Эрик отошел от гипнотизирующего света, исходящего от голографической доски миссии, и направился к солидной главной стойке гильдии. Казалось, что дерево, которое было выгравировано и стерто за многие годы работы, могло рассказать о подвигах бесчисленных исследователей, стоявших здесь до него.
Когда Эрик подошел ближе, клерк, мужчина средних лет с волосами цвета смеси соли и перца и очками на носу, взглянул вверх.
— Доброе утро, — сказал Эрик, вежливо кивнув. «Я только что принял задание на тайскую охоту и ищу носильщика. Есть ли поблизости представители компаний, занимающихся портером?»
Клерк взглянул на лежащий перед ним список, слегка изогнув брови. «Обычно у нас есть несколько представителей, надеющихся заключить контракты с наемниками», — сказал он, открывая на своем компьютере детали квеста Эрика.
— Что бы вы порекомендовали? Эрик наклонился, заинтригованный.
Продавец остановился, чтобы протереть очки. «Учитывая характер вашей охоты и ценность шкуры Туманной рыси, я бы посоветовал Блестящих перевозчиков. Их представитель, Тейн, сегодня здесь. Последний раз я видел его у камина».
Взгляд Эрика инстинктивно метнулся к большому камину, который служил центральным элементом зала.
«Спасибо», — сказал он с искренней признательностью. «Я пойду поговорить с Тейном».
«Удачи», — ответил клерк, снова надевая очки. «Мистлинкс — непростая цель, но с правильной командой она может оказаться весьма прибыльной».
Эрик кивнул и подошел к камину, заметив человека, подходящего под описание Тейна. Тейн был занят дискуссией с другим наемником, и атмосфера вокруг них была выдержанной компетентностью.
Эрик терпеливо ждал ответа Тейна, наблюдая, как он ведет себя во время переговоров.
Когда другой наемник ушел с контрактом в руках, Эрик воспользовался возможностью представиться. «Вы, я полагаю, Тейн? Я слышал хорошие отзывы о Блестящих Носильщиках. Мне предстоит охота, и мне нужен надежный носильщик».
Настроение в зале гильдии характеризовалось приглушенным шепотом и стуком доспехов друг о друга. И Эрик, и Тейн сидели по разные стороны камина, что добавляло драматизма разговору, происходящему между ними.
Тейн поправил манжеты рубашки. «Я так понимаю, вы мистер Кей, верно? Гильдия в восторге от вашего недавнего выступления на экзамене на арене. Действительно, это весьма замечательный результат. Многие гильдии делают все возможное, чтобы найти информацию о вас».
Затем Тейн спросил: «Они уже связались с вами, чтобы присоединиться к их гильдиям?»
«Да», ответил Эрик. «Я не знаю, как они нашли мой номер, но это было неприятно…» — добавил он раздраженно.
«Почему? Было бы лучше, если бы для тебя было честью, что так много гильдий пытаются завербовать тебя», — заявил Тейн.
«Да, правда», — ответил Эрик. «Но сейчас я хочу делать все по-своему». В голосе Эрика прозвучала гордость, что Тейн быстро заметил.
«Ну, я думаю, это право такого талантливого человека, как ты», — сказал он.
Эрик кивнул, соглашаясь с замечанием, но не позволил этому отвлечь его от задачи. Все они осознавали, что решения, принятые в данный момент, могут оказать огромное влияние на результат будущих путешествий Эрика, поэтому, прежде чем перейти к делу, они начали с обмена любезностями.
Эрик выразил свою признательность за дружелюбное отношение Тейна, но продолжал сосредотачивать свое внимание на поставленной задаче. Разговор пошел еще в нескольких направлениях, пока наконец не вернулся к основной теме обсуждения.
Тейн начал с того, что положил на стол табличку, на которой перечислил услуги, оказанные Блестящими Перевозчиками. «Прежде чем мы приступим к делу, — сказал он, — вы должны знать, что мы очень гордимся тем, что эффективно управляем охотой. При этом наш гонорар составляет десять процентов от общего дохода от охоты».
За маской глаза Эрика немного расширились. «Десять процентов?» Он ответил: «Это значительное сокращение моего заработка», — добавил он с некоторым сомнением в голосе.
Тейн расслабился и утешительно улыбнулся. «На первый взгляд может показаться, что это много, но помните, что вы платите не только за транспорт.
Вы инвестируете в знания, надежность и душевное спокойствие, которое дает знание того, что с вашим дорогим и ценным грузом, например, с мехом туманной рыси, будут обращаться с максимальной осторожностью. Это хороший способ заставить деньги работать».
Эрик ритмично постукивал пальцами по столу, размышляя над тем, что только что сказал Тейн. Несмотря на высокую цену, обещание Тейна и репутация «Блестящих перевозчиков» помогли обеспечить доверие к предложению.
«Что произойдет, если я поймаю больше тайдов, чем может выдержать обычный поиск?» — спросил Эрик, ожидая возможных препятствий на дороге.
Тейн предвидел вопрос по тому, как он кивнул. «Оправданное беспокойство. Однако будьте уверены, что, если обстоятельства того потребуют, мы сможем направить дополнительные транспортные средства и сотрудников.
Отряд из пяти человек обычно регулярно сопровождает команду наемников, но при необходимости мы можем легко увеличить или утроить это число».
Морщины между бровями Эрика стали глубже. — И это входит в эти десять процентов?
Тейн издал смешок. «Без сомнения. Мы хотим сделать это максимально простым и беззаботным для вас. Вам не придется беспокоиться об организации логистики».
Эрик на мгновение колебался, обдумывая свой выбор. Сумма была значительной, но уверенность в эффективности и компетентности была заманчивой, особенно учитывая, что это была его первая миссия такого масштаба. Кроме того, поскольку он занимался бизнесом самостоятельно, вся прибыль будет принадлежать только ему.
Наконец Эрик протянул руку через стол. «Ладно, Тейн, должен признать, что ты меня уговорил. Давайте сделаем этот квест продуктивным, не так ли? n./.)0(
Рукопожатие Тейна было крепким, скрепляющим их новообретенное партнерство. «Успех — единственная возможность, — заверил он Эрика, — если на вашей стороне Блестящие Грузчики».
