По мере того, как дни превращались в недели и месяцы, путешествие Эрика стало суровым испытанием, которое выковывало и перековывало его способности, расширяя границы его способностей.
Его кристаллические способности мозга, хотя и были огромными, оказались устаревшими перед лицом растущих проблем. В результате он решил объединить их во что-то более мощное, создав новые силы из старых.
Заточка и металлизация были первыми, которые были объединены, в результате чего появилась способность «Улучшение металлической кромки». Эрик мог использовать это слияние, чтобы окутать объект или даже часть своего тела слоем металла, который затем можно было наполнить маной, чтобы создать острый край.
Эта способность давала огромную режущую силу по сравнению с предыдущей, превращая все, от кончиков пальцев до оружия, в орудия смерти.
Несмотря на свою огромную мощь, Metallic Edge Enhancement сохранил ограничения своего родителя. Чрезмерное использование может истощить его, а повреждение металлического слоя может нанести ему вред, если против него будет использовано достаточно силы. Понятно, что если бы он сделал это на предмете, то не рисковал бы получить травму.
Затем Эрик объединил Манипулирование костями с экзоскелетом маны. Получившаяся в результате сила, которую он назвал «Биомантической броней», была одновременно впечатляющей и устрашающей. Эта сила изменила структуру его скелета, в результате чего появились выступающие шипы и пластины, которые служили оружием и броней. Это было похоже, но немного отличалось от предыдущей силы, поскольку до слияния он не мог создавать броню.
Однако Биомантическая броня не была лишена недостатков. Манипулирование его костями и формирование энергетического экзоскелета напрягли его физическое тело и запасы маны. Он был более мощным, чем предыдущие силы кристаллов мозга вместе взятые, но недостатки одного слились с недостатками другого. Тем не менее Эрик знал, что потенциальные выгоды от этой силы намного перевешивают затраты.
Затем он приобрел некоторые нейронные связи в Манипулировании Силой и Параллельной Воле, которые достигли уровня ξ1 (XI1). Он также достиг 33-го уровня и использовал свои очки атрибутов для повышения Энергии, что увеличило его ману.
Затем он разблокировал еще две системные способности: «Анализ ДНК», который позволял ему анализировать ДНК цели издалека, улучшая предыдущую функцию анализа, и «Анализ мощности кристалла мозга», который позволял ему узнать силу кристалла мозга цели, даже если он не знал, какую силу оно имеет. Это означало, что сила анализа также может быть применена к людям, и он автоматически узнает, что у них есть.
Силы Эрика сделали пустыню более доступной, чем можно было себе представить. Улучшение металлической кромки и биомантическая броня вместе произвели революцию в его способности перемещаться по обширным лесам и опасным ландшафтам, поскольку он чувствовал себя в большей безопасности, чем когда-либо. С каждым днем он все больше привыкал к жизни в постоянном движении и жизни в синхронизации с ритмами природы.
Однако когда он прибыл к подножию горного хребта Элдраит, его встретили новые испытания. Горы кишели огромным множеством тайдов, самыми опасными из которых были ужасные виверны.
Эти ужасающие существа были до жути похожи на драконов: у них были кожистые крылья, крупная чешуя и свирепые морды, извергающие шлейфы огня. Однако они были устрашающими, потому что обладали невероятной физической силой, скоростью и хитрым интеллектом, которые делали их непредсказуемыми и смертоносными.
С тех пор прогресс Эрика стал мучительно медленным и трудным. Каждая скала и расщелина горного хребта, казалось, скрывали потенциальные угрозы. Остроглазые виверны патрулировали небеса, их мозговые кристаллы резонировали с мощными и разрушительными энергиями.
Покинув деревню, Эрик столкнулся с многочисленными проблемами, каждая из которых служила ступенькой на пути к тому, чтобы стать более способным выживать. Но виверны представляли собой совершенно другую проблему.
Однако Эрик не собирался отступать и поворачивать назад. Его разум начал разрабатывать стратегии, полагаясь на свои объединенные силы и каждую крупицу информации, которой он обладал об этих ужасных существах.
В конечном счете, только Завеса-хамелеон позволила Эрику выжить в этой среде, увеличив его скрытность на несколько порядков.
Хотя скрытность не была абсолютной, и проблемы, возникавшие у него при передвижении с момента скрытности, уменьшились, мощность все еще была превосходной и позволяла ему более или менее безопасно перемещаться по горному хребту, избегая любого тайда, с которым он не мог столкнуться.
Возможности его новой системы также помогли ему в этом начинании, поскольку они больше не отображали приблизительные характеристики его противников, а фактические значения. Он знал, чего ему следует избегать и на что можно охотиться ради еды и опыта.
Путешествие Эрика через горный хребет Элдрайт было для него самым сложным испытанием. За предыдущие недели он довел свое тело до предела своих возможностей, сражаясь с суровым горным климатом, коварной местностью и постоянной угрозой летающих тайдов, которым не мешало приближаться к нему из-за растения, отпугивающего тайдов, которое он теперь знал как Луминара. Серпентис.
Он заметил, что виверны не хотели, чтобы растение было на их территории, потому что они находили его силу отталкивающей, поэтому напали на него, как только увидели. Эрик чуть не погиб в первый раз, когда использовал растение, так как на него напали, но ему чудом удалось сбежать, поскольку Виверна была сосредоточена на Люминаре Серпентис.
Эрик каждый день просыпался перед рассветом, резкий холод горного утра жалил его лицо. Раннее утро он проводил в поисках безопасных маршрутов по опасным склонам горы.
Каждый шаг был обдуманным из-за зазубренных скал и крутых скал. Эрику приходилось быть осторожным, взбираясь на ледяные скалы и пересекая узкие уступы.
Единственный просчет мог привести к опасному падению, чего он не мог себе позволить. Каждый его шаг был рассчитан, и его выживание тяжелым бременем лежало на его плечах.
Когда солнце было в зените, горный хребет превращался в смертельную игру в кошки-мышки, когда виверны поднимались в небо.
Эрик провел бесчисленные часы, спрятавшись под скалистыми обнажениями, затаив дыхание, пока тени виверн скользили по его укрытиям. Он стоял там, его сердце колотилось, пока они проходили мимо, их рев эхом разносился по горному хребту.
Ночи были столь же беспощадны. Резкое падение температуры превратило горный хребет в ледяную пустошь, оставив Эрика прятаться в любом убежище, которое он мог найти.
Разводить там огонь было рискованно, поскольку виверны знали, что люди, вероятно, разводят огонь, и они всегда приходили проверить источник, когда молодой человек его разжигал.
Это заставило его есть в основном овощи и фрукты, оставив его без некоторых жизненно важных питательных веществ, поскольку у него не было всех видов семян. Сон был роскошью; его ночи были наполнены постоянной бдительностью, чтобы остаться в живых.
Благодаря исключительной решимости Эрику удалось пройти через горный хребет Элдрайт. Это было изнурительное испытание его выносливости, интеллекта и способностей. Но когда он вошел в землю Этриума и оглянулся на горный хребет, который был его домом и противником в течение последних месяцев, он почувствовал чувство выполненного долга.
