Дверь застонала, когда Эрик толкнул ее, ее ржавые петли заскрипели от внезапного движения. За ним находилась комната, окутанная туманной тьмой. Единственным источником света была единственная мерцающая люстра, свисавшая с потолка и отбрасывавшая на стены длинные зловещие тени.
Когда глаза Эрика привыкли к слабому освещению, в поле зрения появился единственный обитатель комнаты, растянувшийся на строгой металлической кровати. Люси. «Заложница» дочери мэра Эрика. Финал этого опасного испытания наконец-то стал близок.
Вид молодой женщины, связанной и уязвимой, вызвал у него волну облегчения.
Несмотря на то, что она знала, что все это было частью тщательного тестирования, увидеть человека после всех роботов было долгожданным изменением, а ее актерские способности были превосходны, что делало все более реальным. Он осторожно подошел к ней, его зоркие глаза отметили ее состояние.
Ее запястья и лодыжки прижаты к металлическому каркасу кровати. Ее одежда была растрепана, темные волосы рассыпались по краю циновки, а лицо было бледным в резком оранжевом свете.
Ее глаза яркого изумрудно-зеленого цвета были широко раскрыты и полны страха и облегчения. Это был хороший поступок. Она выглядела как напуганная похищенная девушка, убедительно играющая свою роль в этом искусственно созданном мире.
Эрик смог различить его черты более четко, когда приблизился к ней. Она была молода, лет двадцати с небольшим, и ее черты лица выражали невинную красоту. Губы у нее были бледные, но полные, а нос маленький и прямой.
У нее были высокие скулы, отчего ее лицо выглядело более угловатым в резких тенях комнаты.
Несмотря на шаткое положение, в ее глазах была твердая решимость. Эрик мог сказать, что она была частью дегустационной команды. Она была еще одним актером на этой грандиозной сцене, жизненно важным винтиком в механизме этого симулированного мира. И все же, связанная и ожидающая освобождения в тот момент, она полностью воплотила свою роль.
Он еще раз оглядел комнату, чтобы убедиться, что они единственные люди там. Его сердце колотилось в ушах, но не от страха, а от адреналина этого последнего отрезка миссии. Это был конец. Он присутствовал здесь.
Он нашел заложника или человека, игравшего эту роль. Пришло время подводить итоги практического теста.
Подойдя к Люси, он на мгновение остановился, чтобы оценить ограничения, с которыми она боролась. Он прекрасно понимал, что даже в смоделированной обстановке практического испытания гильдии цель состояла в том, чтобы найти пленника и безопасно его спасти.
Это было последнее испытание, которое Эрику нужно было преодолеть на практическом экзамене, и он был к этому хорошо подготовлен.
Комната была наполнена тишиной, нарушаемой лишь спокойным, ритмичным дыханием двух ее обитателей. Глаза Люси все еще были широко раскрыты, когда они встретились взглядом с Эриком за маской. «Кто ты?» — спросила она почти шепотом, эхом отдаваясь от пустых стен тускло освещенной комнаты.
Взгляд Эрика ни разу не дрогнул за маской, когда он ответил: «Я Эрик, посланный Гильдией наемников, чтобы помочь тебе. Я здесь, чтобы вызволить тебя». Его голос был ровным, излучая чувство уверенности и контроля, которое казалось чтобы успокоить глаза Люси.
Пока она говорила, наступил момент ошеломленного молчания. «Гильдия наёмников?» она спросила. Эрик кивнул, заметив, как ее глаза перебежали с его лица на комнату вокруг них, словно пытаясь понять, как она оказалась в такой ситуации.
«У нас мало времени», продолжил Эрик, оборвав свои мысли. «Охранники скоро вернутся. Нам нужно двигаться». В его голосе теперь звучала срочность, отражающая быстро обостряющуюся ситуацию.
Ее глаза снова встретились с его маской, и между ними пронеслось общее понимание. В тот момент они уже не были просто частью испытания; их персонажи полностью воплотили свои роли.
Эрик осознавал тот факт, что испытание ему нравилось больше, чем следовало бы.
Эрик поспешно подошел к ней, быстро работая руками, чтобы ослабить ремни, удерживающие ее на кровати. n0.0
Люси сгибала запястья и лодыжки, пока их снимали, и тот факт, что на ее лице было выгравировано несколько линий боли, подтверждает подлинность сценария.
После того, как ее выпустили, она осторожно встала с кровати и проверила, как себя чувствуют ее ноги. Эрик наблюдал за ней, пока она выполняла этот номер, и заметил, что ее ноги слегка дрожали. Тем не менее нельзя было ошибиться в том, что она все притворялась.
Эрик дал ей некоторое время, чтобы прийти в себя, атмосфера в комнате становилась все более напряженной, поскольку им пришлось бежать. Мерцание слабого света, исходящего от единственной лампочки, создавало зловещие тени между двумя людьми.
Воздух был наполнен ожиданием того, что произойдет, и мгновения, казалось, тянулись вечно, как будто мир за пределами их комнаты остановился.
Спустя, казалось, вечность, она наконец встала, ее взгляд неоднократно возвращался к маске Эрика. Они подтвердили свои обязательства таким образом, что это только усилило давление, под которым они уже находились.
Им нужно было действовать быстро. Невозможно было предугадать, когда охранники найдут своих пропавших товарищей. Люси следовала за Эриком, пока он шел впереди, и ответила кивком, показывая, что понимает, что ей нужно делать.
Сделав небольшую щель в двери, Эрик выглянул в коридор, и его взгляд сразу же был обращен на двух оставшихся охранников.
Они были заняты расследованием исчезновения двух других роботов-охранников, которые ранее находились перед дверью.
Стук сердца Эрика о грудную клетку был ритмом, совпадающим с тиканием часов, олицетворявших их ограниченное окно шанса. Он обратил внимание на позу охранников, степень повышенного внимания и тщательность их обыска. Это было самое идеальное время для нанесения удара по ним.
Он снова посмотрел на Люси. Лицо ее было бледным, глаза широко раскрыты, но решительны. Она была готова. Быстрый подъем и падение ее груди отражали его собственную, напряжение их затруднительного положения тяжело висело в воздухе.
