?
Эрик бесшумно скользил по густому лесу, его невидимое присутствие легко перемещалось по пустыне. Его ботинки издали слабый, приглушенный хруст, коснувшись лесной подстилки, покрытой опавшими листьями и мусором, и все это под обволакивающий хор симфонии природы.
Чем глубже он углублялся в пустыню, тем плотнее становилась окружающая среда. Подлесок значительно увеличился, полог над головой казался темнее, и в воздухе повисло чужое, но знакомое ощущение.
Воздух начал меняться, становясь гуще от влаги, которая покрыла его кожу тонкой пленкой пота. Запах сырой земли и листвы стал более явным. Число маленьких жужжащих существ увеличилось с изменением климата. Вокруг него роились комары, их крошечные тела доставляли неудобства, от которых Эрик отмахивался с легким раздражением.
Пройдя мимо густой растительности, Эрик внезапно оказался на берегу огромного озера. Он раскинулся перед ним, его спокойная поверхность блестела под рассеянным солнечным светом и слегка колыхалась на ветру. Вода была мутная, так как на дно росло множество растений и мхов.
Периметр озера был неровным, усеянным небольшими галечными пляжами и болотистыми участками, образующими неровную границу, объединяющую воду и лес в одну гармоничную картину. На мелководье покачивались большие водные растения различных оттенков зеленого, их корни скрылись в илистом дне озера.
Его зоркие глаза осматривали местность в поисках верандоров в поисках следов, которые могли бы привести его к новым зверям.
Однако, к его разочарованию, возле озера, похоже, не было никаких существ, и спокойствие этого места не было нарушено никаким угрожающим присутствием. Эрик не мог не быть очарован странной красотой сцены, развернувшейся перед ним, что-то, что заставило его не думать об отсутствии Верандоров.
Острые глаза Эрика оглядели местность, его разум погрузился в вихрь напряженной сосредоточенности и хищнических инстинктов. Осматривая окрестности, он заметил скопление местных папоротников и деревьев, покрытых мхом, окружавших озеро. Однако эти природные элементы частично скрывали интригующий объект, который привлек его любопытство. Заинтересовавшись, он украдкой двинулся вперед, делая бесшумные шаги к загадочной находке.
Среди густой растительности было скрыто редкое и гигантское растение, виноградная лоза Флоратаста, выделявшаяся как драгоценный камень в море зелени. Это была массивная спиральная лоза, поднимавшаяся вверх на высоту почти 15 метров, ее толстый стебель был усеян яркими фиолетовыми цветами, каждый размером с человеческую ладонь.
Цветы росли на лозе сложным узором, и каждый лепесток излучал мерцающее сияние, которое казалось потусторонним. Листья были широкие и блестящие, глубокого изумрудного цвета. Прожилки в листьях были серебряными, что создавало впечатление, будто сквозь них проходят драгоценные металлы.
У Эрика перехватило дыхание, когда он увидел великолепие Флоратистской лозы, экземпляра необычайной редкости. Но не только растение очаровало его.
Глаза Эрика начали метаться влево и вправо, потому что он искал не растение, а то, что на нем жило. Зеркальная многоножка.
Зеркальная многоножка не была особенно сильным тайдом. Удлиненное тело обычно вытягивалось почти на метр, извиваясь и разворачиваясь на лозе Флоратиса.
Хотя у него не было различимых глаз, передний конец существа был украшен скоплением органов чувств, а зеленая кожа помогала ему сливаться с растением.
Эти тонкие, почти мистические придатки могли обнаруживать изменения света и движения со сверхъестественной точностью, которая противоречила их хрупкому внешнему виду.
Эрик лишился дара речи не потому, что тайда особенно ценили, а из-за его кристаллической силы мозга. Это существо обладало постоянной способностью клонирования. У него было много недостатков, но тот факт, что он был постоянным, означал, что, если Эрику удастся получить эту силу, он сможет создать постоянные копии самого себя.
Тайды использовали их для охоты, защиты и подготовки нор на зиму. Основной корпус был прочнее копий. Тем не менее, они значительно увеличили шансы Зеркальных многоножек на выживание и укрепили их тактику.
Глаза Эрика сканировали замысловатую листву редкого растения, и его чувства обострялись, когда он искал любые признаки Зеркальной многоножки. Растение представляло собой сбивающий с толку лабиринт ярких листьев и извилистых усиков, служивший многочисленными укрытиями для неуловимого тайда. Эрик не упустил из виду уникальность растения, но его внимание было сосредоточено на добыче.
Пальцы Эрика слегка коснулись листвы, ощупывая текстуру и выискивая любую аномалию, которая могла бы выдать присутствие существа. n-)-)-/-)/(/-I/-n
Минуты, казалось, превратились в мучительные часы, пока Эрик кропотливо пробирался по запутанному лабиринту растительности. Его разум кипел от мыслей и расчетов, анализируя каждое потенциальное укрытие, внимательно изучая каждую тень и анализируя каждый тонкий намек на движение.
После, казалось, вечности терпеливой бдительности, непоколебимая настойчивость Эрика наконец была вознаграждена. Тонкое, почти незаметное изменение замысловатого узора листьев растения привлекло его зоркий взгляд, и он нацелился на неуловимую цель.
Там, среди яркого моря зеленой листвы, лежало гладкое изумрудное тело Зеркальной многоножки, мастера маскировки.
Действия Эрика разворачивались как хорошо отработанный танец, представление, выходящее за пределы обычного восприятия. Его движения были завораживающим размытием, когда его клинок опустился на многоножку.
Точность его удара была просто впечатляющей, свидетельством его отточенного мастерства, поскольку он разрезал тело существа с хирургической точностью, унося его жизнь в мгновение ока.
И все же, даже когда перед ним лежала безжизненная многоножка, ее яркий камуфляж теперь был бесполезен, Эрик знал, что его работа только началась.
Когда Эрик взглянул на свою жертву, его охватила обновленная целеустремленность. Поиски были далеки от завершения, и он был полон решимости продолжать их неустанно.
Сердце юноши билось от предвкушения, ибо он понимал, что если он найдет зверя, то небо будет его единственным пределом, а создание мощной гильдии станет вопросом времени.
С мастерством опытного специалиста он деликатно препарировал голову многоножки. Тщательное обследование подтвердило его подозрения: это был всего лишь клон, лишенный мозгового кристалла, которым отмечен оригинал.
Мимолетная тень разочарования мелькнула на лице Эрика, но она быстро уступила место решительной решимости.
Настоящая Зеркальная многоножка все еще ускользала от него, скрываясь где-то поблизости. Эрик не собирался оставлять это существо позади; он не перестанет преследовать его, пока не обнаружит неуловимый оригинал.
Неумолимый огонь решимости горел в его глазах, продвигая его вперед в поисках.
