Эрик спустился в глубь военного сооружения, пересекая ряд коридоров.
Комнаты, в которых когда-то располагались смертоносные арсеналы, теперь содержат все необходимое для деревенской жизни: еду, одежду, инструменты и многое другое, необходимое для выживания.
Он прошел мимо спешащих взад и вперед жителей деревни, на их лицах отражалась решимость, отражающая его собственную.
Атмосфера внутри здания была наполнена чувством цели: каждый человек вносил свой вклад в достижение общей цели – восстановления своей деревни и жизни.
Эрик прибыл в главную комнату, пройдя по лабиринту коридоров. Большая палата, которая когда-то была центром стратегического планирования, превратилась в форум для коллективного принятия решений.
Теплота усилий жителей деревни сделать это пространство своим компенсировала строгую военную эстетику.
Амос и Самуэль ждали его в комнате, их лица были торжественными, а в глазах отражалась тяжесть их обязанностей.
Оба пожилых мужчины излучали ауру людей, попавших в беду. Уголки глаз Амоса запечатлелись глубже, чем когда-либо, словно русла древних рек, переживших бесчисленные наводнения.
Темные круги, обрамлявшие его обычно яркие глаза, подчеркивали, насколько они устали.
Несмотря на очевидное утомление, его спина была прямой, а осанка, как всегда, несгибаемой — прочный памятник среди их испытаний.
Сэмюэл, младший из двоих, выглядел более сгорбленным, чем Эрик помнил, как будто бремя, которое они сейчас несли, нанесло ему физический урон.
Его волосы, уже посеребренные, казалось, еще больше выделялись на фоне загорелой, обветренной кожи.
Его руки, хотя и были неподвижны, дрожали от усталости. Несмотря на это, в его глазах светилась пламенная решимость, обещавшая, что он не будет побежден.
Эрик увидел в их усталых лицах совокупный вес лет службы своей деревне, а не только потери последних месяцев. Каждая линия и морщинка на их лицах отражали напряжение, с которым им приходилось вести свой народ через этот кризис.
Не было никаких признаков капитуляции, только железная воля и непоколебимая решимость помочь своему народу пережить эти трудные времена.
Первым нарушил молчание Самуэль. Его голос был немного ниже обычного.
«Эрик», — начал он, и это слово прозвучало как вздох. «Ты работал не покладая рук с тех пор, как вернулся. Как ты держишься?»
Губы Эрика скривились в усталой улыбке. «Я устал», — признался он. «Но тем не менее, ладно. Я знал, на что ввязываюсь, когда вызвался на это».
В этот момент вмешался Амос. Его тон был твердым, но не резким. «Это больше, чем просто волонтерство», — объяснил он.
«Ты был опорой этой деревни, особенно на прошлой неделе. Мы все видели, сколько часов ты потратил на это, и это не осталось незамеченным».
Смирение Эрика помешало ему принять комплимент, поэтому он только пожал плечами.
«Я просто делаю свою часть работы, чтобы помочь». Вот и все, — скромные слова Эрика эхом разнеслись по металлическим стенам, возвращаясь к троице, стоящей в самом сердце древнего военного сооружения.
Амос кивнул, его губы твердо сжались. Его глаза были полны глубокой благодарности и блестели непролитыми слезами облегчения.
«Ты сделал больше, чем просто «помощь», Эрик», — сказал он. Его голос был грубым и полным эмоций.
«Вы вдохнули новую жизнь в эту деревню». Он указал рукой на металлическую конструкцию вокруг них.
«Мы выжили благодаря вам», продолжил он. «Покинуть Liberty Watch было горькой пилюлей. Наши дома, наши средства к существованию… мы оставили все это позади».
Его голос стал мягче, как шелест сухих листьев на осеннем ветру. «Но у нас не было выбора», — признал он.
«Постоянные нападения, страх, неуверенность… мы не могли так жить. Больше нет». Эрик сидел молча и слушал; на его лице отразилось сочувствие.
Он знал, что жители деревни сильно пострадали. Он был свидетелем того, как их дома были разрушены, а их жизнь вырвана с корнем и потеряна. Но он также был свидетелем их упорства и решимости выжить и начать все сначала.
Амос торжественно уставился на Эрика. — И вот мы здесь, — сказал он. «В нашей прародине. Это немного, но безопасно. Скрыто от любопытных глаз тех, кто желает нам зла».
В его голосе прозвучали обнадеживающие нотки. «Со временем мы восстановим ситуацию», — подтвердил он. «Мы сделаем этот город нашим домом, таким же, каким был «Дозор Свободы». Мы должны поблагодарить тебя за этот шанс, Эрик».
Когда эхо слов Амоса затихло, комната погрузилась в задумчивую тишину. Трое мужчин, погруженные в свои мысли, поняли, как им повезло, что они выдержали это испытание.
Они начали все сначала в странном городе под землей, далеком от той жизни, которую они знали. Но имело значение только то, что они были живы.
Они восстановятся и будут процветать под защитным пологом Оберн-Пайнс и сиянием руды Аклайтриум. У них появилась надежда благодаря Эрику.
Взгляд Сэмюэля ожесточился, а брови озабоченно нахмурились. «Эрик», — торжественно ответил он.
«Я знаю, что мне не следует спрашивать тебя об этом, но ты планируешь уйти?»
Эрик не сводил с них глаз. — Да, — сказал он твердым голосом. «Я ценю все, что дала мне эта деревня, но есть возможности, которыми я должен воспользоваться».
Амос и Самуэль обменялись торжественными взглядами. «Эрик!» – умолял Амос умоляющим голосом.
«Для нас вы больше, чем просто житель деревни; вы — семья. Мы не хотим, чтобы вы уезжали».
— Я знаю, — тихо сказал Эрик. «И я чувствую то же самое. Но у меня есть мечты и стремления, которым мне нужно следовать. Эта деревня дала мне очень многое, и я навсегда буду в долгу перед всеми вами. Но мне нужно сделать этот шаг. Я не знаю когда, но я обязательно вернусь сюда в будущем».
«Мы понимаем», — сказал Сэмюэл, его голос был тяжелым от смирения.
«Однако мы не можем не чувствовать… обеспокоенности».
«Я ценю твое беспокойство», — сказал Эрик с усталой, но искренней улыбкой на лице. «И я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы оставаться в безопасности».
«Обязательно сделай это, Эрик», — добавил Амос хриплым от невыразимых эмоций голосом. «Помни, куда бы ты ни пошел, здесь у тебя всегда будет место».
Эрик кивнул, его сердце было тяжелым, но решительным. «Спасибо», сказал он. «Я запомню это». В комнате воцарилась тишина, тяжесть их слов повисла в воздухе, острое напоминание об их связи и испытаниях, которые они преодолели.
