Покинув комнату D8, Эрик направился по металлическому коридору комплекса к своему последнему испытанию на день — комнате F2. Тест-головоломка остался позади, его разум все еще приятно гудел после недавнего умственного напряжения.
Контраст между ледяной гладкой сталью здания и нежным гулом энергетических полей придавал современному сооружению странную смесь футуристического и безличного качества.
Пока он шел, его мысли обратились к предстоящему испытанию. Он был непохож на предыдущие по своей природе. Не битва с механическими противниками, не проверка его знаний руд или способности решать сложные головоломки. Вместо этого это была битва идеологий и ценностей — собеседование, во время которого его оценивали на предмет его соответствия идеалам гильдии.
Эрик чувствовал, что это будет гораздо сложнее, чем любое другое физическое испытание. Гильдия была очень старой организацией, и ее основные принципы уже давно укоренились в учебниках истории.
Ценности уважения, честности, сотрудничества и мужества были больше, чем просто модными словами; они были фундаментом, на котором была построена организация. Чтобы успешно ориентироваться в этом лабиринте убеждений и принципов, потребуется нечто большее, чем просто проявление силы или интеллекта.
Дверь смотровой комнаты (F2) открылась при его приближении, и его экзаменатор, мужчина средних лет, источавший властное чувство власти, встретил его непоколебимым взглядом.
Он поприветствовал его уважительно, понимая, что это часть испытания. Каждое слово, каждый жест были отражением его характера, и Эрик знал, что нужно действовать осторожно.
Как и здание гильдии, комната была очень простой и современной по дизайну. Единственный стол в центре освещался светом, идущим сверху. Пара удобных эргономичных кресел завершала обстановку, придавая помещению вид комнаты для допросов, а не испытательной площадки. Когда другой человек попросил Эрика сесть, он немедленно подчинился.
«Имя?» — спросил экзаменатор.
«Меня зовут Эрик Кей, сэр», — сказал он, глядя на мужчину. Экзаменатор повернулся и посмотрел на молодого человека.
«Эрик Кей, вы говорите? Сегодня ваше имя стало чем-то вроде модного словечка в гильдии», — ответил экзаменатор, его тон был забавным. «В конце концов, результаты ваших предыдущих тестов были просто выдающимися».
Эрик небрежно пожал плечами, притворяясь равнодушным. «Я бы так не сказал. Я сделал то, что было необходимо. Любой мог сделать то же самое».
Он произнес эти слова небрежно, но внутри него кипело. Он осознавал, что его выступления заслуживают внимания, но становиться темой для обсуждения не входило в его планы.
Привлечение внимания, каким бы позитивным оно ни было, означало привлечение пристального внимания, чего он не мог себе позволить.
Эрик сохранял внешнее спокойствие, несмотря на бурю мыслей, назревавшую внутри. Он напомнил себе о своей цели: хорошей жизни в Этриуме. Для этого ему нужны были эти высокие баллы, даже если это означало выделиться немного больше, чем ему хотелось бы, но не до такой степени, чтобы люди говорили о нем.
Гильдия — это одно, но Эрика больше беспокоил внешний мир, особенно Франт.
Однако ситуация имела простое решение. Пока его лицо останется здесь невидимым, он будет в безопасности. Он взглянул на мужчину перед собой, на его лице отразилась молчаливая клятва.
Как только это интервью закончится, он активирует кристаллическую силу мозга Завесы Хамелеона и исчезнет. Подобно призраку, он был здесь в одно мгновение, а в следующее исчезал – невидимый, незамеченный, неотслеживаемый; с помощью системы проблем тоже не было бы.
Его выдающиеся достижения будут не чем иным, как шепотом в устах тех, кто никогда не видел его лично. Он станет загадкой, призрачным кандидатом на испытаниях гильдии.
— Эм, извините, сэр, — нерешительно начал Эрик, переводя взгляд с лица мужчины на его руки, крепко сжатые на коленях.
— Да, мистер Кей? — ответил экзаменатор, в его глазах мелькнул намек на любопытство.
«Мне интересно, — он сделал паузу, собираясь с мыслями, — можно ли… сохранить мои данные в тайне?»
Его просьба повисла в воздухе, мягкая мольба просачивалась в спокойную атмосферу комнаты. Эрик не сводил взгляда с рук, переплетение пальцев представляло собой бессознательно тревожный танец.
Лицо Эрика было слегка удивленным, когда экзаменатор посмотрел на него. «Конфиденциально?» — спросил он, откинувшись на спинку стула и задумавшись, его пальцы переплелись.
— Да, сэр, — сказал Эрик, наконец, подняв голову и встретившись взглядом с экзаменатором. «Независимо от результата этого интервью, я хотел бы сохранить конфиденциальность своей личной информации». Я не хочу привлекать слишком много внимания».
Наступило короткое молчание, пока экзаменатор рассматривал запрос Эрика. В течение короткого момента разум Эрика метался в размышлениях «а что, если?». Что, если они скажут нет? Что, если его необычная просьба привлечет к нему еще больше внимания?
Единственными звуками, которые наполняли пространство, было жужжание кондиционера и тихое жужжание ближайших компьютеров. Верхние фонари излучали резкое, стерильное сияние, отчего атмосфера казалась еще более устрашающей, чем она была раньше.
Наконец экзаменатор нарушил молчание нежным, но твердым голосом. «Эрик, у тебя есть выдающиеся результаты тестов, которые привлекли к тебе много внимания. Более того, это будет огромная возможность для тебя, поскольку гильдии будут соревноваться за то, чтобы заставить тебя подписать контракт. Ты можешь быстро разбогатеть, «, — сказал экзаменатор.
«Мне очень жаль, сэр. Я знаю, что вы говорите правду, но у меня уже есть свои планы, и все это внимание только помешает им. Опять же, я настаиваю на том, чтобы моя личная информация не была передана гильдии. Я Я могу жить с утечкой результатов, но не с остальным. Пожалуйста».
«Я понимаю ваше беспокойство и посмотрю, что можно с этим сделать», — сказал мужчина с задумчивым видом.
Напряжение, казалось, немного спало с плеч Эрика. Это было настолько хорошо, насколько он мог надеяться. По крайней мере, на данный момент. Его будущее в Этриуме казалось немного более безопасным, и это было все, о чем он мог просить.
