Маркус любезно сделал Аве выговор, сказав: «О, тише, Ава, и позволь мне делать свою работу». Хоть он и был раздражен, в его голосе звучала нотка беспокойства.
Ава держала храброе лицо с тех пор, как ее ранили, и продолжала делать это.
Она отмахнулась от серьезности своей травмы пренебрежительным взмахом руки и сардонической ухмылкой, заявив, что это была не более чем поверхностная царапина. Но Маркус был более проницательным.
Он мог видеть напряжение вокруг ее глаз и легкую гримасу, которую она делала всякий раз, когда двигала рукой, несмотря на свое спокойное поведение.
У нее создалось впечатление, что рана, представлявшая собой глубокий порез, проходящий по всей длине ее предплечья, не была такой серьезной, как на самом деле.
Сосредоточившись на выполнении задачи, Маркус пробормотал: «Клянусь, ты сложнее любого врага, с которым мы сталкиваемся. Ты хуже, чем ребенок!» Затем он использовал успокаивающую травяную смесь, чтобы очистить рану, стараясь при этом не слишком сильно двигать ее рукой.
После этого он закрепил его свежей повязкой, которую завязал с легкостью, которая приходит с опытом. Он чувствовал, как она расслабляется, когда успокаивающий эффект травяной смеси взял верх над пульсирующей болью, которую она испытывала.
«С этого момента перестань игнорировать каждую полученную тобой рану, Ава», — сказал он, его тон стал серьезным. «Даже самый маленький порез может стать смертельным, если не лечить его должным образом. Помните об этом».
Как воин, он хорошо осознавал важность демонстрации силы перед противником.
.
Но как друг и односельчанин его больше заботило благополучие Авы, чем бравада. Это было его главным приоритетом, и он всегда следил за тем, чтобы она знала об этом факте.
«Гаррет, Эрик, вы нашли что-нибудь полезное?» — спросила Алексия, переключив внимание с группы измученных бойцов на припасы, оставленные павшими солдатами.
Поднявшись на ноги после осмотра тел одного из франтианских солдат, Гаррет просто пожал плечами. «У них нет ничего особенного, кроме оружия и нескольких метательных предметов».
Очистив руки от пыли, Эрик кивнул в знак согласия. «Да… мало что стоит отметить».
Они могли слышать только шум ветра и далекие крики различных существ, когда тишина снова опустилась на них. Эрик наконец нарушил молчание, пока все остальные были глубоко в раздумьях. «Интересно, будет ли полезно найти лагерь этих ребят?»
Ава оживилась, когда услышала его предложение. Ее глаза сияли неукротимым духом, которым она обладала, хотя ее раненая рука была туго обмотана повязкой, а лицо было бледным из-за потерянной крови.
Она вмешалась, удивив Эрика силой своего голоса, и сказала: «Это неплохая идея». У них может быть больше припасов или, может быть, даже информации».
«Да, именно об этом я и думал», — сказал молодой человек. «Однако, — добавил Эрик, его взгляд стал серьезным, — нам нужно поторопиться. Эту местность часто пересекают летающие тайды».
Как только существа были упомянуты, глаза Алексии слегка расширились. Они не хотели вступать в контакт с такими тайдами, потому что это были крупные плотоядные звери с острыми чувствами и вкусом сырого мяса.Я думаю, тебе стоит взглянуть на
«Я думал, что зимой они появляются нечасто», — сказал Маркус, его тон голоса создавал впечатление, что он настроен скептически.
Однако, неосознанно, его рука двинулась к топору и остановилась на рукояти оружия.
«Они этого не делают», — признал Эрик, — «Но это все равно риск. Деревья, голые из-за зимы, не дают укрытия от любопытных глаз сверху. Летающие тайды или нет, но оказаться на открытом воздухе никогда не будет хорошей идеей».
Его слова густо задержались в ледяном воздухе, словно невысказанная реальность, которую они все пережили и с которой были слишком знакомы. Их предыдущее участие утомило их, и ссора, вероятно, привлекла внимание, которого они предпочли бы избежать.
Члены группы выразили свое согласие кивком головы. Было совершенно очевидно, что им необходимо как можно скорее покинуть этот район.
Разношерстная группа восстановила самообладание и, как только была готова, начала поиски базового лагеря врага. Их дыхание стало заметно в пронизывающем холодном зимнем воздухе, но постепенно затихло по мере того, как они продвигались дальше вглубь заснеженной местности.
Послеполуденное солнце отбрасывало длинные, растягивающиеся тени на сплошные полосы снега; суровость зимней сцены вселяла трепет и трепет в тех, кто был ее свидетелем.
Каждый шаг, который они делали в своих неуклюжих ботинках, оставлял глубокие следы на свежем снегу, а хруст снега отдавался эхом в тихом зимнем воздухе. В тусклом зимнем свете голые ветви деревьев выглядели завораживающе красивыми, несмотря на свой жуткий вид.
Голые зимой деревья почти не защищали от жгучего холода, а лишенные листвы ветви почти не защищали их от порывов ветра, время от времени дувшего с близлежащих гор. Несмотря на это, их скелетные формы обладали естественной элегантностью, которая сопротивлялась безжалостной хватке зимы.
Эрик шел впереди, и его глаза целеустремленно осматривали окрестности. Его чувство направления было безупречным, а интуиция — почти сверхъестественной — черта, отточенная за месяцы выживания в дикой природе и информацию, которую он вводил в свой мозг.
Гаррет шел за ним, его внимание было распределено между следами, по которым они следовали, и новым оружием, которое он приобрел. В тусклом зимнем свете длинный солдатский меч, изысканное произведение искусства, сверкал леденящим светом.
Ава продолжала идти в том же темпе, несмотря на боль из-за раны. Ее яркие глаза метались по пейзажу, ее любопытство смешивалось со здоровой долей осторожности. Маркус остался сзади и замыкал шествие. Его мощное присутствие послужило источником уверенности для других членов группы.
Время от времени он оглядывался назад, его голубые глаза просматривали путь, по которому они только что пришли, на предмет каких-либо признаков преследователей или потенциальных опасностей. Тем временем Алексия сохраняла свою позицию близко к центру их построения.
Она не спускала своих зорких глаз лучника с горизонта вдалеке, сохраняя бдительность в поисках любых признаков движения.
После, казалось, часового блуждания по бесконечной зимней пустыне, они наконец обнаружили признаки недавней активности. Группе не потребовалось много времени, чтобы найти следы солдат на снегу, и как только они это сделали, нетрудно было сказать, что солдаты были там недавно.
Все признаки указывали на недавний лагерь, в том числе небольшое нарушение снега, импровизированное кострище, едва прикрытое, и слабый запах древесного дыма, витавший в воздухе. Их соперники тоже недавно побывали в этом районе.
