Следующие две недели Эрика были полны активности. Недавно приобретенное здание быстро превратилось в центр его растущей гильдии. Некогда безжизненное и пустое сооружение теперь было полно энергии и амбиций.
Первым пунктом в списке дел Эрика был переезд в это здание. Он выбрал номер на верхнем этаже с панорамным видом на город. Пространство было адаптировано к его предпочтениям — частное убежище, отражающее его предпочтения и потребности.
Новые блестящие машины были привезены, припаркованы на специально отведенной для этого территории и сразу же были готовы к использованию.
Некоторые наемники из гильдии Эрика решили сделать здание своим постоянным местом жительства.
Они переехали, прихватив с собой свои вещи и смех. Некогда тихие коридоры теперь отражали звуки жизни, разговоры и шаги, создавая симфонию, олицетворяющую это новое сообщество.
Лиза сыграла решающую роль в поиске нужных людей для обслуживания здания. Были наняты садовники, уборщики и администраторы, и каждый из них играл важную роль в повседневной работе. Тем не менее, Эрик намеревался заменить их людьми, на которых он мог положиться.
Дни Эрика были наполнены встречами, решениями и задачами. Он отвечал за тренировочные площадки, арсенал и следил за тем, чтобы места для отдыха были удобными.
Деньги начали поступать почти сразу же, пополняя его казну, поскольку члены гильдии вносили свои доходы.
Несмотря на его многочисленные достижения и успехи, внимание Эрика привлекло что-то, спрятанное в его комнате.
В укромном уголке чулана, безопасном и скрытом от посторонних глаз, жила сфера. Новая способность Эрика оживила его, и он увеличился в размерах, пока не стал размером с ребенка.
Эрик был заинтригован сферой, за которой он наблюдал, затаив дыхание, ожидая, пока она вылупится.
Эрик вынимал его и рассматривал посреди ночи, его глаза отслеживали изгибы и текстуры.
Оставшиеся без ответа, но дразнящие вопросы заполонили его разум. Во что бы это превратилось? Что это могло сделать?
Затем наступил великий день — день, когда яйцо должно было вылупиться. Эрик освободил свое расписание, чтобы быть уверенным, что он будет присутствовать на этом важном событии. Остальная деятельность гильдии продолжалась, но Эрик оставил день только для сферы.
Его комната, которая обычно была местом отдыха и созерцания, была превращена в камеру наблюдения. Эрик сидел в кресле, его взгляд был устремлен на шкаф, где сфера оставалась спрятанной, но не забытой. Настенные часы отсчитывали секунды, их монотонный ритм заставлял молодого человека нервничать еще больше, чем раньше.
Система установила ограничение по времени — пару минут, в течение которых сфера расколется, обнажая то, что находится внутри.
Он посмотрел на часы, наблюдая, как стрелки приближаются к часу. Минуты, казалось, тянулись, каждая секунда медленно приближалась к тому моменту, когда он узнает, будет ли полезна эта новая сила, которую он приобрел. Он чувствовал комок волнения и трепета в животе, непостижимую смесь эмоций.
Момент наконец настал. У Эрика перехватило дыхание, когда он подошел к шкафу, его руки слегка дрожали от волнения.
Когда он открыл дверь чулана, он оказался там — сфера, пульсирующая собственной жизнью. Его поверхность блестела, танец света и тени намекал на трансформацию внутри.
Он протянул руку, его пальцы едва коснулись поверхности, и почувствовал новое тепло, признак того, что что-то шевельнулось. Сфера начала дрожать, тонкая вибрация становилась сильнее. Эрик сделал шаг назад, его глаза широко раскрылись, а сердце колотилось.
Появилась трещина, тонкая линия, которая распространялась и разветвлялась в сеть трещин, поглотивших поверхность сферы. Комнату наполнил тихий скрип, шепот вырвавшейся на свободу жизни. Потом что-то произошло.
Сфера раскололась, осколки рассыпались, обнажая то, что было внутри. Глаза Эрика расширились, дыхание вырвалось в ошеломленном вздохе, но он не был доволен тем, что увидел.
Существо, появившееся из разбитой сферы, представляло собой невероятную помесь человека и червя. Этот синтез был одновременно захватывающим и тревожным.
Хотя оно имело общую человеческую форму, его тело было вытянутым и извилистым, с гибкостью и гладкостью червяка.
Кожа у него была бледная, сероватая и грубая, как у пожилого человека. Оно было безволосым и слегка влажным, как тело червяка после ливня.
Лицо существа было самым человеческим, с двумя ясными, выразительными глазами, светившимися разумом.
Несмотря на это, влияние червя было заметно в слегка приплюснутой форме головы и отсутствии заметных носа и ушей. Рот представлял собой тонкую горизонтальную линию, которая могла широко растягиваться, но в остальном ничем не примечательна.
Его конечности были тонкими и удлиненными, руки и ноги сгибались и извивались с неестественной грацией, несмотря на наличие костей.
Пальцы рук и ног были слегка перепончатыми, а руки заканчивались тонкими, но мощными отростками, похожими на руки, способными совершать тонкие манипуляции и сильно удерживать. n-/)-()).—)/1./n
Наиболее очевидной червеобразной особенностью был позвоночник. Эрик предположил, что гибкая и мускулистая структура существа позволяет ему сгибать и искажать свое тело так, как не может ни один человек. Он двигался скользящими, плавными движениями, изящным, но немного жутковатым танцем.
У существа не было определенного пола; его форма была гладкой и двусмысленной, смесь линий и кривых не поддавалась простой классификации. Однако, поскольку они были клонами Эрика, было очевидно, что это должен был быть мужчина.
Клон издал странное чириканье, и Эрик задумался, не был ли он таким умным, каким должен был быть. Голос у него был милый, но не имел ни мужского, ни женского тембра.
Эрик почувствовал смесь трепета и любопытства, восхищения и легкого страха, глядя на это существо. Это было существо за гранью понимания, живое свидетельство потенциала способностей, которые он украл у Зеркальной Многоножки.
Эрик заметил, что существо ответило на взгляд Эрика, его глаза наполнились спокойным взглядом.
«Поскольку у меня высокий уровень интеллекта, эта штука умнее обычного ребенка, даже если это младенец». «Я слишком много думаю».
