Сапоги Эрика эхом разносились по вечернему воздуху, когда он ступил на мощеные улицы Приюта Тестровска.
После такого долгого и беспокойного дня одна только мысль о хорошем обеде заставляла его чувствовать себя лучше. Он вспомнил теплую и гостеприимную гостиницу, в которой он несколько раз останавливался после переезда в город.
Поначалу его привлекли аппетитные, свежеприготовленные блюда, а не роскошная обстановка заведения.
Дети бегали между прилавками, их смех сливался с голосами взрослых, когда они торговались, а продавцы продавали свой товар хорошо отрепетированными словами, двигаясь по переполненному рынку.
Желудок Эрика заурчал в предвкушении, когда легкий ветерок донес из близлежащих прилавков дразнящие запахи жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Это побудило Эрика ускорить шаги.
Вскоре после этого он прибыл в гостиницу, у которой была деревянная вывеска, которая слегка поскрипывала на ветру при его приближении.
Гостиница называлась «Хлеб и клинок», на вывеске был изображен ее логотип: буханка хлеба с двумя перекрещенными ножами. Прежде чем открыть дверь, он услышал оживленные звуки разговоров людей, звон напитков и готовящуюся еду.
Когда Эрик прибыл, он направился прямо к свободному месту возле окна, где сел и начал с нетерпением ждать вкусной еды. Воздух был наполнен ароматом свежего хлеба и ароматного тушеного мяса, от чего у него в желудке урчало еще сильнее.
Он искал официантку, когда его взгляд остановился на человеке, которого он узнал, осматривая комнату.
Длинные черные волосы Миры были заплетены через плечо, когда она сидела с другими членами команды и участвовала в разговоре. Благодаря ее уникальной зеленой одежде и озорному блеску в глазах ее было легко сразу узнать.
Рядом с ней был Эйден, его высокая фигура опиралась на стол, его часто суровое лицо смягчалось мягким теплом висящих над ним фонарей. До его длинного меча можно было добраться, просто протянув руку через стол, где он стоял.
Кель сел рядом с ним, его алебарда лежала неподалеку, и он выглядел задумчивым, но расслабленным. Лила, самая веселая участница группы, рассказывала захватывающую историю, в то время как ее двойных кинжалов нигде не было видно. Тем не менее, все пространство было наполнено энтузиазмом.
Глаза Миры загорелись, когда она увидела Эрика и помахала ему рукой. «Эрик!» Она крикнула: «Приходите к нам!» Это была не первая их встреча в этой гостинице; они были постоянными клиентами, потому что им нравилась еда.
Эрик подошел к их столу и дружелюбно улыбнулся. «Приятно было встретиться со всеми вами здесь», — сказал он с удовольствием.
Мира рассмеялась. «Хлеб и лезвие хорошо известны. Кроме того, кто может отказаться от теплого, сытного хлеба и тушеного мяса после тяжелого дня?»
Эрик упал в кресло, когда перед ним поставили дымящуюся тарелку с тушеным мясом. Пьянящий аромат тушеного мяса наполнил комнату. Он переключил свое внимание на Миру и других членов ее команды, которые выглядели утомленными, но сияли от радости.
«Итак, как жизнь относилась ко всем вам в последнее время?» – спросил Эрик, пока Мира начала есть суп.
Первым, кто ответил, был Кель, пока он крутил свой напиток. «Сегодня для нас был беспокойный день. Нам было поручено уничтожить значительное количество Эганесов».
Мира продолжила, сказав: «Кажется, что они приехали из Франта. Это сбивает с толку. Никто не понимает, по какой причине они оказались здесь».
Кель откинулся на спинку стула и неторопливо глотнул из кружки. «Их численность вызывала беспокойство у города. По этой причине гильдия послала нас и многие другие команды, чтобы сократить их численность. Выполнение этой работы с таким количеством людей было благословением».
Всегда энергичная, вмешалась Лила. «О, действительно, их было так много! Это было похоже на борьбу с бесконечной приливной волной воды». Она остановилась, чтобы откусить кусок хлеба, с задумчивым выражением лица. Однако мы победили и заработали кучу денег».
Между бровями Эрика образовались обеспокоенные морщинки. «Я рад слышать, что никто из вас не пострадал».
Кель сдержанно улыбнулся, и его глаза стали более добрыми. «Это был трудный день, но результат того стоил». Увидев зрительный контакт Эрика, он сказал: «Но давайте не будем вдаваться в подробности».
Затем Мира повернулась, чтобы посмотреть на Эрика, и со смесью веселья и интереса спросила: «А ты, Эрик? Ты уже начал выполнять квесты?»
Эрик положил соломинку в напиток, который только что принес ему официант, и позволил ему проскользнуть под маску. Он подождал немного, прежде чем сделать глоток, а затем ответил: «Я начал сегодня. Я охотился на Туманную рысь».
«И?» Лила двинулась вперед, с нетерпением прижимаясь ближе.
Эрик сказал: «Скажем так, это был насыщенный событиями день», с легкой улыбкой на губах. Он позаботился о том, чтобы мудро подбирать слова.
Мира смогла уловить его сопротивление и ответила доброй улыбкой. «Я понимаю. У всех нас есть истории, которыми мы готовы поделиться, а другие мы предпочли бы оставить при себе».
За столом воцарилась уютная тишина, нарушаемая лишь фоновой болтовней и звоном различных столовых приборов. Все были погружены в свои мысли, размышляя о взлетах и падениях дня.
Хоть Эрик и не был членом отряда Миры, он чувствовал родство с другими членами.
Все они были воинами, жившими в городе, полном приключений и опасностей, и разделявшими одни и те же риски и выгоды.
С наступлением вечера атмосфера в гостинице становилась все более оживленной и оживленной. Эрик, Мира и остальные сотрудники продолжали обмениваться историями, и благодаря их смеху в гостинице царила веселая атмосфера.
Тарелки были очищены, чашки наполнились, а более опытные наемники выбрали в качестве напитка эль.
Их истории становились еще более возмутительными, когда они напивались; их голоса становились громче, а смех разносился по всей гостинице, отражая радостное настроение, пронизывающее заведение.
Каждая группа наслаждалась этой ночью по-своему, способствуя духу товарищества, который царил среди молодых наемников и более опытных ветеранов.
