Казалось, время пролетело быстро для Эрика, когда он погрузился в свой новый режим. Пытаясь приспособиться к новому стилю владения мечом, он подвергал свое тело ежедневным изнурительным тренировкам. Он практиковал плавные движения снова и снова, пока они не укоренились в его мышечной памяти.
Несмотря на это, он каждый раз брал себя в руки, когда терпел неудачу, и пробовал снова. Он никогда не сдавался. Несмотря на то, что его мышцы болели от долгих часов тренировок, он приветствовал боль в теле. Кроме того, он работал над своей обычной техникой владения мечом и формированием нейронных связей.
Но это была не только физическая подготовка. Благодаря биологическому суперкомпьютеру он смог ввести в свой мозг информацию о местных тайдах и других существах, обитающих в Этриуме. Эрик сделал бы это в любом случае, но поскольку суд требовал этих знаний, поводов для изучения всего этого возросло.
Сидя за угловым столиком в шумной столовой Гильдии наемников, Эрик дружески подшучивал над официантом, веселым человеком по имени Вэнс. В течение предыдущего месяца регулярные походы Эрика в столовую после напряженных тренировок привели к тому, что они подружились.
Коренастый мужчина с широкой улыбкой и головой, полной белоснежных волос, Вэнс проработал в Гильдии несколько десятилетий. Он видел много многообещающих молодых людей, приходивших и уходивших, и Эрик был лишь одним из них. Однако Вэнса привлекал Эрик из-за его упорства, стойкости и того факта, что в ауре Эрика было что-то уникальное.
Во время разговоров Вэнс делился историями о прошлых наемниках, прошедших через Гильдию, их триумфах и неудачах, дополняя богатую палитру историй, запас которых, казалось, у Вэнса был бесконечен. Со своей стороны, Эрик внимательно слушал каждую историю, раскрывающую подробности повседневной жизни наемника в Этриуме.
— Итак, у вас есть какие-нибудь предложения по поводу суда? – спросил Эрик у пожилого человека. Вэнс снова наполнил стакан Эрика колой; затем пожилой мужчина подумал, прежде чем ответить.
«Ну, парень, все испытания значимы сами по себе», — начал Вэнс торжественным тоном. «Но если и есть один аспект, который многие недооценивают и который не следует делать, так это оценка ценностей гильдии».
Он выпрямился и скрестил руки на груди, встретившись глазами с Эриком.
«Многие люди приезжают сюда с намерением стать величайшим наемником, сосредоточившись исключительно на боевых навыках». Они забывают, что быть наемником – это нечто большее, чем просто сила и боевые навыки».
Вэнс указал на шумное кафетерий, на множество мужчин и женщин, которые общались и смеялись в горячих дискуссиях и тихих дебатах. «Оглянись вокруг, Эрик. Здесь ты видишь окрестности. Гильдия — это больше, чем просто место, где можно выполнять квесты и зарабатывать деньги. Это место, где мы заботимся друг о друге и поддерживаем определенные принципы и ценности».
Он наклонился ближе, его голос смягчился. «Доверие, честность, сотрудничество, уважение ко всему живому, преданность миссии и долг перед Гильдией. Эти ценности являются основой нашей Гильдии. Пренебрегайте ими; каким бы великим бойцом вы ни стали, вы никогда не станете по-настоящему один из нас.».
Эрик посмотрел старику в глаза и с дразнящим блеском в глазах сказал: «Знаешь, я только что понял, что ты всегда здесь, чтобы поболтать со мной, а не работать». Он посмеялся.
Старший мужчина сделал то же самое, запрокинув голову назад. Его глаза сверкнули, когда он посмотрел на Эрика, и озорная улыбка заиграла в уголках его губ.Я думаю, тебе стоит взглянуть на
«Работа?» Вэнс рассмеялся, хлопнув рукой по стойке. «Малыш, я работаю здесь больше лет, чем ты жив. Я заслужил свои перерывы. Кроме того», — он наклонился ближе, его глаза озорно мерцали.
«Мой секрет в том, что… босс Гильдии — моя сестра. Так что, пока я не сожгу это место дотла, я буду золотым». Он усмехнулся, запрокинув голову, и его смех эхом разнесся по шумному кафетерию.
Эрик не мог удержаться от смеха вместе с ним, но мне было интересно, серьезно ли он это говорил. Атмосфера в столовой Гильдии была беззаботной, желанное облегчение от жестокой жизни снаружи.
Вэнс в последний раз хлопнул Эрика по плечу, прежде чем повернуться к другим клиентам, оставив Эрика посмеиваться над откровенным и хитрым ответом пожилого человека.
Эрик остался наедине со своими мыслями, размышляя о значении слов Вэнса об испытании. Испытания были проверкой его характера и ценностей, а также его способностей. Тогда он понял, что ему нужно относиться к ним с той серьезностью, которую они заслуживают.
Эрик поднялся со стула, закончив разговор с Вэнсом, оставив позади комфорт шумной столовой Гильдии.
Он целеустремлённо шёл по выложенному мраморной плиткой полу, устремив взгляд на стойку ближайшего клерка. Приглушенный гул административных операций Гильдии заменил шум столовых приборов и бурлящие разговоры позади него.
Когда он подошел к стойке, служащая, женщина средних лет с теплыми карими глазами и серебряными прядями в волосах, оторвалась от голографического экрана компьютера. Окружающий свет дисплея освещал ее лицо, отбрасывая мягкий свет на ее черты.
«Я Эрик Кей. Я пришел сюда, чтобы пройти испытание Новичка и перейти на ранг Ученика», — представился он, привлекая ее внимание. Она моргнула: «Просто дай мне минутку, чтобы проверить твои баллы», — затем женщина снова посмотрела на голографический дисплей, ее руки быстро заплясали по светящемуся интерфейсу, пока она искала его имя. Мягкий щелканье ее клавиш наполняло воздух ритмичной мелодией в административном центре Гильдии.
Она на короткое время быстро просмотрела цифровую информацию, прежде чем нашла его файл. Она кивнула, подтвердив его просьбу, и провела рукой по голографическому дисплею, готовя испытание. Процедура прошла быстро, поскольку она уже много раз делала это раньше.
Затем она подняла голову, встретившись взглядом с Эриком, и сказала: «Коридор А10, комната В1». Ее тон был твердым, но не резким, показывая баланс, который она нашла между твердостью и дружелюбием.
Эрик повернулся и пошел в сторону коридора А10, оставив позади служащую, которая уже возобновила свою работу.
