Не заметив преследователя, робот вошел прямо в здание, исчезнув из поля зрения Эрика.
— подумал он, вздохнув с облегчением. Ему нужно было только вытащить заложника, чтобы завершить испытание. Ему все еще приходилось вести себя так, как будто он понятия не имел, что в этом месте находится заложник, которого ему поручено спасти.
Строение, перед которым оказался Эрик, выглядело сдержанно, но величественно. На первый взгляд не было никаких существенных отличий между ним и другой искусственно состаренной архитектурой, составлявшей город. Он был построен из камня песочного оттенка и незаметно стоял среди своих братьев и сестер.
Похоже, он пытался слиться с толпой или спрятаться на виду. Это было солидное здание высотой в три этажа, производившее впечатление солидности. На каждом этаже были потайные комнаты и коридоры, похожие на лабиринты, которые можно было узнать по рядам маленьких прямоугольных окон. Фундамент здания был прочным и ничем не примечательным, а единственной отличительной особенностью была большая деревянная дверь.
Камень, казалось, жил своей собственной жизнью благодаря ползучим растениям мшисто-зеленых лоз, которые создавали впечатление, что здание было намного старше своего фактического возраста. Однако более зловещая подоплека, которую Эрик чувствовал, но не мог определить, затмила очаровательное очарование этого места.
Эрик знал, что это здание было совсем не тем, чем оно казалось со всех сторон. Его ничем не примечательный внешний вид служил маской и фасадом. В этом здании, не казавшемся на первый взгляд особо примечательным, была спрятана последняя часть его миссии.
Стоя на пороге невзрачного здания, Эрик на мгновение оглядел окрестности. Его чувства были в состоянии повышенной готовности; он анализировал каждого проходящего мимо робота, каждое, казалось бы, обыденное действие. n0.0
В воздухе висело жуткое ощущение нормальности, но Эрика это не обмануло. Обычные пешеходы, идущие по своим делам, продавцы, продающие свой товар, рабочие, везущие свой товар, — все было слишком типично, слишком идеально соответствовало ритму города.
Несмотря на почти безупречную симуляцию напряженного дня в шумном городе, Эрик знал лучше. В тот момент, когда он вошел на арену, он попросил Биологический Суперкомпьютер найти заложника, и тот не только сделал это, но и сообщил ему, что все роботы вокруг этого места получили приказ охранять это место и вмешаться в случае, если они увидят заложника. Экзаменуемый Эрик, зайди внутрь.
Роботы в своих старинных туниках и манерах, отражающих человеческие причуды, превосходно поддерживали иллюзию обычного дня. Они общались, спорили и смеялись, как будто проживали свою жизнь в этом симулированном мире. Любой другой наемник был бы обманут, но Эрик знал, что все это были заранее подготовленные взаимодействия, тщательно продуманная сценическая пьеса.
Один был крепкой фигурой; другой был хилым, согбенным от «возраста». Их разговор протекал естественно, а язык тела идеально соответствовал их аргументам.
И снова Эрик не мог не восхищаться уровнем детализации и идеальным исполнением человеческих черт в роботах. Однако, осматривая их подробнее, он заметил броши, которые они носили — на них был тот же символ, который он видел на роботе, которого преследовал, что означало, что они тоже были частью группы.
Он больше не имел дела с обычными роботами. Он находился среди искусственной организации, созданной для того, чтобы испытать его на пределе своих возможностей.
Небрежно прислонившись к нагретому солнцем камню соседнего здания, Эрик изучал трехэтажное строение, в котором держали заложника. Его логической частью считался простой подход: пройти через главный вход и убить всех, прежде чем освободить заложника.
Этот смелый план был привлекательным; это станет захватывающим зрелищем для тех, кто смотрит прямую трансляцию, и он сможет продемонстрировать свои навыки зрителям снаружи.
Пока он собирался ворваться внутрь, его внимание привлекли массивные и красиво сделанные деревянные двери в передней части здания. Несомненно, они скрывали дополнительную, возможно, более мощную охрану, готовую отразить любое внезапное нападение.
Несмотря на то, что это могло быть захватывающе, конфронтация может быстро перерасти в крупномасштабную битву. Обдумывая, что делать, Эрик быстро подумал, что роботы могут «убить» заложника. Это наверняка приведет к провалу его миссии. Поскольку беспорядочный бой может подвергнуть ее опасности и, в свою очередь, поставить под угрозу его результаты на тесте.
Затем он посмотрел на множество окон, усеивающих фасад здания. На втором этаже было несколько больших окон, через которые он мог проскользнуть.
Его мысли начали формулировать стратегию: он мог бы взобраться на каменный фасад здания, проникнуть внутрь и не вызвать тревогу у охраны. Таков был общий план его плана. Однако в тот момент, когда эта мысль пришла ему в голову, он сразу же осознал проблему. Хотя восхождение не будет сложным, подъем привлечет нежелательное внимание. Скрытный подход станет бесполезным, если его заметит один из охранников, что приведет к той же ситуации, что и прямое нападение.
Эрик потер подбородок, погруженный в свои мысли. Он понял, что ни один из планов не был надежным. У каждого были свои проблемы и риски. Однако он также понимал, что испытание было задумано именно так. Это не должно было быть легко; оно не должно было иметь ясного и простого решения. Его проверяли не только на его сильные стороны, но и на его стратегию и способность оценивать ситуацию и принимать лучшее решение с учетом всех переменных.
Был и третий вариант, но Эрик хотел начать думать о нем, когда исчерпает все остальные варианты.
Он прищурился, и его мозг начал искать решение, которое не только помогло бы ему достичь цели, но и в то же время обеспечило бы безопасность заложника. Он искал способ выполнить обе эти задачи одновременно.
Эрик быстро осмотрел свое ближайшее окружение и решил, что ему необходимо более полное представление о местности. В результате он отступил на несколько переулков и начал карабкаться по зданию. Кроме того, это помешает людям увидеть его.
