Два дня после встречи Эрика с Мирой пролетели незаметно, но каждый момент был наполнен ожиданием и решимостью. Эрик знал, что в Гильдии его ждет последнее испытание — пропасть, преодоление которой изменит его жизнь в Этриуме. В тихом одиночестве этих дней ожидания Эрик сосредоточился на тренировках, оттачивании своих навыков и подготовке к тому, что ждет впереди.
Дни Эрика были наполнены тщательным планированием, физической подготовкой, умственными упражнениями и стратегическим планированием.
Однако самый важный аспект его подготовки был не только физическим. В это время Эрик сосредоточился на создании новых нейронных связей для кристаллической силы мозга Завесы Хамелеона.
Несмотря на трудности, процесс прошел на удивление гладко. Эрик объяснил это передовой техникой разработки нейронных связей, разработанной суперкомпьютером, которая упростила ему создание новых.
Во время этой интенсивной тренировки Эрик создал две нейронные связи для Завесы Хамелеона. Вновь сформированные связи действовали как мосты, позволяя его мозгу общаться с мозговым кристаллом и увеличивая его контроль над его силой и контролем над маной.
Помимо интенсивных тренировок, Эрик также активно собирал информацию о характере предстоящего испытания. Гильдия держала свои секреты в тайне, но биологический суперкомпьютер был сущностью, выходящей за рамки обычных ограничений.
Благодаря его сложным возможностям Эрику удалось собрать важную информацию о том, что ждет впереди.
Согласно тому, что он узнал, Гильдия разработала симулированный квест, испытание, которое проверит навыки, тактику и выдержку Новичка. Обстановка была необычной; Ранее Гильдия построила специализированную арену для проверки наемников, повышающих свои ранги.
Эта арена была создана, чтобы имитировать сценарии реального мира, с множеством испытаний, которые могут подвергнуть испытанию каждый аспект способностей наемника.
Эрику было поручено кого-то спасти. По сфабрикованной истории был похищен человек. Его миссия заключалась в том, чтобы спасти этого человека, проходя через многочисленные испытания арены и сражаясь с роботами и наемниками из плоти и крови, пытающимися остановить его.
Идея была проста: Гильдия хотела оценить способности Эрика не только в бою, но и в других областях, таких как стратегическое планирование, принятие решений, адаптируемость и устойчивость. Это был тест, который проверит физическую силу, остроту ума и сердце Эрика, и он гарантировал, что то, что молодой человек доказал в предыдущих тестах, не было случайностью.
Зная это, тренировки Эрика стали более целенаправленными. Он мысленно моделировал различные сценарии, взвешивая потенциальные результаты, разрабатывая стратегию и оттачивая свои навыки для этой миссии.
По мере приближения испытания он чувствовал прилив адреналина. К этому моменту все готовилось: обучение, планирование и ожидание. Его ждала арена, как и судьба.
***
Эрик вышел из своего гостиничного номера на утренний воздух, когда настал день экзамена. Он быстро вызвал такси и направил его в сторону Зала Гильдии, желая встретиться лицом к лицу с тем, что ждало впереди.
К счастью, Гильдия сдержала свое обещание. Личность Эрика, подробности и видеозаписи его испытаний держались в тайне, и его прибытие в Зал Гильдии по большей части осталось незамеченным.
Тем не менее, его репутация опередила его. Шепот об «Эрике Кее», загадочном новичке с впечатляющими результатами тестов, разносился по толпе, в то время как сам Эрик проскользнул в гильдию неузнанным.
Территория вокруг Зала Гильдии была полна активности. Эрик чувствовал, как десятки пар глаз сканируют толпу, пока он пробирался сквозь толпу людей в зале гильдии в поисках свежих лиц, которые потенциально могли принадлежать знаменитому Эрику Кею.
Пока любопытные зрители размышляли о личности Эрика, они отмечали каждое новое лицо, которое появлялось в поле зрения, и каждый разговор Новичка с клерками.
Эрик Кей, человек, которого они искали, перемещался среди них незамеченным, его анонимность обеспечивала ему покров невидимости, который позволял ему свободно ориентироваться в толпе.
Эрик подошел к стойке регистрации, спрятав лицо под капюшоном плаща. Молодая женщина, поглощенная компьютером, подняла голову, когда он приблизился. «Могу ли я вам помочь?» — спросила она голосом, полным отработанной вежливости.
Эрик ответил: «Я пришел сюда, чтобы пройти практический тест для новичков».
«Имя?»
Эрик молча достал телефон и набрал сообщение, прежде чем передать его ей.
Я Эрик Кей; пожалуйста, не произноси мое имя вслух; Я предпочитаю конфиденциальность.
Слова на экране ярко светились. Глаза женщины слегка расширились, когда она прочитала сообщение. Она быстро кивнула, ее руки порхали по голографической клавиатуре, пока она открывала его профиль на компьютере. — Мистер, — сказала она тихо, ее голос был едва слышен. «Водитель отвезет вас на Арену, где будет проходить испытание».
Она повернулась к нему лицом, ее взгляд скользнул по его скрытому лицу. «Если вы собираетесь пройти тест, возможно, вам захочется замаскировать лицо», — предложила она. «Это будет транслироваться».
Под капюшоном Эрик нахмурился. «Зачем это транслировать?» — спросил он скептически.
Женщина слегка улыбнулась, сохраняя свою профессиональную манеру поведения.
«Это то, что мы всегда делаем для практических тестов», — объяснила она. «Это помогает тестируемым найти хорошие группы или гильдии, к которым можно присоединиться. Это позволяет им продемонстрировать свои способности гильдиям».
Эрик обработал информацию, осознав ее полезность. Тем не менее, мысль о том, что его лицо будет показано на всеобщее обозрение, вызвала у него дрожь по спине. Он поблагодарил женщину и ушел, тут же надев новую маску, купленную здесь, в Привале Тестровска.
У него все еще была предыдущая маска, которую он использовал, когда убивал Логана, Конала и Орсона, но он не мог использовать ее по понятным причинам. Эрик вышел из здания, чтобы дождаться этого человека.
Через несколько минут после разговора с клерком Эрик заметил приближающегося мужчину. Он был одет в простую водительскую форму и держал табличку с тем же символом, который Эрик видел на странице своего профиля на компьютере женщины.
Это был символ гильдии, используемый для идентификации ее членов. «Эрик Кей?» — спросил мужчина, его взгляд скользнул по Эрику. Он улыбнулся и кивнул в знак согласия, хотя его глаза оставались профессионально отстраненными.
«Я твой шофер. Ты готов ехать?»
Эрик кивнул еще раз, плотнее закутавшись в плащ. Он последовал за мужчиной до его машины, опустив голову, чтобы не привлекать к себе внимание.
Машина, припаркованная снаружи, ничем не примечательна, как и мужчина, управлявший ею. Водитель сел на переднее сиденье и завел двигатель, а Эрик устроился сзади.
Они ушли из зала гильдии, оставив позади любопытные взгляды и шепот. Эрик не мог не чувствовать волнения, когда знакомые виды гильдии отошли на второй план. Последнее испытание вот-вот должно было начаться, и он был более чем готов.
