n(,..-(.//-
Когда Эрик шел по девственно чистым коридорам, ведущим к арене, его шаги мягко отдавались эхом. Приглушенный гул переговоров, происходящих дальше, становился все более слышимым, в конечном итоге перерастая в яркую смесь аплодисментов и активного диалога.
Подойдя ближе к двери, он начал улавливать фрагменты разговоров других людей, включая похвалы за его достижения, похвалу за свое имя и страстные дебаты по поводу его стратегий.
Сделав короткую паузу, он прислонился к прохладной стене коридора. «Конечно», — прошептал он про себя, размышляя о недавних событиях в зале гильдии. Ажиотаж вокруг него был ожидаемым.
Даже несмотря на то, что его лицо было скрыто маской и капюшоном, его действия произвели неизгладимое впечатление. Его беспокоило осознание того, что он стал центром внимания на арене.
Эрик решил отвлечься, чтобы избежать возбужденного собрания, состоящего, вероятно, из сторонников и противников. Он напомнил о сложном закулисном устройстве арены, построенной с учетом требований всех участников.
Внутри этого лабиринта должен был быть административный офис, выход, куда он мог бы обратиться за помощью, и более мирный выход — все это нужно было где-то разместить.
С этой мыслью Эрик пошел обратно, осматривая коридор в поисках каких-либо признаков офиса. Пройдя несколько извилистых коридоров, он наткнулся на слегка приоткрытую деревянную дверь с полированной серебряной табличкой с надписью «Административный офис».
Эрик осторожно постучал в дверь рукой в перчатке и стал ждать. Тишину нарушил тихий шорох бумаг и тонкий скрип стула. «Входите», — раздался изнутри глубокий голос.
Когда Эрик открыл дверь, его встретил просторный кабинет с деревянными панелями на стенах. Большую часть комнаты занимал огромный письменный стол, заваленный документами, картами и несколькими разбросанными перьями.
За столом сидел парень средних лет, и его глаза теперь были сосредоточены на Эрике. Его седые волосы резко контрастировали с острыми, настороженными и странно молодыми глазами.
Стены были заставлены книжными шкафами, битком набитыми планшетами и книгами, а единственное окно в комнате пропускало лучи солнечного света.
Мужчина жестом пригласил Эрика подойти ближе, его взгляд был непоколебимым. Собравшись с мыслями, Эрик начал говорить извиняющимся тоном. «Извините, что вторгаюсь», — сразу же сказал он.
«Я в затруднительном положении. Многие люди были снаружи после моего испытания и событий в зале гильдии. Я предпочитаю держаться подальше от внимания. Можете ли вы помочь?»
Все еще изучая скрытое лицо Эрика, администратор сделал паузу, прежде чем ответить спокойным, но твердым тоном: «Я понимаю. Вы не первый, кто ищет осмотрительности, особенно после выдающегося выступления. Вы Эрик Кей, верно?»
Эрик кивнул: «Да, сэр».
Мужчина наклонился вперед, активируя потайную кнопку на своем столе. Из скрытого динамика раздался слабый голос. После короткого обмена мнениями мужчина откинулся на спинку стула, сложив руки на столе.
«Помощь идет. У нас есть несколько выходов из ситуаций, подобных вашей, которые не привлекают внимания. Чтобы выбраться, вам не придется делать ничего сложного.»/
Эрик, почувствовав волну облегчения, выразил благодарность. «Большое спасибо. Я не думал, что привлечу столько внимания».
Пока Эрик ждал, минуты казались ему часами, и единственными звуками, которые нарушали тишину в комнате, были далекий болтовня публики и скрупулезное тиканье больших часов, висевших на стене.
В конце концов дверь открылась, и появился мужчина крепкого телосложения, одетый в черную униформу, что давало понять, что он работает охранником на арене. У него была властная осанка, глаза были внимательными и проницательными.
Администратор представил новичка: «Дарен, это Эрик. Он позаботится о том, чтобы ты выбрался безопасно. Дарен, отведи его на парковку в подвале и отвези туда, куда он хочет». Ответ мужчины был кратким: «Понял». Затем он жестом указал Эрику: «Пойдем со мной».
Эрик одобрительно кивнул администратору, его поза выражала благодарность. «Еще раз спасибо», — прошептал он.
И Эрик, и Дарен вместе прошли по лабиринту коридоров арены. Далекое волнение толпы в конце концов утихло, когда они спустились, и его место заняла спокойная атмосфера подземелья.
Они прошли по нескольким подземным коридорам и прошли через несколько защитных дверей, каждая из которых требовала от Дарена использования уникального ключа.
В конце концов они вошли в подземную парковку, которая ощущалась совершенно иначе, чем историческое очарование арены. Современные автомобили стояли аккуратными рядами, их полированный кузов блестел в искусственном освещении.
Дарен указал на гладкую, скромную машину. «Мы воспользуемся этим», — отметил он.
Эрик выразил благодарность, когда они подошли к машине, сказав: «Спасибо за помощь, Дарен».
Мужчина, всегда профессионал, кивнул и сел за руль.
— Заходите, — сказал он бесстрастным тоном.
Устроившись в машине, Эрик почувствовал мягкие объятия кожаных сидений. Дарен завел двигатель, который загудел, и машина начала слегка зависать над землей, готовясь к вылету.
После недолгого молчания Дарен спросил, взглянув на Эрика через зеркало заднего вида: «Куда?»
Эрик ненадолго задумался. На площади всегда кипела жизнь, что делало ее идеальным местом, чтобы слиться с толпой и остаться незамеченным. «На ближайшую площадь, пожалуйста», — решил он. Дарен быстрым кивком подтвердил: «Как пожелаешь».
Поездка была плавной: автомобиль скользил по городу, как по рельсам, быстро объезжая другие транспортные средства, объекты и болельщиков за пределами стадиона. Эрик молчал, глядя на мир снаружи через тонированные стекла машины.
Вскоре они прибыли на оживленную площадь. Потрясающий фонтан служил центром внимания этого места, окруженного шумными рыночными киосками, оживленными артистами и большой аудиторией.
Атмосфера была наполнена дразнящим ароматом еды, продаваемой на улице, веселыми звуками смеха и дискуссий, а также веселыми криками молодежи, весело бегающей за птицами.
Дарен нашел тихое место, чтобы остановиться, и сказал Эрику: «Мы здесь. Тебе нужно что-нибудь еще?»
— Вот и все, — сказал Эрик, покачав головой. Я благодарен за вашу помощь».
«Будь осторожен», — сказал Дарен, кивнув.
«Хорошего дня, Дарен», — сказал Эрик, выходя на оживленную площадь.
