Туман цеплялся за одежду Эрика, придавая лесу жуткую, мирную атмосферу. Он старался не шуметь на ходу, учитывая опавшие листья и ветки. Мистлинксы были известны своей уклончивостью, поскольку они были мастерами маскировки в тумане.
Эрик продолжил путь дальше в лес, где туман стал гуще, а зрение ухудшилось. Здесь оказалась полезной способность быстро и эффективно сканировать область с помощью мозгового кристалла Хейса.
Он закрыл глаза и внимательно прислушался к звукам леса вокруг: сверчки вдалеке, тихий шелест листьев, а затем, как ни странно, череда низких рычаний и рычаний.
Эрик, заинтригованный, осторожно подошел к источнику звука. Сквозь туман он смог различить силуэты двух Мистлинксов, когда подошел ближе.
Их серебристый мех блестел и придавал им неземной вид. Они боролись за территорию и присматривались к трупу тайда, который, вероятно, хотели съесть.
Эрик спрятался за огромным папоротником, наблюдая за представлением. За Mistlynx было невероятно наблюдать в действии.
Их когти угрожающе двигались, когда они бросались и били друг друга, каждый из которых был вооружен силой своего конкретного мозгового кристалла. Удивительно ловкие, они танцевали смертоносный дуэт уклонения и контратаки.
В безмолвном лесу можно было ощутить только рычание Туманных рысей, удары их тел и нежное прикосновение тумана. Эрик был поражен их дикой энергией и элегантностью, когда увидел, как их шерсть поднимается и падает на напряженные мышцы.
Наконец, одна из «Мистлинксов» нанесла удар, от которого враг пошатнулся. Побежденный зверь издал жалобный вой и убежал в туман, позволив победителю завладеть добычей.
Дымная рысь была настолько довольна своей победой, что решила тут же поесть. Эрик увидел возможность. Зверь отвлекся на время, достаточное для того, чтобы сделать ход.
Однако, готовясь к атаке, он не мог не думать о хрупком равновесии в дикой природе. Эрик ненадолго задумался о том, чтобы позволить Мистлинксу насладиться победой, потому что она вполне заслужена.
Но ему нужно было закончить работу. Он глубоко вздохнул и мысленно приготовился к быстрому и беспощадному удару.
Туманный лес, казалось, остановился, и единственным звуком, который можно было услышать, было счастливое мурлыканье Дымной Рыси, когда она начала пировать. Тусклый свет отбрасывал смещающиеся тени, и границы между истиной и иллюзией стали размытыми.
Казалось, он протянулся за их пределами на долю секунды — целую вечность. Эрик особенно внимательно относился к своему окружению; его внимание усиливало самые незначительные детали и заставляло его сверхосознавать свое окружение.
С тихим выдохом он прыгнул вперед из своего укрытия среди папоротников. Туман расступился, словно занавес, показывая его дрейфующее тело, напряженные мышцы и взгляд, устремленный на вытянутую руку.
Туманная рысь пропустила неминуемую угрозу и принялась поедать свою добычу. Его побежденный противник, все еще слонявшийся по краям и залечивающий свои раны, заметил, что что-то не так.
Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел летящего по воздуху Эрика. Казалось, от кулака Эрика исходил странный свет.
В этот момент ситуация достигла критической точки. Мана из мозгового кристалла Эрика питала его силовой кулак, который вступил в контакт с Мистлинксом.
Не было ни крика боли, ни слабой попытки сопротивления, только громкий стук, пронзивший почву, от которого листья летели, а туман кружился в беспорядочном танце.
У остальных Мистлинксов не было времени осознавать происходящее. Его некогда яркое тело быстро рухнуло на землю. Когда сработали его инстинкты выживания, побежденный противник замер, все еще наблюдая за ним издалека.
Но Эрику еще нужно было закончить. Он развернулся в воздухе, используя силу прыжка и дополнительную скорость своего мозгового кристалла, чтобы изменить курс.
Его кулак, все еще заряженный маной, ударил во второй раз. Со вторым оглушительным стуком вторая Мистлинкс присоединилась к смерти своих побежденных собратьев на лесной подстилке.
Эрик приземлился мягко, лесной пол смягчил его падение. Когда он поднялся на ноги, облако листьев и тумана закружилось вокруг него, прежде чем успокоиться.
Две Мистлинкса лежали на земле тихо и безжизненно, их смерть мирно контрастировала с жестокостью их предыдущей битвы. Когти втянулись в последний раз, оставив серебристый мех блестеть во мраке.
[ТУМАННАЯ РЫСЬ УБИТА: НАЧИНАЕТСЯ ПРОЦЕСС ПОГЛОЩЕНИЯ МАНА.]
[0%…1%….5%…30%…70%…100%]
[МАНА УСПЕШНО ПОГЛОЩЕНА, НАЧИНАЕМ ПРОЦЕДУРУ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ.]
[3…2…1…0]
[МАНА УСПЕШНО ПРЕОБРАЗОВАНА В ОПЫТ. ХОЗЯИН НАГРАЖДАЕТ 8 ОЧКОВ ОПЫТА.]
Эрик колебался, размышляя о важности своих поступков. Эти великолепные животные, которые всего несколько минут назад участвовали в первобытной битве, теперь лежали неподвижно в результате того, что он сделал.
Он стряхнул это чувство и сосредоточился на срочности достижения своей цели. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, а затем перешел к следующему этапу своей работы.
Он быстро манипулировал компактным коммуникатором в своей руке, и голос Торна вскоре ожил. «Торн, добавь еще двух Туманных Рысей в свой список поиска», — объявил Эрик четким и деловым тоном.
Голос Торна выдал его изумление. «Ты шутишь! Прошло всего десять минут с твоего последнего звонка. Ты сбил еще двоих за этот короткий период?»
Эрик кивнул сам себе, легкая ухмылка тронула его губы. — Я же говорил тебе, что не стоит волноваться.
Из динамика донесся смешок Торна, окрашенный смесью недоверия и уважения. «Если вы продолжите в том же духе, к полудню мы достигнем нашей нормы! Мы уже в пути. Держите сигнал вашего местоположения включенным».
Эрик кивнул в знак согласия, отключился и убрал устройство. Он ненадолго остановился, чтобы оглядеть лес. Туман сгустился, его тонкие нити бесшумно вились сквозь заросшую растительность и высокие деревья.
Звуки далеких существ и нежный шорох листьев под его сапогами нарушали спокойствие леса, создавая жуткое, но прекрасное настроение.
Обострив чувства, Эрик продолжил путь дальше в лес. Увидеть еще одну Мистлинкс в густом тумане было сложно, но он не волновался. В конце концов, его глаза были не единственным, что он использовал, чтобы найти монстров.
