Когда Эрик обратил свое внимание на проем в двери, он обнаружил кое-что, что изменилось с тех пор, как он в последний раз был в этом месте.
Когда месяц назад он подумал, что едва сбежал, отверстие оказалось заметно больше, чем он помнил.
Он осмотрел разрушенный вход, внимательно изучая его, пока его взгляд перемещался от разорванного металла к огромной двери.
Его осенило леденящее душу осознание: несмотря на то, что отверстие было больше, оно все равно было слишком маленьким, чтобы через него мог пройти чудовищный тэйд.
Холодная дрожь пробежала по спине Эрика, когда тяжесть его прежнего затруднительного положения осозналась. Он избежал смерти на волосок от смерти, размер дверного проема стал его неожиданным спасением.
Его преследовали, загнали в угол, и все же, по счастливой случайности, ему удалось пережить столкновение.
Внезапная волна благодарности захлестнула его, когда он понял, как ему повезло, что он остался жив. Несмотря на неминуемую опасность впереди, он все еще дышал и стоял.
В тусклом свете туннеля, освещенного Аклаитриумом, Эрик повернулся к Сэмюэлю, в его глазах отражалось чувство срочности. «Сэмюэл, — начал он шепотом, — нам нужно открыть эту дверь как можно тише».
Сэмюэль, опытный воин, обладающий физической силой, соответствующей его репутации, переключил свое внимание с Эрика на огромную металлическую дверь.
Зловещие царапины, покрывавшие его поверхность, создавали впечатление легкого мерцания в эфирном сиянии, исходившем от люминесцентной руды. Прежде чем снова обратить внимание на молодого человека, его взгляд задержался на царапинах, оставленных когтями.
«Я попробую», — ответил Сэмюэл едва слышно. Грохот его ответа слабо разнесся по коридору, но его быстро поглотила оглушительная тишина, пронизавшая все пространство.
Пожилой мужчина, несмотря на свою массу, двигался с устойчивой грацией, осторожно приближаясь к тяжелой двери. Его дрожащие мышцы потянулись и обхватили проржавевшую ручку колеса, приводившую в действие массивный дверной механизм.
Он начал открывать массивную дверь. Даже несмотря на свою необыкновенную силу, ему было трудно открыть дверь, потому что она была очень старой и долгое время находилась в плохом состоянии.
Затем он повернулся к Эрику, и их глаза встретились на короткое время, когда они пришли к пониманию стоящей перед ними задачи через общий взгляд. «Тихо, как кошка», — пообещал он, его слова рассекали напряженный воздух.
Сэмюэл сделал долгий и глубокий вдох, прежде чем начать применять силу, в результате чего сухие мышцы его рук напряглись в ответ на напряжение. Сэмюэл перестроил свой центр тяжести и задействовал силу всего своего тела, когда начал поворачивать колесо.
Дверь тихо скрипнула, издав жуткий звук, который разнесся по почти тихому коридору. Все не спускали глаз и затаили дыхание, когда дверь постепенно начала поддаваться, открывая все больше и больше того, что ждало впереди.
Тщательные усилия Сэмюэля в значительной степени способствовали низкому уровню шума. Скрип древней двери был едва слышен, а звук металла о металл на протяжении всего процесса был сведен к минимуму.
Жители деревни затаили дыхание, когда тихий звук, казалось, эхом разнесся по замкнутому пространству, где они стояли.
Ставки были высоки, и они прекрасно осознавали последствия предупреждения таидов о своем присутствии.
Сэмюэл вздохнул, прежде чем остановиться и на мгновение оглянуться на Эрика. Пожилой мужчина просто кивнул, что побудило молодого человека продолжить.
Развернувшись, Сэмюэль собрался с силами и снова начал методично и целенаправленно вращать колесо. Несмотря на упорное сопротивление двери, она в конце концов поддалась, и маленькое отверстие становилось все больше с каждым мучительно медленным поворотом.
Они приближались все ближе и ближе к своей цели — зловещему подземному городу, который лежал за колесом каждый раз, когда его поворачивали.
Сэмюэл приложил усилия, чтобы сохранять молчание, о чем свидетельствовала морщина на его лбу, когда он сосредоточился.
Прошел момент, за ним другой. Наконец, после приглушенного выдоха, он слегка приоткрыл дверь.
Последовавшая оглушительная тишина показала, что монстры проигнорировали их появление.
Сэмюэль сделал шаг назад, отпустив дверь, чтобы можно было считать задачу выполненной.
— Мы внутри, — пробормотал он, его голос был едва слышен шепотом в тяжелой тишине. Его взгляд пробежался по группе, и последним остановился на Эрике. «Теперь мы отправляемся в чрево зверя».
— Слушайте все, — начал он твердым и размеренным тоном, отражая серьезность их миссии. «Сражаться в этом городе — это не совсем то же самое, что сражаться в лесу. Напортачите здесь, разрушьте что-то, что не следует, и пещера рухнет. Имейте это в виду».
Сделав небольшую паузу, он оглядел лица людей, собравшихся вокруг него, чтобы убедиться, что они понимают серьезность того, что он только что сказал. Убедившись, что он пользуется их безраздельным вниманием, он продолжил свою речь.
«Правило номер один: мы сохраняем тишину. Шум может предупредить кислотоплюющих членистоногих о нашем присутствии, а мы этого не хотим. подчеркнул необходимость молчания.
Сэмюэл взглянул на Эрика, и на его лице отразилось веселье. Несмотря на то, что он был более опытным членом этой группы, ответственность брал на себя молодой человек.
«Во-вторых, мы держимся вместе. Безопасность в численности. Если вы заблудитесь или отделитесь от группы, вы подвергнете опасности всех. И мы беспокоимся не только о тайдах. Сам город представляет собой неизведанный лабиринт».
«Это подводит меня к третьему пункту», — добавил Эрик, пристально глядя на него. «Если вы заметите гуманоидного тайда, не паникуйте. Подайте сигнал остальным и держитесь на расстоянии. Лучше всего было бы позволить Сэмюэлю разобраться с этим. Он — наш лучший шанс против этой штуки. Однако, если этого требует ситуация , мы должны справиться с этим вместе».
После того, как он закончил говорить, возникла неловкая пауза, которую прервала лишь неслышная струйка воды, исходившая из какого-то неизвестного места внутри пещеры.
После этого он продолжил, мрачно кивнув и сказав: «Наконец, когда мы увидим членистоногих Кислотплеющих, мы отступаем. Нам нужно выбраться из пещеры как можно быстрее. Это будет нелегкая битва, и мы не может позволить себе ненужный риск, особенно если гуманоид Тайд еще жив».
Закончив свои инструкции, Эрик остановился на несколько секунд, чтобы посмотреть на всех своих попутчиков.
Тяжесть их ответственности была очевидна на их лицах, но он также мог видеть решимость, с которой они выполняли поставленную задачу. Они были готовы отправиться в опасное путешествие, хотя оно только началось.
