Пока Эрик ждал, он не сводил глаз с камеры и в это время увидел внезапную вспышку хаоса. Здание штурмовала группа, одетая в черную тактическую экипировку.
Быстрота и точность их движений создавали впечатление смертельной хореографии в стерильных металлических коридорах. Число охранников, убитых или потерявших способность защищаться, значительно возросло. Нападавшие действовали чрезвычайно эффективно и не оставляли защитникам места для борьбы.
Оставшихся охранников охватил страх и паника. Некоторые из них пытались убежать, другие пытались дать отпор, но было ясно, что противники их превзошли. Эффективность, с которой нападавшие в черной одежде провели нападение, сделала любое сопротивление бессмысленным.
Затем глаза Эрика расширились, когда он узнал отличительные знаки отличия, прикрепленные к одежде нападавшего. «Подлецы», — сказал он себе, и в его голосе прокралось недоумение, когда он произнес это слово. Его разум был переполнен множеством историй, связанных с этими легендарными личностями. Большинство из них были рассказами об их доблести; если такая доблесть была направлена против тайдов, это была хорошая история, но когда говорили, что они имели дело с людьми, такие истории принимали странные и пугающие обороты. Озноб пробежал по его спине.
Черные Стражи были по сути мифическими персонажами из легенд, невидимыми убийцами, сами имена которых вселяли ужас в сердца их жертв, в первую очередь преступников и опасных людей. Но не только их присутствие нервировало его; это было осознание того, что он наткнулся на заговор ошеломляющих масштабов, поскольку в нем были задействованы они. Вот что действительно сбило его с толку.
Было хорошо известно, что этим элитным воинам предстоят самые рискованные миссии. Тем не менее, им всегда удавалось достичь своих целей, чего бы это ни стоило. Те, кто поддерживал их дело, приветствовали их как спасителей человечества, но те, кто выступал против них, считали их не чем иным, как демонами.
Когда Эрик начал понимать, что поставлено на карту, его сердце забилось быстрее. Черные Стражи не были обычными контрактниками, наемниками или полицейскими. Вместо этого они были независимой силой, организацией над народами и законом, который даже семь стран должны были уважать и подчиняться ему.
Их участие сигнализировало о том, что ситуация гораздо опаснее, чем он первоначально думал.
— размышлял он.
Видео с камер продолжали показывать продолжающуюся хаотичную ситуацию. Черный Страж вытащил из ножен клинок; оно блестело в искусственном свете коридора. Быстрым и решительным движением он отрубил голову охраннику.
Другой Черный Страж продемонстрировал исключительную меткость стрельбы, быстро уничтожив нескольких охранников выстрелами в голову, которые с высокой точностью попали им прямо в лоб. Все хвалили их способности не просто так, но самым удивительным было то, что они даже не использовали кристаллические способности своего мозга.
Мысли Эрика помчались. Почему здесь оказались Черные Стражи?
Продолжая смотреть, он заметил, что нападение идет на убыль. Осталась лишь горстка стражников, поэтому Черные Стражи начали методично охранять территорию. В лентах было показано, как они ходят по разным комнатам в поисках чего-то или кого-то.
Ошибки быть не могло. Именно они попросили гильдию найти этого человека.
В этот момент камеры показали, как Чёрные стражи приближаются к двери в подземную лабораторию.Эрик задумался.
Первоначальный хаос, вызванный нападением, уступил место более структурированной и методичной операции. Эрик наблюдал, как Чёрные Стражи двигались по зданию с хирургической точностью, словно хищники, которые были уверены, что их жертве некуда бежать, потому что больше некуда идти и нет другого способа закончить жизнь, кроме как умереть.
Затем камера рядом с подземной лабораторией замерцала, показывая охранников, сопровождающих фигуру, которую Эрик сразу узнал — Дорана Стедмана.
Дорана больше не окружала привычная атмосфера высокомерия; вместо этого было заметное чувство страха. Его крепко связали и надели наручники, чтобы исключить любую возможность побега. Окружен множеством охранников, чтобы избежать побега.
Взгляд Эрика сначала был обращен на Дорана, но быстро перефокусировался на более широкую ситуацию. Черные Стражи сосредоточились на Доране, не удосужившись ни охранять здание, ни усмирить оставшуюся охрану.
Еще более тревожно то, что они не предприняли никаких попыток освободить пленников в подземной лаборатории. Это не соответствовало знаниям Эрика о Черных Стражах, которые, несмотря на их безжалостную эффективность, считались обладателями прочного морального кодекса.
Когда Чёрные стражи начали уходить, наступила мрачная реальность. Они были здесь не для того, чтобы кого-то спасти или привлечь Дорана к ответственности; они были там, чтобы вытащить его.
Это откровение поразило Эрика, как кувалдой. Его разум метался, пытаясь во всем этом разобраться. Это была не миссия правосудия или правоохранительных органов, а целенаправленная эвакуация, вероятно, подкрепленная глубокими карманами.
Доран, несмотря на все свои злые дела, был для кого-то ценен. Будь то его алхимический опыт или участие в теневых экспериментах, теперь он находился в руках сил, даже более угрожающих, чем первоначально думал Эрик.
— мысленно воскликнул Эрик, наблюдая, как один из Черных Стражей поджег здание.
Его охватило чувство горечи. Вопиющее пренебрежение к невинным жизням, оставленным позади, тяжелым бременем легло на его совесть. Мир, который, как он полагал, он понимал, показывал свои более темные и зловещие слои. В этой сфере власть и деньги преобладали над моралью.
Эрик почувствовал, как земля под ним сдвинулась, когда грань между другом и врагом стиралась. То, на что он наткнулся, было гораздо более сложным и темным, чем он когда-либо мог себе представить.
