Эрик обнаружил, что стоит перед дверью, ведущей в чрево конструкции. Он подождал некоторое время, внимательно прислушиваясь, нет ли признаков чего-то неладного.
Вместо этого до его ушей не доносилось ничего, кроме городской суеты за окном. Тот факт, что тишина сохранялась, успокоил его, поэтому он медленно открыл дверь и заглянул внутрь лестницы за ней.
Спустившись по лестнице, Эрик оказался перед другой дверью. Он мог видеть сквозь проемы в двери и заметил, что материалы, используемые в коридоре внутри, изменились по сравнению с теми, которые использовались снаружи и на чердаке. Они перешли к доскам из очень легкого дерева, похожего на красное дерево.
Коридор был освещен благодаря нескольким факелам, расположенным в стратегических местах и освещавшим стены и пол, плюс солнечный свет проникал внутрь через стеклянные окна по обе стороны конструкции.
Тяжелая атмосфера витала в воздухе, как завеса ожидания, пронизывающая каждый угол зала.
По всей длине коридора были расставлены роботы-охранники; у каждого из них на груди была эмблема неизвестной организации.n0.0
Они двигались механически ритмично, а лязг их стальных тел добавлял отчетливый металлический звук в это тихое место.
Их покрыли темные одежды, а капюшоны скрыли их лица. Единственной отличительной чертой была загадочная эмблема, прикрепленная к каждой из их брошек.
Они маршировали взад и вперед по коридору, их шаги были идеально синхронизированы с невидимым ритмом, их механизированные глаза прочесывали местность в поисках любых признаков злоумышленника.
В отличие от сторожей, стоявших на чердаке, они были выше ростом и выглядели более угрожающе.
Эрик наблюдал за их металлическими телами, как мог. Они были сделаны из блестящего металлического сплава, а их движения демонстрировали смертельную скорость и ловкость. Этого, конечно, было недостаточно, чтобы угрожать ему.
Кроме того, они периодически осматривали каждую дверь, а также территорию вокруг них.
Эрик прокрался назад и спрятался за дверью, которая была лишь слегка приоткрыта, пока он быстро собирал в голове стратегию.
Однако, хотя их было всего двое, они были гораздо опаснее, чем любые предыдущие роботы, с которыми он столкнулся в этом фальшивом квесте.
Кроме того, он был уверен, что в других комнатах были и другие враги — роботы, выполнявшие роль, которую им отвели дизайнеры проверок. Их внимательные патрули и периодические проверки дверей добавляли сложности его миссии.
За дверями, вероятно, располагались комнаты, где потенциально содержался заложник, и было очевидно, что ему нужно пройти по этому лабиринту, не предупреждая рой механизированных часовых, если он хочет найти заложника, не вызывая подозрений.
Подметев коридор, он быстро удалился на тускло освещенный чердак и тихо запер за собой дверь.
Это было начало его проникновения, и Эрик понял, что впереди его ждет рискованная игра, основанная на скрытности и методах. Эрик обнаружил, что пытается справиться с затруднительным положением.
С тактической точки зрения коридор представлял собой сложную полосу препятствий. Единая схема патрулирования роботов и систематические проверки дверей означали безупречный уровень безопасности и бдительности. Каждая дверь была потенциальным джекпотом, возможно, укрывавшим заложника, которого ему было поручено спасти.
И все же здесь был поворот. Биологический суперкомпьютер уже предоставил ему информацию о конкретном местонахождении пленника. Он с ужасом осознавал тот факт, что дочь мэра была спрятана за одной из дверей и что она была спрятана на земле внизу. Несмотря на это, от него пришлось продемонстрировать убедительное невежество на благо аудитории потокового вещания.
Он размышлял, перебирая в уме бесчисленные стратегии и тактики. Он мог безупречно врываться в каждую комнату, расправляясь с роботами грубой силой.
Однако при использовании этого метода существовала вероятность того, что все здание будет поднято по тревоге, что поставит под угрозу безопасность заложника и вызовет ненужные беспорядки.
Кроме того, каждая комната, в которую он врывался и обнаруживала пустую пленницу, подтверждала мысль о том, что у него нет никакого опыта.
Кроме того, каждая комната, в которую он врывался и обнаруживал отсутствие заложника, укрепляла его фасад невежества. И все же элемент неуверенности висел над ним. Сможет ли он удивить всех, отключив роботов в каждой зоне, не вызвав при этом никаких подозрений? Если робот увидит, что он заглядывает внутрь, у него не останется другого выбора, кроме как уничтожить его, если его поймают.
Альтернативная стратегия промелькнула в его голове. Маскировка. Если бы он мог надеть форму сотрудников службы безопасности, он мог бы смешаться с ними и войти в помещения, делая вид, что проводит обычные проверки. Однако эта схема, как и другие, была чревата опасностями. Если бы всем роботам была поручена определенная работа, и один из них сделал бы что-то, чего делать не следовало, это могло бы быстро вызвать тревогу.
Его мысли обратились к павшим охранникам наверху, все еще одетым в форму. Он мог бы легко одеться как один из них, но огромный риск быть обнаруженным отговорил его от этого.
Фальшивая организация, управляющая этим зданием, была слишком сложной для такого простого трюка. Любое беспорядочное поведение или иррациональные действия могут быть распознаны.
В конечном итоге он пришел к выводу, что лучшим действием будет соблюдение скрытности. Стелс оказался его лучшим другом в этом квесте, и ему нужно будет использовать все свои навыки, чтобы успешно пройти каждый этаж.
Он играл роль призрачного лазутчика, всегда балансируя на грани между видимостью и неизвестностью. Чтобы освободить пленника, сохраняя при этом его невежественный вид, он должен использовать огромный запас терпения, который он накопил за годы, ожидая подходящей возможности действовать и завершить квест.
Собравшись с мыслями, он поправил ручку двери, бросил последний взгляд через плечо на роботов-охранников, а затем приготовился начать трудное скрытное путешествие. Игра была далека от завершения, и Эрик был ва-банк.
Эрик прижал руку к двери, глубоко вдохнул и взял себя в руки. В то же время Эрик глубоко вздохнул, чтобы собраться с силами; он приложил ладонь к двери. После этого он медленно открыл дверь и, как привидение, вошёл в тускло освещённый коридор.
Его шаги эхом отдавались по каменной поверхности, представляя собой тщательно взвешенную игру.
Тусклый свет, исходивший от множества настенных светильников, мерцал и создавал неравномерный танец теней, что обеспечивало ему некоторое укрытие.
