Когда они углублялись в лес, Мира с искренним любопытством спросила Эрика: «Можете ли вы быть честным? Почему вы на самом деле решили создать гильдию? Их уже много. Вы могли бы присоединиться к любой гильдии со своим славу и заработал много денег».
Эрик несколько мгновений шел молча, обдумывая, что ей ответить. Он посмотрел на навес, фильтруя свои мысли сквозь пятна солнечного света. «Честно?» — начал он мрачным голосом. «Я устал быть бедным. Я устал смотреть, как возможности ускользают из моих рук, потому что мне не хватает ресурсов или поддержки, чтобы воспользоваться ими. Кроме того, я хочу быть ни под кем».
Когда Мира посмотрела в его сторону, она увидела в его глазах искреннюю честность. Однако прежде чем она успела ответить, внимание обоих было привлечено шорохом в ближайших кустах. Пять огромных болот вышли из тени, подойдя ближе. Эти звери были страшными и в три раза больше большой собаки.
Их толстые черные панцири блестели в свете окружающей среды, освещая призрачный отблеск прозрачных крыльев под ними.
Миры двинулись вперед решительным темпом; их обоюдоострые рога угрожающе возвышались, когда они продвигались вперед, что было явным признаком их намерений. Однако самым тревожным в них был их рот.
Два придатка, напоминающие клешни, извивались перед монстром, двигаясь со сверхъестественной гибкостью. Эти чудовищные клыки были зазубренными и, казалось, вот-вот сломаются в любой момент. Они выглядели так, будто кто-то соединил колючие щупальца с твердой костью.
Эрик и Мира сразу же приняли боевые стойки, когда увидели монстров. Они обменялись короткими взглядами, признавая внезапный поворот их ситуации.
Мира затаила дыхание, ее взгляд на мгновение метнулся к товарищу. «Эрик», — сказала она, ее голос был смесью смелости и беспокойства, — «Помни, что я не так сильна, как ты. Столкнуться лицом к лицу с этими болотами для меня непросто».
Эрик повернулся к ней, его глаза смягчились от понимания. «Не волнуйся, — сказал он, — просто выпусти несколько стрел и держись на расстоянии. Я позабочусь о ближнем бою».
Она посмотрела ему в глаза, пытаясь найти искренность в его словах, и нашла ее. Мира кивнула, ее лицо выражало решимость. — Хорошо, но не будь со мной безрассудным.
Эрик ухмыльнулся: «Да».
Мира быстро отступила и надела стрелу, ее пальцы ловко приспосабливались к ветру и расстоянию. Эрик направил ману через кулаки, рассчитывая расстояние и скорость приближающихся угроз.
С оглушительным звоном Мира выпустила стрелу, пронзив крыло ближайшего Мира и на мгновение задержав его движение. Воспользовавшись этим кратким отвлечением, Эрик рванул вперед, его мощный удар с точностью рассек воздух.
Быстро вытащив еще одну стрелу, Мира нацелила ее, прицелилась и выпустила. Стрела пронеслась в воздухе, ее кончик мерцал неземным светом. Он ударился о землю прямо перед самым передним болотом, не давая ему двигаться. Она быстро выпустила еще несколько стрел, сделав то же самое с остальными. Все произошло в одно мгновение.
Мирес, щелкнув неровными зубами, бросился к нему. Быстрым апперкотом, усиленным заряженным маной кулаком, Эрик отправил существо в полет назад, его панцирь треснул при ударе о дерево. Огромная сила удара разнеслась по всему лесу, оставив после себя гулкую тишину, когда зверь умер.
Эрик тут же развернулся на пятках, едва избежав клешней другого Миреса, и продолжил бой, не пропуская ни секунды. В отместку он нанес жестокий прямой удар в живот зверя, в результате чего мана, содержащаяся в его кулаке, взорвалась при ударе. Болоты шатались, их темный ихор капал из огромной раны, нанесенной ударом Эрика. Затем Мира убила зверя, выпустив стрелу, которая пробила ему глазницу.
Краем глаза Эрик заметил еще одного тайда; оно шло к нему сзади и пыталось его убить. Мира уже была на звере; была выпущена еще одна стрела, и эта попала в крыло существа, прижав его к стволу дерева.
Эрик ухмыльнулся в знак признания, быстро сократил расстояние и нанес удар с разворота, который разрушил панцирь Майреса.
Однако, несмотря на то, что ушли всего два тайда, они продолжили свои атаки. Они приблизились к Эрику с дикой яростью, хотя их было численно меньше. Эрик смог быстро убить двоих других. Тем не менее, поскольку он был не один, он не хотел привлекать к себе внимание, опасаясь, что женщина почувствует себя бесполезной, чего Эрик не хотел.
Мира достала стрелу из колчана, несколько раз намеренно прицелилась, а затем выпустила ее. В момент удара оно попало в устье Болота, но лишь пронзило пасть, и этого было недостаточно, чтобы убить зверя.
Эрик максимально использовал эту возможность, молниеносно мчась вперед. Одного удара хватило, чтобы прикончить зверя, и через несколько секунд он уже лежал побежденный у его ног. Последнему потребовалось немного времени, прежде чем его постигла та же участь.
В лесу снова воцарилась тишина, если не считать тяжелого дыхания женщины. Мира опустила лук, одобрительно кивнув Эрику. «Моей команде потребовалось бы не менее десяти минут, чтобы убить их всех», — заметила она с легкой улыбкой на губах. n-(-)-.)(//.(1-.n
Эрик усмехнулся, вытирая пот со лба. «Это нормально, не волнуйтесь». Они немного отдохнули, наслаждаясь послебоевым волнением, прежде чем приготовиться выследить других болот, но оба охотника знали, что времени терять нельзя. Хотя чувство победы было приятным, они прошли лишь часть пути.
— Ты можешь продолжать? — спросил Эрик, в его голосе звучала нотка беспокойства. Он был в гуще битвы, с летающими кулаками и искрами маны, но Мира была намного слабее его, и он не знал, не перенапрягла ли она себя.
Женщина вытянула руки, чувствуя легкие уколы напряжения, но не более того. «Я в порядке. Я не потратила много маны, а ты привлек большую часть их внимания», — ответила она с легкой ухмылкой. «Это облегчило мою работу: мне не приходилось слишком много танцевать».
Эрик усмехнулся. «Рад, что смог быть полезным». Его взгляд на мгновение задержался на Мире, проверяя, все ли с ней в порядке, а затем кивнул. «Пойдем.»
Прежде чем отправиться глубже в лес, Эрик достал из кармана небольшое устройство связи. Набрав сопровождавшую их компанию носильщиков, он сообщил об их текущем местонахождении.
«У нас есть пять тел Майра, которые вы можете собрать по этим координатам», — объяснил он. Компания имела репутацию эффективной и осмотрительной компании, позволяющей наемникам, таким как Эрик и Мира, сосредоточиться на своих задачах, не беспокоясь о транспортировке добычи.
Через несколько секунд компания Porter ответила, что получила сообщение. Оно сообщило Эрику, что они собираются забрать тела Миров. Двум охотникам было необязательно ждать; они могли продолжать свою работу, не останавливаясь.
Для успеха квеста оставалось уничтожить еще 25 тайдов.
