В конце концов Эрик оказался у въезда в город. Затем перед ним проехала группа из четырех толстых автомобилей, припарковавшихся вокруг него.
Их двигатели гудели в синхронном ритме, когда они стояли полукругом, что намекало на их мощь и надежность. Однако не машины пробудили его интерес; вместо этого из них вышла группа людей.
Торн, самый старший член экипажа, жестикулировал своей седой бородой, разговаривая с другими членами экипажа. Длинный глубокий шрам на челюсти придавал ему властный вид.
Элара, высокая и стройная женщина, стоящая рядом с ним, осматривала местность глазами, как ястреб.
У Фаэлана, младшего члена группы, были светлые волосы песочного цвета, и он внимательно проверял оборудование в машине. Его жилистое тело выражало ощущение сдерживаемой энергии.
Еще была Сильви, миниатюрная женщина с угольно-черными волосами, ниспадающими каскадом на спину, и ярко-голубыми глазами.
Стоя с видом спокойной силы, Брэм был последним, но не последним. Его темная кожа дополняла острые черты лица, а широкие плечи и свежевыбритая голова ярко сияли на солнце.
Все в группе Торна пришли к выводу, что им следует поддержать Эрика в этом начинании. Они не думали, что Эрик даст им важные роли в гильдии, но надежда оставалась. Несмотря на свои сомнения, группа Торна верила в лидерство Эрика и была готова оказать поддержку. Они понимали, что даже если им не дадут видных должностей в гильдии, участие в путешествии Эрика несет в себе потенциал для роста и приключений.
Эрик подошел к группе с выражением на лице, выражавшим смесь удивления и благодарности, но ничего не сказал, подойдя ближе.
«Все в порядке?» — спросил Торн, когда молодой человек оказался достаточно близко.
«Да, я просто о чем-то думал».
Торн откашлялся и сказал: «Хорошо, давай не будем тратить больше времени и сосредоточимся на задаче». Эрик кивнул. «Приятности могут подождать», — сказал он молодому человеку.
Поведение Эрика изменилось и стало более деловым. Ему нужно было произвести хорошее впечатление на остальных, и намек Торна заставил его вернуться к реальности.
«Сколько Верандоров мы сможем перевезти в каждом фургоне?»
Торн уже знал ответ; его многолетний опыт позволил легко в этом разобраться. Он бегло взглянул на фургоны, а затем сказал: «Зависит от их индивидуального размера, но, исходя из среднего размера, я бы сказал, примерно десять каждый, если мы их правильно упакуем», одновременно проводя пальцами по боковой стороне ближайшей к нему машины. .
Глаза Эрика на мгновение обратились к транспортным средствам, как будто пытаясь понять, прав ли прогноз Торна: «А если фургон окажется полным, можем ли мы поехать обратно к Лизе, чтобы разгрузиться? Это дает нам возможность охотиться на больше верандоров. «
Элара тут же вмешалась: «Возможно, — сказала она, привлекая всеобщее внимание, — но, учитывая, что поблизости бродят тайды, даже короткое путешествие может быть рискованным, особенно если мы пойдем одни; ведь нас всего пятеро, и кто-то должен управлять другими транспортными средствами».
Брэм шагнул вперед прежде, чем Эрик успел ответить, в его глубоком голосе звучала убежденность: «Тайды в этой области не особенно сильны. Если мы сможем поддерживать нашу текущую скорость, с нами все будет в порядке», — уверенно сказал он женщине.
Однако, даже если Брэм был прав, Эрик не хотел рисковать их безопасностью. Даже если они недавно начали у него работать, они все равно оставались его друзьями. «Я не буду настаивать на этом, если вы считаете, что это слишком опасно. Не стоит рисковать».
Члены группы украдкой переглянулись, но Эрик это заметил. Удивительно, но им даже не пришлось говорить ни слова, потому что они сразу пришли к консенсусу. Однако Торн сказал: «Не волнуйся, Эрик. У нас это есть. Это вообще не должно быть проблемой».
«Тогда сегодня мы заработаем кучу денег», — сказал Эрик с блеском в глазах и широкой улыбкой на лице.
Воодушевление начало распространяться по пространству, и было ясно, что все в команде с нетерпением ждали начала этого плодотворного начинания; если Эрик сказал, что они будут много зарабатывать, то это была правда.
Ворота города начали медленно открываться. Под руководством Эрика группа покинула город, готовая столкнуться с любыми препятствиями, с которыми они могли столкнуться на своем пути.
Атмосфера внутри головного автомобиля колонны представляла собой смесь тихого ожидания и беззаботного подшучивания, пока она ехала по извилистым лесным тропинкам, по которым следовала группа.
Эрик путешествовал с Брэмом и Эларой; двигатель тихо гудел, а дорожные неровности образовывали ритмичный узор с редкими обрывками разговоров.
«У всех все идет хорошо?» — спросил Эрик, глядя в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что другие машины действовали так же. n-(0In
— Да, — сказала Элара с лукавой ухмылкой. «Кстати, ты знал, что жена Брэма ждёт ребенка?»
В глазах Эрика, пока он смотрел, появилось искреннее удивление. Он повернулся, чтобы посмотреть на своего друга, и сказал: «Поздравляю, Брэм! Это потрясающая новость».
«Спасибо, Эрик», — сказал Брэм, явно смущенный, и на его лице появилась застенчивая улыбка. «Мы оба очень взволнованы».
Пока они разговаривали, густая крона деревьев над ними рассеивала солнечный свет и отбрасывала пятнистые тени на дорогу внизу.
Спустя вечность конвой наконец приблизился к поляне. Согласно последнему отчету, представленному гильдии, это было последнее известное местонахождение Верандоров.
Машины постепенно остановились, и при этом послышалось приглушенное щебетание сверчков и далекие крики неопознанных животных. Эрик и остальные быстро выскочили из машин.
«Хорошо, мы в нужном месте. Я пойду и проведу разведку местности». Сказал Эрик после осмотра местности. «Мы будем действовать как обычно».
Торн выгнул бровь и сказал: «Хорошо. Дайте нам знать, когда нам придется принять меры».
Эрик кивнул. «Сделаю, берегите себя, ребята». Затем молодой человек покинул это место, направившись в густой лес.
