Раздел чата прямой трансляции на различных потоковых платформах начал кипеть активностью, как только прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании суда над Эриком. Разговор начал наполняться комментариями тысяч зрителей, с большим интересом следивших за наемническим приключением Эрика.
«Ух ты! Он сделал это! Эрик выполнил тест!» написал один зритель.
«Серьезно, посмотрев на него, я понял, что мне еще предстоит пройти долгий путь. Этот парень на другом уровне», — добавил другой, приправив свой комментарий смайликами аплодисментов.
Цифровое табло, расположенное в углу трансляции, фиксировало очки, набранные Эриком за выполнение различных заданий. На веб-сайтах, в домах и барах воздух был тяжелым от ожидания, и все время болтовня шла без умолку.
«Он получит звездный результат. Эти роботы ему не ровня», — предсказал фанат.
Другой поклонник отметил: «Его ловкость и тактика против этих роботов? Беспрецедентно для новичка. У него природный талант!»
Несмотря на то, что многие зрители спорили и сравнивали методы Эрика с методами других участников предыдущих трансляций, консенсус был единодушным: Эрик представил особую и успешную стратегию.
Однако, несмотря на похвалы, постоянной темой обсуждения было решение Эрика надеть маску. «Почему он носит эту маску? Что там за история?» — задумался любопытный зритель.
«Я не понимаю в этом необходимости. Если только он не скрывает какой-нибудь шрам или что-то еще», — предположил другой.
Более понимающий зритель ответил: «Возможно, он просто хочет сохранить свою личность в тайне. В наш век иногда находиться в центре внимания может быть большим бременем».
Чат был полон теорий об истинной личности Эрика. «Может ли он быть потомком какого-нибудь легендарного наемника? Возможно, Эрик — это даже не его настоящее имя!»
«Да! Или он мог пройти обучение в какой-нибудь тайной академии, и маска — их торговая марка», — размышлял другой зритель.
Однако часть аудитории, похоже, больше сосредоточилась на его способностях, чем на его внешности. «Маска не имеет значения. Впечатление производят его навыки. Вот что имеет значение», — заметил один из зрителей. н.//,
Затем на экране появился ведущий трансляции и обратился к очарованной аудитории. «Какая невероятная демонстрация мастерства и тактической хватки, дамы и господа! Ожидая финального результата Эрика Кея, давайте вспомним некоторые из его самых запоминающихся моментов».
Когда произошло переключение, экраны переключились на наиболее яркие моменты, демонстрируя невероятные действия Эрика, умные решения и впечатляющую погоню по крыше.
Несмотря на то, что разговор был оживленным, одно было совершенно ясно: обожание очевидного мастерства Эрика, даже если он скрывал свою личность.
Ведущий вернулся, когда основные моменты были завершены: «Настал момент истины. Окончательный счет Эрика Кея скоро будет обнародован. Никуда не уходите! Оставайтесь с нами!»
Атмосфера была чистым электричеством онлайн и в зрительных залах. Все были на грани своих мест, с нетерпением ожидая результатов теста, которые удерживали их внимание на протяжении всего теста.
***
Выйдя из необычно движущегося вбок лифта, Эрик увидел, что находится в современной раздевалке с приглушенным освещением. Это было поразительное отличие от шумного мегаполиса со средневековым колоритом, по которому он только что закончил путешествие. Это место излучало мир и было убежищем для современной архитектуры и дизайна.
Комната продолжилась в коридоре, который привел Эрика обратно к двери, через которую он вошел в здание, когда прибыл.
Пройдя глубже в раздевалку, он осознал, что там никого нет. Вместо этого тихий порядок поддерживался рядами гладких серых шкафчиков, каждый из которых был оснащен электронной панелью безопасности.
Тихий гул системы кондиционирования, шепчущий на заднем плане, контрастировал с шумом виртуальной среды, которую он оставил позади.
Слева от него стояла деревянная скамейка, протянувшаяся вдоль всей комнаты и заставленная полотенцами и бутылками с водой, расставленными в порядке. Напротив сиденья стоял стол с выбором закусок, включая различные фрукты и напитки.
Но Эрика эти удобства совершенно не волновали. Сохранение своей секретности всегда было его главным приоритетом.
Его маска была не только для галочки; это также защищало его. Даже в месте, которое казалось безопасным, он не мог рисковать разоблачением, потому что жил в обществе, где постоянно осуществлялся мониторинг.
Эрик выбрал место в дальнем конце комнаты, вдали от потенциальных отвлекающих факторов, и сел там на скамейку.
Давление обследования и трудности, которые оно представляло, давили на него, но он начал чувствовать, что тяжесть убывает. Холодная атмосфера в комнате отлично сбалансировала интенсивность симуляции.
На стороне Эрика начала загораться встроенная в стену электронная доска. В нем были представлены результаты различных тестовых измерений, от стратегии до гибкости, но результаты еще необходимо было дополнить.
Мысли Эрика блуждали, пока минуты тянулись перед ним. Он размышлял об изнурительных тренировках, бесконечных поисках совершенства и многочисленных самоотречениях, которые ему приходилось совершать на этом пути.
Он как будто смотрел фильм в своей голове, когда образы механических врагов, погони с высоким уровнем адреналина и ощущение веса Люси в его руках продолжали крутиться, как на барабане.
Спустя вечность правление наконец начало обновлять информацию. Экран был покрыт множеством восьмерок и девяток, а также несколькими безупречными десятками тут и там.
Примерно через пятнадцать минут ожидания рядом с каждой категорией на доске начали появляться числа. Серия восьмерок, девяток и чистых десятков заполнила экран, в результате чего средний балл составил 9.
Хоть это и не было идеально, это было свидетельством его способностей. Он достиг звания ученика, что открыло ему возможность участвовать в реальных миссиях и зарабатывать реальные деньги.
Он сделал несколько глубоких вдохов и на мгновение передохнул, откинувшись на спинку стула. В то время как большинство людей были бы довольны славой таких цифр, Эрик нацелился на более важную цель: рост. Счета были демонстрацией его способностей, но не были целью его игры.
Пока он сидел там, погруженный в свои мысли, успокаивающая атмосфера комнаты окутала его и утешила. Это была лишь малая часть приключений Эрика, но она стала важным поворотным моментом в его развитии как наемника и человека на пути к независимости.
