Запасы маны Эрика начали истощаться, потому что он так широко использовал свои силы, несмотря на то, что его кошачья форма давала ему преимущество в скрытности. Его мысли мчались в лаборатории, пока воздух наполнялся постоянным гулом машин и компьютеров. Ему нужно было собрать доказательства того, что здесь происходит.
Эрик мысленно управлял своим биологическим суперкомпьютером, стремясь собрать каждую крупицу обличающих доказательств.
[ПОНЯЛ. ПОДКЛЮЧЕНИЕ К УСТРОЙСТВАМ. ПРОЦЕСС НАЧИНЕН], в его голове раздался голос суперкомпьютера. По мере того, как в систему поступало все больше и больше данных, казалось, что время течет медленнее; Ощущение безотлагательности Эрика возрастало с каждым новым байтом, загружаемым суперкомпьютером.
[СБОР ДАННЫХ ЗАВЕРШЕН.] Сообщение прозвучало музыкой для ушей Эрика.
Он знал, что пришло время покинуть здание. Он чувствовал, как его запасы маны тают с каждой секундой, от чего его сердце колотилось. Он все больше осознавал, что больше не может полагаться на свою Завесу Хамелеона как на сокрытие, поскольку она начала терять свою эффективность из-за истощения маны.
Молодой человек старался оставаться как можно более незаметным, поэтому каждый шаг приходилось тщательно планировать, чтобы он соответствовал теням.
Постоянный гул машин на заднем плане служил некоторым прикрытием, приглушающим звук его мягких лап, трущихся о твердый пол.
Подходя к выходу из лаборатории, Эрик заметил группу охранников, поглощенных тихим разговором. Однако их внимание было сосредоточено на портативном устройстве. Увидев возможность, он воспользовался ею, прокравшись мимо них, пока его шаги были приглушены фоновым шумом в этом районе.
Выйдя из лаборатории, Эрик снова оказался в тускло освещенных коридорах. Здесь, без прикрытия машин, казалось, каждый шаг отдавался эхом, а каждое дыхание звучало громче. Конечно, это было всего лишь восприятие Эрика, усиленное тем, что он увидел и узнал. Теперь, когда миссия была завершена, адреналин в его жилах заставил его немного испугаться.
Тем не менее, он был в такой же безопасности, как и вошел, с той лишь разницей, что мана истощалась.
Он пробирался по коридорам, уклоняясь от охранников и сливаясь с тенями, и наконец приблизился к входу в здание. Но тут произошла заминка: у двери стояли двое охранников, видимо, проводивших плановую проверку.
Его сердце бешено колотилось. Поскольку его мана на исходе, он не мог позволить себе использовать другую силу, чтобы отвлечь их. Ему нужен был быстрый план.
Заметив поблизости стопку ящиков, Эрик быстро придумал план. Бесшумно поднявшись наверх, он опрокинул небольшую канистру. Возникший шум привлек внимание охранников. Эрик воспользовался моментом, когда они двинулись на звук, прыгнув с противоположной стороны и помчавшись к выходу с невероятной скоростью.
Эрик не мог не спеть эту мелодию в уме, воодушевленный своим приподнятым настроением.
Когда он выбежал из здания, ночной воздух приветствовал его как дыхание свободы. Звуки города – далекие машины, стрекотание сверчков и приглушенные разговоры – окутывали его.
Он не прекращал бежать, пока не оказался достаточно далеко от здания, его сердце все еще колотилось от адреналина и веса того, что он только что обнаружил.
В конце концов он вернулся в свой отель и нашел все таким, каким оставил. Как только он почувствовал себя в безопасности, он снова принял свою человеческую форму, высасывая последние остатки своей маны. Утомленный, но решительный, Эрик знал, что собрал важную информацию. Теперь пришло время действовать и, наконец, завершить квест.
Все еще пытаясь осознать шокирующие открытия, сделанные в лаборатории, Эрик достал телефон и набрал номер Лирии Бэннон. Гильдия срочно искала Дорана Стедмана, и Эрик был тем человеком, которого они выбрали для этой работы.
После нескольких звонков послышался резкий голос Лирии: «Привет, мистер Кей? Надеюсь, вы позвонили мне так поздно, потому что у вас есть хорошие новости…»
«Я нашел его», — ответил Эрик, переходя к делу.
Короткая пауза, затем Лирия спросила: «Всего через два дня? Ты уверен, что это он?»
Эрик вздохнул: «Да, мисс Бэннон, я уверен. Я видел его собственными глазами».
«Это… здорово», — признала она, и в ее голосе слышалось искреннее удивление. «Большинство людей думали, что это будут тщетные поиски, которые продлятся недели, если не месяцы».
Легкая ухмылка мелькнула на лице Эрика, хотя она этого не видела. «Скажем так, удача была на моей стороне».
Лирия почувствовала, что за этим стоит нечто большее, но решила не углубляться в подробности. «Где он?»
«Он прячется в здании по адресу Бленхейм Клоуз, 13. Но послушайте, — голос Эрика стал более серьезным, — это место кишит охранниками. Это практически крепость».
Лирия резко вздохнула: «Это усложняет ситуацию».
— Это еще не все, — сказал Эрик, его голос был полон серьезности. «Там держат в плену людей, невинных людей, в том числе детей. Вы должны отправить спасательные команды и подготовиться к важной операции».
Лирия, казалось, на мгновение потеряла свое обычное равновесие. «Это намного хуже, чем мы ожидали», — пробормотала она. После задумчивой паузы она добавила: «Эрик, эта дополнительная информация бесценна. Спасибо».
Эрик кивнул, хотя она не могла его видеть. «Я просто делаю свою работу», — сказал он. Вскоре после этого Лирия ответила: «Мы проинформируем нашего работодателя и потребуем немедленных действий», заверила она его. «Что касается гонорара, ожидайте быстрого перевода с небольшой доплатой. Вы его заслужили».
На губах Эрика скользнула улыбка. «Я рад, что смог помочь. Убедитесь, что Стедман предстанет перед судом за свои действия».
«Уверяю тебя, так и будет», — сказала Лирия, тщательно выбирая следующие слова. «И Эрик, если что-то подобное произойдет в будущем, ты будешь первым, с кем мы свяжемся. У тебя исключительные навыки».
Эрик почувствовал теплоту от искреннего уважения в ее голосе. «Спасибо, мисс Бэннон. Это очень много значит».
Женщина глубоко вздохнула: «Береги себя, Эрик. И еще раз спасибо».
Разговор завершился, и у Эрика осталось чувство выполненного долга. Он сделал больше, чем просто нашел мужчину; он раскопал темную и запутанную операцию, которую гильдия теперь могла ликвидировать.
