Когда Ванесса вступила в бой со своим противником, пронзительный крик прорезал воздух. Когда она бросила мимолетный взгляд в ту сторону, откуда доносился звук, сердце женщины болезненно колотилось о грудную клетку.
Зрелище, открывшееся ей, когда она открыла их, было резким напоминанием об истинности ситуации, в которой они оказались.
Деклан, коренастый и опытный охотник, входивший в ее команду, стал недееспособным и упал на колени.
Когда он посмотрел на меч, торчащий из его живота, его глаза расширились от шока, а грудь сильно вздымалась. Деклан рухнул на землю, когда франтийский солдат, дико улыбаясь, выдернул у него оружие.
Пока Ванесса смотрела, как жизнь покидает лицо Деклана, время для нее, казалось, замедлилось. Некогда оживленные глаза мужчины стали стеклянными и слепыми ко всему окружающему.
Она стиснула зубы, пытаясь отогнать волну горя, нахлынувшую на нее, ее сердце было тяжелым от бремени их потерь. Однако оплакивать потерю было некогда. Еще нет.
Ванесса снова вернулась в смертоносный ритм их поединка, когда ее противник бросился вперед, в результате чего она оказалась лицом к лицу с ее текущей ситуацией, в смертельной схватке.
Однако образы смерти Деклана продолжали гореть в ее сознании, что подпитывало ее решимость и давало силы перед лицом беспощадных противников.
Голос был слышен, прорываясь сквозь грохот металла о металл и крики павших товарищей, пробиравшихся сквозь хаос. «Ванесса, ты должна бежать!»
Это был Авель, и обычно спокойное выражение его обычно каменного лица было маской настойчивости и страха, когда он боролся с двумя франтианскими солдатами, его мышцы напрягались при каждом парировании и контратаке.
«Я не могу оставить тебя позади!» Ванесса закричала в ответ, отразив мощный выпад противника.
«Вы должны!» — парировал Абель, ловко защищаясь от особенно жестокого нападения, и делал это с гримасой боли на лице. «Мы не можем их сдержать. Вам нужно предупредить остальных!»
Между ними бушевал спор, каждое слово выражало отчаяние их ситуации.
Хотя мысль о том, чтобы бросить Абеля и остальных, заставила Ванессу сжаться в груди, она поняла, что он прав. Они не могли пережить это, и их единственным шансом на выживание было предупредить остальную часть деревни.
Женщина изогнула свое тело и нанесла мощный удар ногой по колену противника, медленно и ровно вздохнув перед атакой. Он упал назад, что дало ей возможность воспользоваться ситуацией.
Абель вырвался из конфликта и с громким боевым кличем одним плавным движением бросился на человека, напавшего на Ванессу. Яркая искра стали о сталь осветила мрачную сцену, когда копья Авеля и копья его противника соприкоснулись друг с другом.
Абель бросил на Ванессу последний отчаянный взгляд. «Беги, Ванесса», — прохрипел он, его глаза наполнились торжественным смирением, от которого сжалось сердце женщины.
Затем он толкнул франтианского солдата, который не смог дотянуться до женщины из-за того, что массивный корпус Авеля загораживал остальную часть сцены. Женщина отвернулась от завязавшейся битвы, и каждый ее шаг ощущался как звон ее личного похоронного звона.
Когда она мчалась к деревне, ее легкие горели от каждого быстрого вздоха, когда она пыталась не отставать от преследователей. Звуки боя постепенно отошли на второй план. Мысль о смерти ее товарищей тяжело давила на ее сердце.
***
Эрик, Сэмюэл и Амос склонились над искусно нарисованной картой, разложенной перед ними. Это была не просто карта земель и границ, а изображение потенциального будущего дома их деревни: древний город, расположенный глубоко в пещеристой утробе пещеры, из которой вышел Эрик.
Молодой человек провел пальцами по обширному плану, переводя взгляд между зданиями, нарисованными в мельчайших деталях.
Это были не те скромные деревянные домики, к которым привыкли жители деревни; вместо этого это были огромные конструкции из камня и бетона, построенные в манере, сравнимой с современными зданиями в Новой Александрии.
Подземные небоскребы служили колоннами, поддерживающими потолок пещеры, намекая на некогда процветающую цивилизацию.
«Город спроектирован как природная крепость», — объяснил Эрик, его голос эхом отозвался в напряженной тишине комнаты. «Эти колоссальные сооружения не только служат укрытием, но и выполняют функцию несущих колонн, поддерживая целостность пещеры», — сказал он, указывая на них на карте, которую он нашел в древнем городе.
Докладчик указал на точки, указывающие на наличие аклаитриевой руды. Необычный минерал обладал своеобразным свойством: он излучал мягкое эфирное сияние, освещая пещеру светом, пришедшим, казалось, из другого мира. Вполне возможно, что это превратит ландшафт их подземного существования в тот, который всегда был во тьме.
Затем он переместил руку и указал на разбросанные точки, обозначающие наличие руды Аклаитриума. Уникальный минерал обладал своеобразным свойством – он излучал свечение, окутывая пещеру потусторонним светом. У него был потенциал превратить их подземное существование в пейзаж вечных сумерек.
«Нам не придется беспокоиться о свете», — продолжил Эрик, его взгляд был прикован к светящемуся изображению руды Аклаитриум. «Аклатриум, встроенный в стены пещеры, будет обеспечивать постоянное освещение. Это не солнечный свет, но вам его будет достаточно».
Объяснение Эрика повисло в воздухе, пока Сэмюэль и Амос впитывали его слова. Мысль о том, что им придется переместить свое сообщество в темную и коварную пещеру, была ужасающей. Это был шаг в неизведанное, в мир, сильно отличавшийся от того, к которому они привыкли, полный солнца и растительности.
Однако опасность, исходившая от франтийских воинов, всегда висела над их головами, как дамоклов меч. Они не могли оставаться там и не могли поделиться своей тайной с Франтом. Им пришлось переехать.
Тишину нарушило появление запыхавшегося посланника, который принес информацию, которая потрясла бы спертый воздух зала новой волной настойчивости.
Посыльный ворвался в зал со шквалом безумной энергии, но остановился перед тремя людьми, его грудь вздымалась, когда он изо всех сил пытался дышать. «Срочные новости! Срочные новости!» — крикнул он, его широко раскрытые глаза блестели от торжественной срочности сообщения, которое он пытался передать.
Амос, Сэмюэл и Эрик обменялись быстрыми обеспокоенными взглядами, прежде чем Амос поднялся на ноги, его стоический вид едва скрывал беспокойство, запечатленное на его лице. Если этот человек пришел сюда таким встревоженным, должно быть, произошло что-то серьезное. «В чем дело?!» — потребовал он, его строгий взгляд был устремлен на дрожащего посланника.
Посыльный судорожно вздохнул, собираясь с силами под тяжестью Новостей, которые он нес. «Это группа Ванессы», — пробормотал он, его голос был пронизан трепетом. «На них напали!»
Слова висели в воздухе, как ощутимая пелена страха, их вес был тяжелым, а смысл — зловещим и угрожающим. Когда все начали осознавать серьезность ситуации, наступило короткое молчание.
Самая грозная группа деревни, возглавляемая Ванессой и состоящая из ее охотничьего отряда, подверглась нападению. Это была не просто угроза, а явный акт агрессии и объявление войны Деревне Уотч Свободы.
