Эрик вникал в данные с кропотливой точностью, исследуя каждый файл так, как будто он содержал ключ к скрытому миру.
В его голове проносились видеоролики, каждое из которых отражало мрачное прошлое Дорана. Эрик повидал немало тревожных вещей, но ничто не могло подготовить его к тому, что ему предстояло увидеть.
В начале видеоролика был показан высококлассный ресторан на рынке Хейвен, атмосфера которого создается мягким светом потолочных люстр. Обстановка была роскошной: плюшевые красные бархатные стулья, хрустальная посуда и полированные столы из красного дерева.
Отдельная кабинка была спрятана в углу, отдельно от основной обеденной зоны. Там сидели трое мужчин, каждый из которых излучал неоспоримую ауру силы.
Доран, с такой же зловещей ухмылкой, как всегда, сидел на краю стола. Напротив него находился человек, которого Эрик узнал по разведывательным данным гильдии, — высокопоставленный член Серебряных Змей.
Но третий мужчина привлек внимание Эрика, заставив его сердце учащенно биться. Там, пытаясь замаскироваться, находился дядя Бенджамин.
Эрик с детства всегда видел в Бенджамине человека, поддерживающего его. Хотя когда-то он подозревал причастность Бенджамина к прошлым событиям, он никогда не предполагал ничего подобного. Даже маскировка не могла скрыть спортивное телосложение и смуглую кожу Бенджамина. Он знал его слишком хорошо, чтобы ошибиться.
Кроме того, эта аккуратно подстриженная бородка была бесполезной выдачей. Оно обрамляло его точеную челюсть, делая его похожим на человека, которого помнил Эрик. Но что он здесь делал, общаясь с этими людьми?
Эрик пересмотрел клип, чтобы убедиться, что он не ошибся. Мужчины выглядели непринужденно, смеялись и чокались, как старые друзья. Темные сделки, несомненно, были заключены, если он знал, с какими людьми он имел дело.
Эрика охватила буря эмоций — растерянность, недоверие и нарастающий гнев. Человек, на которого он равнялся, считался наставником, был в сговоре с Дораном и Серебряными Змеями, двумя отбросами человеческих существ. Это было похоже на предательство, ранившее глубже любого клинка. А что Бенджамин делал именно в Этриуме?
Воспоминания о теплых летних днях, наполненные рассказами о мужестве дяди Бенджамина, яростно вступали в противоречие с реальностью, развернувшейся перед ним. Неужели все эти уроки морали и честности были обманом? Был ли дядя Бенджамин, которого он знал, всего лишь маской?
Вопросы заполонили разум Эрика, каждый требуя ответа. Его первоначальный шок превратился в твердую решимость. Если Бенджамин запутался в этой темной паутине, Эрик поклялся распутать ее, какой бы личной ценой это ни стоило. Ему нужна была правда, и он пошел на все, чтобы ее найти.
Сидя молча, Эрик чувствовал, как на него давит тяжесть разоблачений видео. Хотя на кадрах были видны лица троих мужчин, в том числе дяди Бенджамина, диалог был приглушенным и нечетким. Но Эрик был полон решимости в своем стремлении к ясности.
Обратив внимание на сущность внутри себя, он обратился к биологическому суперкомпьютеру. «Можете ли вы улучшить видео? Мне нужно знать, что они говорили», — спросил он, и в его голосе прозвучала непреклонная решимость.
На мгновение все, казалось, остановилось, как будто шестерни сложной машины перестраивались. Затем прямым, бесстрастным голосом, которого Эрик и ожидал, заговорил биологический суперкомпьютер.
[УЛУЧШЕНИЕ ЗВУКА ВОЗМОЖНО В МАКСИМАЛЬНОЙ СТЕПЕНИ. ОДНАКО Я НЕ МОГУ СОЗДАВАТЬ ИДЕАЛЬНЫЙ АУДИО. МОИ СПОСОБНОСТИ ОГРАНИЧЕНЫ ДАННЫМИ В ВАШЕМ МОЗГЕ.]
Эрику потребовалось время, чтобы осознать это. Данные, которые он собрал на Хейвен Маркете, по-прежнему ограничивались тем, что записывали камеры и микрофоны. Каким бы продвинутым ни был биологический суперкомпьютер, он не был всемогущим.
«Я понял», — ответил Эрик, его голос был полон надежды и осторожности. «Постарайся.»
[ОБРАБОТКА ЗАПРОСА. РЕДАКТИРОВАНИЕ ДАННЫХ ДЛЯ УЛУЧШЕНИЯ ЗВУКА.]
Мир вокруг Эрика, казалось, на секунду затуманился. Воспоминание о видео вышло на передний план его сознания.
Суперкомпьютер приступил к работе, очищая беспорядочный звук и пытаясь отделить диалог от фонового шума. Эрик почувствовал странное щекотливое ощущение, как будто кто-то осторожно ковырялся в уголках его сознания.
Время растянулось, каждая минута казалась вечностью, пока Эрик ждал, затаив дыхание в предвкушении. Затем видео начало повторяться; какое-то слово или фраза время от времени проступали более отчетливо, но весь разговор оставался неуловимым.
Умственное напряжение истощало, но Эрик цеплялся за надежду, что каждое улучшение приближает его к пониманию правды о тайной встрече и роли дяди Бенджамина.
[ЦЕЛЕВОЕ АУДИО. ПОЖАЛУЙСТА, ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ, ВОЗМОЖНОСТИ ОГРАНИЧЕНЫ СУЩЕСТВУЮЩИМИ ДАННЫМИ. НЕ МОЖЕТ СОЗДАТЬ ИЛИ реплицировать недостающую информацию.]
Эрик собрался с духом, сосредоточив все свое внимание на воспоминаниях. Визуализация сцены начала размываться, как будто объектив камеры настраивал фокус. Окружающие звуки — звон стаканов, ропот других посетителей — начали стихать, а голоса троих мужчин стали более отчетливыми.
Хотя фрагменты разговора все еще были искажены статикой и искажениями, они стали яснее.
«…важная поставка… на следующей неделе в… Бленхейм-Клоуз», — прорвался голос Дорана.
«…доверься своему суждению, Бенджамин. Но мы не можем позволить себе ошибок…» — добавил член Серебряных Змей.
Эрик напряг слух, чтобы услышать каждое слово, осознавая, что каждая фраза наполнена смыслом. Разговор велся повсюду, но, казалось, намекал на сделки, секретную деятельность и более широкие заговоры. Самым важным было то, что там упоминалось место, и этим местом был Бленхейм-Клоуз, который находился на улице в Тестровске-Рест.
Это был неопровержимый факт: дядя Бенджамин до мозга костей увяз в этом мутном болоте. Первоначальный шок, который испытал Эрик, быстро сменился мрачным намерением. Ему пришлось пойти глубже, если он планировал понять всю степень участия Бенджамина и раскрыть более широкий заговор.
[ПРЕКРАЩЕНИЕ ПРОЦЕССА РЕДАКТИРОВАНИЯ. УЛУЧШЕНИЕ ДАННЫХ ЗАВЕРШЕНО, — наконец объявил биологический суперкомпьютер.
Сделав глубокий вдох, Эрик попытался осознать смысл того, что он только что услышал. Было еще много вопросов без ответов, но он был на шаг ближе к истине и к поиску Дорана.
