Эрик вошел в административный центр у ворот, сердце бюрократической машины Тестровска. Гул деятельности был непрерывным: администраторы перемещались взад и вперед, вели оживленные дискуссии и склонялись над столами, заваленными бумагами.
Высокий потолок и широкие окна позволяли проникать золотым лучам солнечного света, заливая огромную комнату теплым светом.
У одной из прилавков стояла полная женщина в очках на носу. Эрик подошел к стойке, и женщина начала: «Ах, мистер Кей», — поприветствовала она, пролистывая планшет. «Доброе утро, я только что завершил квест, который взял в зале гильдии», — сказал молодой человек.
«Посмотрим… и квест «Убийство Эренду».
«Да, и я убил пятерых Эренду», — ответил Эрик.
«Стоимость этих зверей около 7000 эвремов за штуку. Ты хочешь продать их нам или поступить иначе?»
«Иначе», — ответил он.
Эрик терпеливо ждал, пока она записывала какие-то расчеты: «Это 20 000 эвремов за выполнение квеста».
Эрик кивнул, мысленно подсчитывая цифры. Когда данные были вставлены в систему гильдии, женщина посмотрела на него с чуть более серьезным выражением лица.
«Мистер Кей, гильдия потребовала вашего присутствия. Они сказали, что это срочно».
Эрик поднял бровь. Для кого-то его ранга было необычно быть вызванным так внезапно. — Есть идеи, о чем речь?
Женщина покачала головой: «Я не знакома с подробностями, но предлагаю вам поспешить в зал гильдии».
Эрик кивнул, тяжесть любопытства теперь присоединилась к Эуремам на его банковском счете, и это было еще не все. Двигаясь к выходу, он не мог не осмотреть комнату. Администраторы гильдий, как правило, были апатичны и сосредоточены исключительно на своих задачах. Но сегодня раздался ропот.
Шепоты, которые подчеркивали регулярный ритм работы центра. Что-то не так, и ему хотелось понять, что произошло.
Затем Эрик пошел к Торну и сказал им, что хочет продать им тела. Только за тела он получил 35 000 эвремов из-за своих охотничьих поисков, а учитывая, что он был должен Блестящим перевозчикам 10%, он получил 51 500 эвремов.
Впереди показались ворота города, когда Эрик вышел из административного центра. Улицы Покоя Тестровска наполнялись шумом торговцев, торгующих своими товарами, играющими детьми и далеким звоном кузнецов за работой. Но его цель была ясна — зал гильдии.
Темп Эрика ускорился. Чего бы ни хотела гильдия, это возбудило его интерес. Он был полон решимости выяснить, чего они хотят и связано ли это с шумом снаружи.
Двери зала гильдии были массивными, прочными дубовыми с золотыми ручками, блестевшими в пятнистом солнечном свете. Распахнув их, Эрик вошел в огромный атриум, его шаги эхом разносились по огромному пространству.
Витражи заливали зал танцем красок, а воздух был наполнен аурой торжественности. Здесь решались судьбы наемников, здесь начинались приключения и заканчивались сказки.
Он подошел к одной из стоек, где клерк тщательно раскладывал документы. Прочистив горло, Эрик представился: «Я Эрик Кей. Мне сказали, что кто-то из гильдии хочет меня видеть».
Клерк поднял взгляд и быстро просмотрел документ на своем столе. «Ах, да, — сказал он, — кто-то попросил вас увидеться наедине. Пожалуйста, пройдите на второй этаж, в комнату 36».
Эрик кивнул в знак согласия, следуя инструкциям. Он ходил по лабиринтам зала гильдии, рассматривая различные флаги, знаки отличия, фотографии и картины, развешанные по стенам.
Шум из соседних комнат наводил на мысль о разговорах, боевых приготовлениях или рассказах о злоключениях.
Наконец он оказался перед деревянной дверью с вырезанной на ней цифрой «36». Эрик тихо постучал после нескольких секунд размышлений. Женский голос изнутри пригласил его войти.
Помещение должно было быть более скудно оборудовано: несколько сидений, стол, полки, заставленные свитками и книгами, и современный голографический компьютер в центре. Но внимание Эрика привлекла женщина за столом.
Она была среднего роста, с ниспадающими волнами каштановых волос, обрамлявшими красивое лицо, усеянное веснушками.
Ее потрясающие карие глаза светились умом и ноткой юмора. Несмотря на то, что она носила красивое темно-бордовое платье, в котором она выглядела скорее моделью, чем важным членом гильдии, она излучала авторитет. Она вела себя с ощущением силы.
«Эрик, — щебетала она, — я Лирия Бэннон, заместитель главного администратора гильдии».
Эрик слегка наморщил бровь. Не каждый день кто-то из выдающихся людей Лирии вызывал кого-то вроде него. Он вежливо поклонился и сказал: «Мисс Бэннон, это большая честь».
Лирия жестом предложила ему сесть, указав на стул перед ними. «Я слышала о твоих недавних подвигах», — сказала она. «Ваша деятельность в этой области в сочетании с вашими уникальными способностями в поиске информации привлекла наше внимание».
Эрик сглотнул, не понимая, какой скрытый смысл скрывается за ее словами. «Спасибо», сказал он нервно, «Я просто старался изо всех сил».
Лирия откинулась назад, ее глаза восхищались. «И именно поэтому вы здесь. У гильдии есть особые обязанности, и время от времени нам нужен кто-то с определенными навыками для выполнения работы, которую мы не можем выполнить. Но мы можем поговорить об этом позже. Сначала, Эрик, скажи о твоей жизни в качестве наемника в Приюте Тестровска; как дела? Были ли у тебя проблемы с акклиматизацией в этом месте после приезда из столицы?»
Эрик на некоторое время остановился, собираясь с мыслями. Эта встреча сильно повлияет на его путь в этом городе и, возможно, за его пределами, поэтому ему нужно было ответить удовлетворительно.
Эрик устроился в кресле напротив Лирии, мягкая ткань облегала его фигуру. Комната, залитая мягким светом из ближайшего окна, казалась привлекательной, несмотря на тяжесть разговора, который им предстоял. Запах состаренного пергамента и полированного дерева наполнял воздух, свидетельствуя об истории и знаниях гильдии.
«Я хорошо провел время, мисс Бэннон», — начал Эрик ровным голосом. «Благодаря моим навыкам я довольно хорошо справлялся с трудностями».
Он остановился и на мгновение посмотрел в окно, словно вспоминая свои многочисленные приключения. «И я заработал отличный доход. Это было полезно как в плане опыта, так и богатства».
Лирия наклонилась вперед, ее карие глаза отражали неподдельный интерес. Уголки ее губ изогнулись в легкой улыбке: «Я рада это слышать. Многие из тех, кто проходит через эти залы, сталкиваются с трудностями при адаптации к нашему образу жизни. Но, похоже, ты быстро нашел свою опору».
Эрик засмеялся и сказал: «Я всегда верил в то, что нужно максимально эффективно использовать то, что имеешь. И у меня есть цели, которые более амбициозны, чем мои текущие цели».
Ее глаза сверкали смесью любопытства и восхищения. «Амбиции — это мощный инструмент, если его правильно направить. И, судя по тому, что я видел, у вас есть потенциал, чтобы правильно его использовать».
— Спасибо, — ответил Эрик, его щеки покраснели. «Твои слова много значат, особенно от кого-то важного в гильдии».
Улыбка Лирии стала шире. «Это всего лишь наблюдение. Не более чем констатация очевидного. Но помни, Эрик, что, хотя амбиции могут привести тебя к величию, ты должен поддерживать свои основные ценности. Они будут твоей путеводной звездой».
В комнате на мгновение воцарилась задумчивая тишина. Мудрость ее слов глубоко нашла отклик в душе Эрика, напомнив ему о пути, который он выбрал, и о предстоящем путешествии.
