Она не считала это справедливым и не была уверена, что переезд туда возможен; однако ничего нельзя было сделать, чтобы изменить ситуацию и решение Амоса.
Перспектива переезда раздражала, но если был шанс обеспечить безопасность и будущее своего народа, Ванесса знала, что им нужно им воспользоваться.
Женщина обратилась к одному из своих мужчин, парню по имени Авель; она закричала: «Авель, есть ли следы Тайда?»
Абель, жилистый человек с ястребиным взглядом, осматривал местность вокруг них. У него был острый взгляд на детали, эта черта делала его бесценным членом ее охотничьей команды, и именно поэтому она всегда брала его с собой на охоту. Его острые карие глаза теперь были сосредоточенно прищурены, когда он осматривал окрестности.
«Ничего, Ванесса», — крикнул он в ответ, покачав головой. В его голосе звучала смесь отчаяния и разочарования.
Горькое проклятие соскользнуло с губ Ванессы. Охотничья экспедиция оказалась более трудной, чем она ожидала. Она крепче сжала копье, и белки ее костяшек пальцев начали проявляться.
Тот факт, что следов тайдов не было, был тревожным предзнаменованием. Создавалось впечатление, что монстры ушли дальше от своих обычных охотничьих угодий или, что еще хуже, что их что-то отогнало.
Ни один из сценариев не был обнадеживающим признаком их и без того опасного положения.
В тишине их напряженных поисков Ванесса почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, когда вокруг них раздался внезапный, пробирающий до костей боевой клич. Когда группа солдат с оружием в руках прорвалась сквозь густой подлесок, она едва успела среагировать на ситуацию.
Один из них, мужчина, одетый в полную военную форму и вооруженный копьем с голубоватым блеском, указывающим на то, что оно заряжено маной, бросился на нее. Инстинкты охотника начали проявляться в Ванессе. Она уклонилась от его удара, и ее копье столкнулось с его копьем в шквале противостоящих сил, пока она продолжала сражаться.
Сила его грубой силы вызвала сильный шок в ее руке, но она осталась стойкой и стиснула зубы, пытаясь справиться с болью.
Их оружие высвободилось с пронзительным скрежетом металла о металл. Солдат нанес ответный удар быстрыми ударами, каждый из которых был более жестоким, чем предыдущий.
Женщина была вынуждена отступить, едва успев отразить его беспощадные атаки. Ее сердце колотилось в груди, когда она кружила над противником, пытаясь найти лазейку после того, как отошла на расстояние.
Их копья соприкасались друг с другом, создавая какофонический звук, который отражался в мирной обстановке леса. Ванесса не могла не быть впечатлена уровнем мастерства своего противника.
Его движения были плавными, а удары расчетливыми и точными. Однако он был чрезмерно агрессивен, и в результате его атаки оставляли его открытым для контратак, чем Ванесса не стеснялась воспользоваться.
Во время их порочного танца слова летели с той же силой, что и оружие. «Вы не можете быть серьезным!» Ванесса сплюнула, уклоняясь от яростного толчка. «Нападение на невинных людей? Так солдаты Франта проявляют свою честь?»
— возразил солдат, его голос был полон ледяного презрения. «Вы сами навлекли это на себя», — прошипел он, едва не задев ее плечо своим наполненным маной копьем. Его глаза, жесткие и непреклонные, впились в ее глаза. «Мы дали вам четкие приказы, но вы выбрали неповиновение».
Ее мышцы болели от напряжения их бесконечного конфликта, из-за чего ее грудь вздымалась, когда она старалась поддерживать ровное дыхание. «Вы не можете указывать нам, как и где прожить жизнь!»
«Мы имеем полное право», — прорычал солдат, внезапное увеличение интенсивности его атак заставило Ванессу отступить назад. «Вы живете на территории Франта. Вы — граждане Франции, признаете вы это или нет».
Гнев закипел внутри Ванессы из-за дерзости этого человека. «Мы граждане Liberty Watch», — заявила она, стоя на своем, несмотря на натиск. «Мы не подчинимся вашим угрозам!»
Ответом солдата был саркастический и язвительный смех. — Тогда ты не оставляешь нам выбора. Сделав это пугающее заявление, он продолжил атаку с вновь обретенной яростью, не оставляющей места для дальнейших слов. Их борьба становилась все более ожесточенной, и ее было слышно во всей чаще, где они сражались.
Быстрым финтом Ванесса отклонила его копье в сторону, позволяя ей раскрыть большую часть защиты мужчины. Ванесса сделала выпад вперед, целясь в открытую сторону его тела.
Однако солдат оказался значительно быстрее, чем она ожидала. Он уклонился от ее удара, повернув свое тело в противоположную сторону, а затем нанес ответный удар быстрым ногой, который в отместку отправил женщину на землю в лесу.
Несмотря на то, что от удара у нее выбило дыхание из легких, Ванесса отказалась сдаваться. Она издала низкое рычание, изо всех сил пытаясь подняться на ноги, при этом ее хватка на копье усилилась.
Ее глаза встретились с противником, и они обменялись торжественным обещанием.
