После нескольких недель напряженных путешествий и навигации по густым лесам Этриума жизнь стала легче, поскольку тайды постепенно становились слабее. Эрик не слишком хорошо знаком с ландшафтом Этриума. Тем не менее, инжектор мозговой информации предоставил ему подробную карту. Таким образом, с помощью биологического суперкомпьютера перемещение по местности стало относительно простой задачей.
Карта биологического суперкомпьютера показывала географические особенности Этриума, а также подчеркивала потенциальные опасности и безопасные маршруты. Это позволило Эрику избежать опасных участков и эффективно продвигаться к месту назначения. С каждым днем он становился все более уверенным в своей способности ориентироваться в незнакомом ландшафте с помощью этой передовой технологии.
Пунктом назначения Эрика был близлежащий город Тестровск Рест. Этот приграничный город, расположенный недалеко от границы Франта и горного хребта Элдрайт, был известен своим стратегическим положением. Кроме того, он был известен тем, что здесь располагалась могущественная гильдия наемников «Пограничные волки», которая обеспечивала дополнительный уровень безопасности и защиты этому городу-аванпосту.
Несмотря на свое расположение на окраине Этриума, Тестровск Рест был оживленным городом, полным активности и уникальной культуры. Эрику очень хотелось приехать, увидеть город во всей его красе и, возможно, найти для себя возможности в этом приграничном городе.
Эрик продолжил свое путешествие, единственным звуком в заснеженной пустыне был тихий шорох зимних листьев под его ботинками. «Согласно карте, я должен быть рядом с Пристанищем Тестровска», — прокомментировал он, глядя на пустой лес. Однако пейзаж по-прежнему отражал нетронутую природу; никаких признаков цивилизации не существовало.
Внезапно его уши уловили далекий звук борьбы — безошибочный шум битвы: хрюканье усилий, гневные крики и рев монстров. Глаза Эрика слегка расширились, и он пробормотал: «Люди!» Осознание этого вызвало прилив адреналина.
Он побежал к источнику шума, его шаги стучали по лесной подстилке.
По мере того, как он приближался, шум боя становился все громче и отчетливее. Знакомые звуки битвы: звон мечей, крики людей, боевое хрюканье и крики.
Эрик появился на краю небольшой поляны, пройдя через заснеженное поле. Его глаза осматривали местность, принимая во внимание продолжающуюся битву.
Он наблюдал за битвой из-за безопасного дерева, используя свою недавно усиленную способность Анализа, чтобы оценить ситуацию. Двое мужчин и две женщины сражались со стаей волчьих существ с серебристой шерстью и единственным блестящим оранжевым рогом на головах. Благодаря знаниям, полученным биологическим суперкомпьютером несколько месяцев назад, он мгновенно узнал их; это были Ма Кофс.
Они не были особенно грозными таидами, но их способность парализовать добычу электрическими разрядами представляла значительную угрозу даже для опытных охотников.
Эрик внимательно осмотрел бойцов-людей. Один из мужчин, размахивающий длинным мечом, представлял собой силу, с которой нужно было считаться. Его движения были молниеносными, но контролируемыми и точными, демонстрируя повышенную рефлекторную способность, обеспечиваемую силой кристалла его мозга.
Это преимущество в скорости и времени реакции дало ему явное преимущество в жестокой рукопашной схватке.
Среди них была женщина, ее руки умело сбивали и выпускали стрелы из лука.
Эрик заметил необычную траекторию стрел, когда они кружились в воздухе, с невероятной точностью поражая приближающихся таидов.
Она обладала уникальной силой кристалла мозга, которая позволяла ей манипулировать воздушными потоками и тонко изменять траекторию своих снарядов.
Другая фигура стояла на месте с крепкой алебардой, его глаза постоянно осматривали местность, как будто рассматривая панорамный вид. Кристаллическая сила его мозга была очевидна и расширила его зрительный диапазон. Эрик считал, что иногда этот человек выглядит так, будто у него на спине глаза. Это позволило ему предвидеть угрозы и быстро реагировать на изменения на поле боя.
Последний член группы плавно двигался между тенями, его двойные кинжалы зловеще сверкали в угасающем свете.
Время от времени она, казалось, полностью исчезала во тьме, краткая иллюзия невидимости, вызванная кристаллической силой ее мозга. Это был полезный трюк для засад, позволяющий ей застать врагов врасплох.
Однако, несмотря на выдающиеся способности и хорошие боевые навыки квартета, беспощадная атака многочисленных Ма Коф постепенно подавляла их. Каждая секунда приближала группу к поражению.
Эрик, молча наблюдавший из своего укрытия, почувствовал себя обязанным вмешаться, когда заметил сдвиг в ходе битвы. Тем не менее, на данный момент он оставался скрытым, обдумывая свой следующий шаг, тщательно изучая стратегию группы, динамичное поле битвы и сильные стороны этих людей.
Монстры хлынули вперед серебряной волной, их парализующие электрические разряды просвистели в воздухе в натиске, от которого бойцам становилось все труднее уклоняться.
Человек с длинным мечом храбро сражался, его клинок казался размытым, танцуя среди врагов. Стая окружала его, несмотря на его скорость и точность. Ошибка, возможно, кратковременная потеря опоры — это все, что потребовалось, чтобы одна из стрел поразила его. Он поскользнулся, споткнулся назад, и Ма Кофы набросились на него, их глаза зловеще светились.
Краем глаза Эрик заметил женщину с луком. Ее стрелы пронзили воздух, направляясь к угрожающей группе таидов. Но он видел, что они не успеют спасти ее подругу.
Человек с алебардой был слишком далеко, поглощенный своей борьбой; Тем временем женщина, изгибающая тени, была поймана несколькими Ма Кофами, и ее краткая невидимость больше не приносила пользы.
Время, казалось, замедлилось, когда из рогов зверей начал исходить потрескивающий звук энергии, выражение смирения мужчины, выглядевшего беспомощным; усилия, предпринятые его товарищами, оказались напрасными. Глаза Макофов светились жадным ожиданием, пока они с нетерпением ждали еды. После этого был прилив адреналина.
За эту долю секунды решение было принято. Эрик решил, что пришло время вмешаться. Пришло время переломить ситуацию. Пришло время раскрыть свое присутствие. Эрик глубоко вздохнул и бросился вперед с серьезным лицом.
