Эрик легко перемещался между столами, не отрывая взгляда от Миры. Подойдя, он прочистил горло, чтобы сообщить о своем присутствии. — Давно не виделись, — сказал он тихим, но отчетливым голосом на фоне шума.
Когда он говорил, Мира подняла голову, ее взгляд встретился с его взглядом. Ее глаза на мгновение сверкнули узнаванием, а затем удивлением. «Эрик!» воскликнула она, ее улыбка стала шире и осветила ее лицо.
«Как вы?» — спросила она, и ее голос был полон неподдельного интереса.
Мысли Эрика вернулись к их первому и последнему совместному приключению, хаотичной битве в лесу, в результате которой Эйден потерял сознание. Ситуация тогда была серьезной, но Эрик не мог сдержать легкую ухмылку, вспоминая, как Эйден потерял сознание.
— Как Эйден? — спросил он, его голос светился от радости. «Все еще без сознания после той драки в лесу?»
Раздался смех Миры, яркий, чистый звук, резко контрастирующий с тихим суетливым шумом гостиницы.
Она покачала головой, ее янтарные волосы отражали теплый свет ближайшего фонаря.
«Нет, этот ленивый придурок проснулся через несколько часов. Хотя жаловался на головную боль», — ответила она, игриво закатив глаза.
Они вместе рассмеялись, их общая история придавала их взаимодействию легкое знакомство.
Подшучивание продолжалось, пока Эрик заказал еду, их разговор переплетался с рассказами о недавних приключениях.
Рейтинговые тесты, ее глаза широко раскрыты от интереса.
Любопытство Миры по поводу времени, проведенного Эриком в городе, обострилось. Она внимательно слушала, как он рассказывал обо всей подготовке, которую ему пришлось пройти, чтобы сдать рейтинговые тесты, ее глаза были широко раскрыты от интереса.
Однако приятное подшучивание и непринужденная беседа, которые наполняли воздух вокруг них, казалось, исчезли, когда поведение Миры изменилось.
Ее яркие глаза, обычно сверкающие радостью, впились в Эрика с тяжелой серьезностью, требующей внимания.
«Эрик», — сказала она, ее голос был ровным, но наполненным нехарактерной серьезностью. Ее взгляд удерживал его в плену, подчеркивая значимость ее слов: «Правда в том, что мы искали тебя весь этот месяц».
Эрик был ошеломлен. Его брови поднялись, когда он посмотрел на Миру с вновь обретенным интересом, и по его лицу пробежала волна интриги. — О? По какой причине, позвольте мне спросить?
Ответ был быстрым, прямым и неприукрашенным. «Мы хотели бы видеть тебя в нашей команде». Взгляд Миры не дрогнул, ее заявление висело между ними, как просьба.
Не было права на ошибку; это было не случайное предложение. Они нуждались в нем.
Эрик откинулся назад, задумчиво, его взгляд был устремлен на женщину перед ним. Он все еще был незнаком с динамикой наемнической жизни…
трудные задачи, высокий риск и огромные награды — поэтому он хотел хотя бы послушать, что она скажет.
Преимущества пребывания в группе были неоспоримы, особенно учитывая сложный процесс извлечения тел таидов. Но до сих пор его амбиции были в основном одиночными, и ему было любопытно, вписывается ли это неожиданное предложение в его тщательно продуманные планы.
Пальцы Миры беспокойно дергались на потертой столешнице, ее яркие глаза отражали необычную напряженность.
Обычно веселая женщина стала серьёзной. Она тихо вздохнула, наклонив голову. Казалось, она плелась в сложной паутине мыслей, прежде чем открыть рот, чтобы обратиться к Эрику.
«Эрик», — начала она, в ее голосе слышалось извинение и понимание, — «мы все знаем, что ты… ну, на несколько лиг впереди нас. В силе, навыках, во всем. Мы не закрываем глаза на это. » Ее губы дернулись в полуулыбке, скорее самоуничижения, чем развлечения..
«Возможно, это немного… высокомерно и самонадеянно с нашей стороны предлагать это, но мы хотели попробовать».
Эрик сел напротив нее, его худощавое тело расслабилось на стуле, но его яркие глаза насторожились, изучая серьезное выражение лица Миры.
Он не выглядел обиженным. Вместо этого в его глазах мелькнуло любопытство. «Я не против этой попытки, Мира», — спокойно сказал он, — «но я хотел бы услышать, что вы, ребята, имели в виду, прежде чем принять или отклонить это предложение».
Мира, казалось, почувствовала облегчение. Во время их краткого общения она обнаружила, что Эрик прагматичен, ценит ясные факты и здравые рассуждения.
Однако он, по крайней мере, проявил интерес к этому партнерству, а значит, не был высокомерным. Поскольку это был деликатный вопрос, Мире нужно было правильно его преподнести.
В конце концов, они знали о дисбалансе сил и были готовы компенсировать ему его превосходящую силу и способности.
«Ты прав, Эрик. Мы бы не попросили тебя присоединиться к нам, если бы мы не дали тебе что-то взамен», — признала она, мягко положив руки на стол и наклонившись вперед. «У нас есть кое-что, что может вас заинтересовать».
Ее глаза светились интересом, указывая на то, что их предложение действительно содержало существенную составляющую.
Она и другие были достаточно опытны, чтобы понять, что его сильные стороны и навыки намного превосходили их коллективные способности, и поэтому было ясно, что он обязан сделать себе имя в ближайшем будущем.
Его потенциальное добавление принесет огромную пользу их команде, склонив чашу весов в их пользу в будущих столкновениях с таидами или другими опасностями.
«Прежде всего», — начала она, ее тон указывал на серьезность ее предстоящих слов. «У нас много контактов в этом районе, от торговцев до ремесленников и богатых людей. Мы можем постоянно предоставлять вам миссии. Это означает, что у вас будут постоянные возможности получить опыт и улучшить свои навыки».
Это было хорошо, но Эрик знал, что получит их всех, если присоединится к какой-нибудь из гильдий, разыскивающих его.
Мира сделала паузу, чтобы оценить реакцию Эрика. Его лицо ничего не выражало, а разум обрабатывал ее слова. Она решила продолжить.
«Во-вторых, мы готовы дать вам большую долю наших вознаграждений. Учитывая ваши навыки и вероятный вклад, будет справедливо, если вы получите большую долю».
Наконец ее взгляд смягчился, и в голосе появилась нежная теплота. «Самое главное, Эрик, мы можем предоставить тебе то, что ты не сможешь найти где-либо еще: общение. Мы через многое прошли вместе и ценим каждого члена команды. Ты будешь ценным активом и ценным другом».
Конечно, она объяснила и многое другое, что они ему предложат. Это была небольшая группа, и они мало что могли предложить ему такого, чего не могли бы предложить другие гильдии.
Закончив, она позволила своим словам дойти до сознания, давая Эрику время обдумать их предложение.
Она осознавала важность их предложения и его последствия для Эрика. Но, в конце концов, это было его решение. Им оставалось только надеяться, что он увидит потенциальную выгоду от их союза.
«Я ценю предложение, Мира», — сказал он после недолгого молчания. Его тон был осторожным, а глаза отражали его внутреннее смятение. «Я не могу отрицать, что это заманчиво. Но мне нужно время, чтобы подумать об этом. У меня были другие планы, и, честно говоря, я новичок в этом наемническом деле, поэтому мне нужно провести некоторое исследование, прежде чем соглашаться или отказываться. «
Мира, кажется, поняла. Ее губы изогнулись в ободряющей улыбке, глаза блестели непоколебимой решимостью. «Потратьте столько времени, сколько вам нужно, Эрик», — ответила она, ее пальцы лениво обводили край стакана. «Просто знайте, что наше предложение остается в силе, несмотря ни на что».
