Эрик обнаружил, что приближается к своему отелю, когда солнце опустилось за горизонт, отбрасывая удлиненные тени на улицы города.
Тем не менее, когда он подумал, что его день подходит к концу, его внимание привлекло современное заведение. Его просторная парковка была заполнена разнообразными транспортными средствами.
Несмотря на нарастающую усталость, заставившую его положить конец, в Эрике сработали предпринимательские инстинкты, заставившие его заняться расследованием.
Внешний вид магазина был гладким и привлекательным, с чистыми архитектурными линиями и большими стеклянными панелями. Парковка, хотя и просторная, была забита припаркованными машинами, что наводило на мысль о процветающем бизнесе.
Заинтригованный, Эрик почувствовал непреодолимое влечение к этому месту. Он подумал, что, возможно, стоит взглянуть на него хотя бы ради удовлетворения своего любопытства.
Войдя, Эрик сразу же был поражен ощутимым напряжением в комнате. Женщина с резкими чертами лица и властной манерой поведения вступила в ожесточенную перепалку с молодым мужчиной, который, по-видимому, был одним из ее сотрудников.
«Я же говорил вам, что эти меры безопасности недостаточны!» — огрызнулась она, ее глаза сузились в щелки. «Мы потеряли значительное количество товаров. Вы хоть представляете, насколько это нам дорого? Мы здесь не занимаемся благотворительностью!»
Молодой человек выглядел заметно напуганным. «Я понимаю, мэм. Я просто никогда не думал, что у кого-то хватит наглости сделать это».
Стараясь не привлекать к себе внимания, Эрик небрежно просматривал ближайшую полку, прислушиваясь к их разговору.
«Да, и теперь», — продолжила женщина, ее голос был оттенком разочарования, — «у нас есть дополнительная головная боль, связанная с общением с этими наемниками. Они уже отправили свое предупреждение. Мы окажемся в еще более глубокой воде, если не урегулируем ситуацию». наши долги за тела этих тайдов. Я слышал, что эти ребята не из тех, кто прощает задержки платежей».
Заинтригованный развернувшейся драмой, Эрик незаметно подошел ближе, притворившись, что поглощен очередной выставкой товара.
«Мы могли бы попробовать договориться, — робко предложил молодой человек, — может, выработаем какую-нибудь рассрочку?»
Женщина пренебрежительно покачала головой. «Наемники не отличаются гибкостью или готовностью к переговорам, особенно эти парни. Нам нужно быстрое решение».
Когда серьезность их затруднительного положения стала яснее, в комнате воцарилась тревожная тишина. Эрик почти чувствовал, как на них давит тяжесть их беспокойств.
Воспользовавшись моментом, Эрик подошел к дуэту с выражением небрежного любопытства. «Я не мог не подслушать ваш разговор», — начал он, глядя в глаза женщине. «Может быть, я могу предложить некоторую помощь?»
Женщина и ее сотрудник повернулись к нему, на их лицах читались удивление и подозрение.
В воздухе царило напряжение, но возможность нового делового предприятия – или, по крайней мере, шанс собрать больше информации – была слишком заманчивой, чтобы Эрик мог ее игнорировать. Для него это был подходящий момент продемонстрировать свою ценность и воспользоваться хорошими деловыми возможностями.
Первоначально он вошел в здание просто из любопытства. Однако, стоя среди современного декора, полностью осознавая безотлагательность ситуации, Эрик понял, что, возможно, наткнулся на возможность, гораздо более интригующую, чем он первоначально ожидал.
Глаза женщины впились в Эрика, словно пытаясь прочитать его душу. «Кто ты?» — потребовала она, и в ее голосе прозвучала тонкая враждебность.
Прежде чем Эрик успел открыть рот, чтобы ответить, ее взгляд метнулся к характерной маске Эрика. На ее лице промелькнула вспышка узнавания.
«Эрик Кей», — прошептала она, как будто не могла в это поверить.
— Именно, — сказал Эрик, и его захлестнула волна удовлетворения. Сила его имени и маски, которую он носил, не ускользнула от внимания многих; к лучшему или к худшему, его репутация имела далеко идущие последствия.
«Что привело тебя сюда?» — спросила она, и ее голос теперь был пронизан тревогой.
Подняв бровь, Эрик указал на окружающие их товары. «Есть ли какая-либо причина находиться в магазине, кроме как совершить покупку?»
Она посмотрела на него скептически на мгновение, прежде чем издать неохотный смешок. «Дело принято.»
Почувствовав отверстие, Эрик слегка наклонился, понизив голос почти до шепота. «Кажется, ты в затруднительном положении. Опять же, тебе нужна помощь?»
Она сделала паузу, явно взвешивая свои варианты, прежде чем осторожно спросить: «И чем вы сможете нам помочь, мистер Кей?»
Эрик выпрямился и окинул быстрым взглядом магазин. «В настоящее время я собираюсь купить транспортные средства и планирую нанять команду для управления ими».
В глазах женщины мелькнуло понимание. Она обменялась быстрым удивленным взглядом со своим сотрудником.
Хотя репутация Эрика имела свои преимущества, было очевидно, что она не предвидела такой ситуации. Она знала, чего хотел сделать Эрик; понимание желаний других было навыком, который она приобрела давным-давно.
«Значит, вы не просто ищете выгодную сделку», — осторожно начала она, собирая воедино элементы ситуации. «Вы предлагаете влить в наш бизнес столь необходимые деньги, помогая нам погасить наши долги».
— Именно, — подтвердил Эрик, впечатленный ее быстрым пониманием. «Взамен я получаю необходимые мне автомобили, и, возможно, вы могли бы предложить мне скидку на будущие сделки».
Тяжелая, задумчивая тишина окутала комнату. Отдаленные звуки города и тихое жужжание кондиционера, казалось, отошли на второй план, пока женщина обдумывала предложение Эрика.
После бесконечного периода она наконец нарушила молчание. «Ваше предложение весьма заманчиво, мистер Кей».
Эрик позволил себе легкую, самоуверенную ухмылку. — Я думал, ты так и считаешь.
Она глубоко вздохнула, массируя виски, словно пытаясь облегчить головную боль. «Мы явно в затруднительном положении. Ваше предложение заманчиво, но отчаянные времена часто приводят к рискованным решениям. Кроме того, у вас вообще есть деньги? Я слышал, что вы начали работать наемником не более 6 месяцев назад. Честно говоря, я сомневаюсь, что у тебя достаточно денег, чтобы решить нашу проблему».
Эрик встретил ее взгляд, не дрогнув. «Моя репутация должна говорить сама за себя. Я человек слова. Неужели вы думаете, что у меня возникнут проблемы с финансированием нескольких фургонов и автомобилей?»
Она долго и напряженно изучала его, прежде чем наконец протянула руку. «Продолжим дискуссию в моем кабинете?»
«Рад, что вы рассматриваете мое предложение», — ответил Эрик, чувствуя себя так, словно только что поставил еще одну фигуру на место на сложной шахматной доске.
