Пока Эрик молча и крадучись шел по коридору, десятый этаж здания кипел жизнью.
Холодная и суровая атмосфера сочеталась с ощутимым беспокойством, пропитавшим воздух. У него было ощущение приближения чего-то, хотя то, что ждало впереди, все еще было покрыто тайной.
Неожиданно перед ним распахнулась дверь, и в коридор вышла команда элитных охранников.
Их униформа была безупречной и властной, лица — твердой решимостью.
Они начали тщательно осматривать коридор, их глаза были настороженными и острыми.
Сердце Эрика колотилось от предвкушения вызова, а не от страха, когда он готовился сразиться с этими людьми. Он хотел избежать обнаружения и пробился из здания, чтобы создать впечатление, будто его там нет. Но он не боялся, так как эти люди ему не ровня; он был готов ко всему, что случилось на его пути.
Он прижался к стене, его тело слилось с окружающей средой благодаря Завесе-хамелеону. Дыхание его было поверхностным и контролируемым, движения совершенно неподвижными.
Один из охранников, похоже, заметил что-то необычное. Он прищурился и оглядел коридор, слегка наклонив голову, словно пытаясь осмыслить увиденное. Огни играли с его зрением, создавая слабое мерцание в том месте, через которое Эрик прошел раньше.
Заинтригованный, исключительный охранник двинулся к месту Эрика, делая медленные и расчетливые шаги. Но каждая клетка Эрика была синхронизирована с окружающей средой, его инстинкты были обострены.
Молодой человек чувствовал, как на его лбу выступает пот, капля грозившая скатиться по лицу. Его мышцы были напряжены, а чувства обострились. Время, казалось, замедлилось, когда стражник приблизился, секунды тянулись в вечность.
Взгляд охранника был прикован к тому месту, где скрывался Эрик, но он казался нерешительным, неспособным полностью понять, что беспокоило его восприятие. Эрик почти мог слышать, как в голове мужчины крутятся шестеренки, как закрадываются сомнения.
Элитный охранник внезапно остановился всего в нескольких дюймах от Эрика и тщательно осмотрел каждый дюйм стены, пола и потолка. Несмотря на то, что он смотрел прямо перед собой, он, казалось, не замечал Эрика. Оставаясь неподвижным, Эрик достиг полной невидимости.
Тело Эрика представляло собой сжатую пружину, готовую среагировать в любой момент. Его разум был спокоен и сосредоточен, каждый сценарий проигрывался в его голове. Он знал, что все держит под контролем, что его обучение и инстинкты будут вести его.
Секунды шли, каждая была вечностью, пока охранник продолжал внимательно осматривать местность. Дыхание Эрика задержалось, его тело застыло, статуя в тени.
Наконец, покачав головой, элитный охранник отвернулся, посчитав это странное ощущение игрой света. Он присоединился к своим товарищам, и они продолжили идти по коридору, сосредоточив свое внимание на другом.
Эрик медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Момент упущен; опасность предотвращена. Несмотря на то, что все закончилось, он все еще чувствовал, как адреналин струится по нему, и то, что он был так близок к тому, чтобы его нашли, все еще было свежо в его памяти. n(-0In
Эрик продолжал исследовать десятый этаж, темные тайны этого места тяготили его. Он двигался осторожно, каждое его движение было точным, его чувства были настроены на малейший звук или движение в воздухе.
Он проверил большую часть комнат и через некоторое время обнаружил слегка приоткрытую дверь, из которой доносился тихий шум разговора. Он осторожно приоткрыл дверь еще немного, стараясь не шуметь, и заглянул в щель.
Женщина лет сорока с небольшим сидела за столом в комнате, в которую он вошел. С ее острыми чертами лица и расчетливым взглядом она, казалось, больше подходила для переговоров с высокими ставками, чем для исследовательского проекта.
Ее иссиня-черные волосы были собраны в тугой пучок, придавая ей вид суровой властности. Стерильная ткань ее белого лабораторного халата напоминала леденящую атмосферу вокруг нее.
Это была Катрина.
Сердце Эрика колотилось в груди, когда пришло осознание. Это был тот человек, которого он искал. Он мысленно радовался этому открытию, чувство удовлетворения смешивалось с напряжением момента.
Его глаза оставались прикованными к ней, пытаясь прочитать язык ее тела, в то время как он старался прислушаться к разговору по телефону. Ее голос был холодным и бесстрастным, а в ее словах была горечь, от которой Эрик вздрогнул.
«Эти ублюдки нашли Дорана», — выплюнула она, ее голос был полон презрения. «Было трудно снова найти людей, которые могли бы выполнять ту же работу, что и он, и, конечно же, мы замедлили ход».
Эрик попытался понять, что она имела в виду. Какое значение имело то, что она сказала? Что это были за люди, о которых она говорила? Черные Стражи? Но разве они не были всего лишь инструментом? Ответы казались недосягаемыми. Загадка все еще оставалась незавершенной.
Голос на другом конце линии ответил невнятным шепотом, который Эрик не мог разобрать. Он приложил все усилия, чтобы уловить звук, но слова ускользнули от него, отдавая далёкий резонанс во мраке пространства.
Однако ответ Катрины был простым: ее голос повысился от гнева и разочарования. «Уход от черных дебилов усложнил ситуацию, это, конечно, правда, но, по крайней мере, теперь я свободен, и мне не нужно делать те нечеловеческие вещи, которые мне приходилось делать для них раньше».
Дыхание Эрика сбилось, слова повисли в воздухе, словно мрачная дымка. Он потерял дар речи, его разум кружился от последствий.
Если Катрина считала свои нынешние действия менее бесчеловечными, в каких ужасах она была замешана раньше?
Как могут быть обстоятельства более мрачными, чем похищения и бесчеловечные испытания, которые он уже видел?
Кроме того, что она имела в виду, говоря о том, чтобы оставить черных дебилов?
Ее ссылка была безошибочной. Однако из ее слов следовало, что поисковой группой ее и Дорана были сами негодяи, что не соответствовало тому, что он знал о них.
Он знал, что нашел то, что искал, и что его миссия выполнена. Но победа была пустой, омраченной знанием того, что скрывалось под поверхностью.
Пока Катрина продолжала говорить, ее голос звучал в его ушах отдаленным гулом, Эрик попятился от двери, его разум все еще пытался осмыслить то, что он услышал.
С тяжелым сердцем он повернулся и пошел обратно через здание, образы и звуки того, свидетелем чего он стал, преследовали его. Миссия была окончена.
