После хаоса, охватившего город, Эмбер стояла среди руин вместе со своим отцом Кайденом.
Ее огненно-рыжие волосы развевались на ветру, пока она и ее отец гуляли по улицам города. Очки подчеркивали ее красивое лицо, придавая ей очарование, перед которым мало кто из мужчин мог устоять.
Заражённые люди безжалостно напали на город и нанесли большой ущерб. Тем не менее, с помощью военнослужащих и усилий горожан им в конце концов удалось избавиться от ужасных существ, которые раньше бродили по улицам.
Услышав о том, насколько нестабильно обстоят дела в городе, военные послали армию солдат, чтобы проверить ситуацию и помочь.
Но когда они увидели, какой большой ущерб был нанесен и как часто нападают зараженные, они быстро поняли, насколько плоха ситуация, и попросили на помощь дополнительные войска.
Более половины войск, отправленных на поиски Хениата, вернулись в город. Но пока они искали зверя снаружи, паразитарная инфекция нанесла тяжелый урон людям и оставила шрамы на городе.
Эмбер и Кайден увидели усталость, отразившуюся на лицах выживших, свидетельство той цены, которую они заплатили за защиту города. Семьи Джойс и Стоун, магнаты Новой Александрии, работали вместе, помогая, чем могли, предоставляя деньги, инструменты и оружие.
Эмбер часто участвовала в боях и спасла множество людей, чем гордилась ее отец. В трудную минуту ей помогали друзья. После смерти Андерсона и Эрика на нее легла обязанность защищать своих друзей и заботиться о них, но это было нелегко.
Из-за того, насколько простыми казались некоторые их решения, у них создавалось впечатление, что они рождены для этой роли. Тем не менее, она понимала, насколько трудно было, когда Эмбер оказалась в их положении.
Однако освобождение города стало возможным также благодаря помощи блестящих городских умов, которые неустанно работали за кулисами, чтобы найти лекарство от болезни, распространившейся внутри города.
Эмбер понятия не имела, кто они такие, но была уверена, что они работают на Беккера. Этим людям удалось разработать вакцину, которая при своевременном предоставлении сдерживала распространение болезни.
Кайден и Эмбер гуляли по унылым и заваленным щебнем улицам города. Разрушения, вызванные недавними событиями, можно было увидеть вокруг, и тяжесть всего этого можно было почувствовать в тяжести их шагов.
Они гуляли по скелетным руинам некогда красивых зданий, превратившихся в груды обломков, что придавало городу мрачную атмосферу. Тишина вокруг них и отсутствие людей действовали угнетающе.
Все было настолько разрушено, что тишину прерывал лишь стон искореженного металла или бьющегося стекла под ногами.
Пока они шли, тишина немного изменилась. Пара дочь и отец начали слышать отдаленные крики людей под завалами и постоянный гул машин, пытающихся вытащить их оттуда.
Пока они шли, наблюдая за запустением и пытаясь понять, чем они могут помочь, Кайден с обеспокоенным выражением лица повернулся к дочери. «Как вы себя чувствуете?» — спросил он, его голос слегка повысился над фоновым шумом.
Эмбер огляделась вокруг, рассматривая сцену опустошения, а затем снова посмотрела на своего отца. «Я чувствую себя лучше», сказала она почти шепотом. «Весь этот хаос мешал мне думать о нем».
Брови Кайдена нахмурились, его взгляд был устремлен на дорогу впереди. «Это немного тревожит, но все, что тебе помогает, приветствуется. Однако… я кое-что заметил», — нерешительно начал он, тщательно подбирая слова. «В течение этих месяцев вы в значительной степени полагались на стимулирующие сыворотки».
Шаги Эмбер на короткое время замедлились. «Они помогают, пап», — заявила она твердым тоном. «Без них я не был бы таким сильным, как сегодня. Разве это не то, что нам нужно сейчас, со всем, что происходит?»
Кайден остановился и повернулся к ней лицом. Позади них молча стояла рухнувшая статуя, тихое свидетельство утраченного величия города.
«Эмбер, твой рост был впечатляющим, и да, нам нужна сила сейчас больше, чем когда-либо. Но эти сыворотки не являются решением. Побочные эффекты могут быть серьезными».
Она закусила нижнюю губу, ее взгляд метался от одной поврежденной структуры к другой. «Я знаю, но с их помощью я достиг ранга ν и стал намного сильнее, чем раньше. Стимулирующая тело сыворотка также значительно улучшила мою силу и скорость. Я сильнее, чем средний человек моего возраста, и сильнее, чем большинство Солдаты ν-ранга».
Кайден вытянулся и мягко обхватил ее лицо ладонями. «Я знаю. Но не могу не думать, что ты зашел слишком далеко. Я знаю, что потерять Эрика было тяжело, но это пустота, которую может заполнить только время. Подвергать себя опасности — это просто глупо».
Эмбер кивнула, слезы блестели, но не падали. Эти двое продолжили свое путешествие по пустынным улицам, черпая силы друг у друга среди руин города – и жизни, – которую они когда-то знали.
Пара продолжала идти бок о бок, когда вдалеке появились знакомые фигуры. Силуэт Флойда с его характерным высоким и худощавым телосложением был безошибочно узнаваем даже с такого расстояния. Рядом с ним была Марта, ее походка показывала, что цель их приближения имела определенную важность.
Шаги Эмбер ускорились, когда она поняла, что это они, и отодвинулась от отца, оставив его обнадеживающим кивком. Кайден понимал, что в их эпоху нужно сражаться и раскрывать секреты.
Эмбер почувствовала явное напряжение в глазах Флойда и Марты, когда подошла к ним. «Что происходит?» — спросила Эмбер, как только приблизилась к ним.
Марта посмотрела на Эмбер; ее лицо сморщилось, а волосы развевались на ветру. «Мы кое-что нашли, кое-что, что вам нужно увидеть», — сказала она дрожащим голосом.
Флойд достал телефон из кармана куртки, ничего не сказав. Экран загорелся, показывая размытое видео.
По словам Флойда, на кадрах видна арена, наполненная блеском металла и гудением роботов, скорее всего, где-то в Этриуме. Человек в плаще четко двигался среди хаоса, его мастерство было очевидным, когда он разбирал одного робота за другим.
Эмбер внимательно посмотрела на видео, ее глаза блестели и насторожились. Сценарий представлял собой сценарий древнего города, но ее внимание привлекла не обстановка и не великолепная демонстрация способностей человека в маске; это было что-то гораздо более личное и интимное.
Мимолетный свет осветил рукоять меча, когда фигура в маске повернулась. Это была всего лишь доля секунды, но этого было достаточно, чтобы она это узнала.
«Эта рукоять», — прошептала Эмбер, ее голос был едва слышен.
Флойд поставил видео на паузу и посмотрел вверх, встретившись взглядом с Эмбер. — Ты подумал, что я сделал? — спросил он, хотя уже знал ответ, судя по реакции Эмбер.
Эмбер медленно кивнула, ее сердце колотилось в груди. «Оно похоже на… Эрика».
Может ли это действительно быть он? Был ли Эрик еще жив после всего, что произошло? Проблеск надежды был мучительным, но все они знали, как опасно иметь надежду.
Марта сделала шаг ближе и потянулась, чтобы схватить Эмбер за руку. «Нам нужно быть уверенными, Эмбер», — заметила она обнадеживающим, но осторожным голосом.
Эмбер глубоко вздохнула и сдержала готовые выступить слезы. «Мы обязательно это сделаем».
В разгар катастрофы вновь зажглось пламя надежды, возможность, которая могла изменить все.
