Эрик и Ребекка прошли через складское здание Лизы, их шаги эхом отдавались в пространстве. Вдоль стен стояли монументальные конструкции, заполненные деревянными ящиками с разнообразными товарами.
Воздух был прохладным и пропитан отчетливым запахом консервирующих химикатов, особенно возле подвалов, где хранились тела Таидов для последующей обработки. n..-..-)-(-)(I-(n
Они оба работали методично, исследуя каждую область проницательным взглядом.
Они начали с главного склада, просматривая ящики и проверяя их содержимое. Опытные пальцы Эрика рылись в упаковке, а Ребекка внимательно изучала этикетки и документацию.
«Никаких признаков взлома ни на одном из этих ящиков», — заметил Эрик с явным восторгом в голосе.
Ребекка в недоумении покачала головой. «Кажется, отсюда тоже ничего не пропало. Все учтено».
Они перешли в подвалы, где температура значительно упала. Тела Таидов были единственными вещами, украденными грабителями из опустевших подвалов. Дыхание Эрика затуманилось, когда он огляделся, его мысли метались.
«Ваша гильдия охотилась на большинство хранившихся здесь тайдов, верно?» — прокомментировала Ребекка, ее глаза сузились.
«Ты прав», — согласился Эрик, и в его голосе слышалось беспокойство. «Знаешь, в последнее время в этом городе часто случаются кражи тел тайдов», — сказал он, глядя на Ребекку.
Ребекка, изучавшая транспортную этикетку, подняла глаза и кивнула. «Я тоже это слышал. Странно, не правда ли? Тайды ценны, но эта операция не похожа на типичную работу на черном рынке. Все слишком аккуратно, слишком контролируемо».
ценен, но эта операция не похожа на типичную работу на черном рынке. Все слишком аккуратно, слишком контролируемо».
«Что ж, давайте копать дальше. Рано или поздно кусочки сойдутся, и мы увидим всю картину».
После решительного кивка Ребекки они продолжили расследование.
Они продолжали поиски, переходя с одного участка на другой, исследуя каждый угол, каждую тень.
Они поднимались по лестницам, чтобы проверить верхние полки, залезали в узкие места и проверяли систему безопасности. Однако каждый путь, по которому они шли, казалось, вел в тупик.
Прошли часы, и солнце достигло вершины, отбрасывая длинные тени на здание. «Эти ублюдки», — сказал Эрик, прислонившись к полке, на его лице отразилась усталость. «Они не оставили никакой подсказки!»
Ребекка вздохнула, потирая виски. «Я не могу поверить, что они действительно ничего не оставили».
Складское здание было наполнено запахом дерева и резким запахом тел Таидов, все еще витавшим в воздухе. Пока Эрик и Ребекка осматривали остатки разграбленной территории, высматривая любые улики, что-то привлекло внимание Эрика.
Между деревянными ящиками и среди мусора, в маленьком, затененном углу, лежало что-то неуместное.
Блеск металла, почти незаметный, отражал свет, проникавший сквозь искусственные светильники, подвешенные на потолке. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание Эрика, и он почувствовал необъяснимое влечение к этому, поскольку было в этом что-то знакомое.
Он прогуливался, перемещаясь по захламленному полу, не отрывая глаз от спрятанного предмета. Чувство любопытства, смешанное с опаской, охватило его. Что это за вещь, которая, казалось, звала его, почти скрытая от глаз, но не совсем невидимая?
Достигнув угла, он наклонился, его руки проникли в узкое пространство между ящиками и обломками. Его пальцы наткнулись на что-то холодное и металлическое, и он вытащил это, подняв для осмотра.
Он уставился на предмет в своей руке, время остановилось. Признание пришло, за ним последовало недоверие, а затем гнев. Он сосредоточился исключительно на эмблеме и на знаке «Банды Хрустального Креста» на булавке. Все остальное исчезло.
Комната вокруг, казалось, замерла, сам воздух был наполнен тяжестью его открытия. Его рука стиснула булавку, и он понял, что то, что он нашел, было чем-то большим, чем просто подсказка.
Рука Эрика дрожала, когда он держал булавку, его мысли метались, а эмблема банды Хрустального Креста смотрела на него. Преступной группировке не должно было быть дела здесь, в Этриуме. Холод пробежал по спине Эрика, когда он вспомнил о связи между Этриумом и Франтом — дядей Бенджамином.
Разум Эрика был в хаосе, пока он пытался разобраться в своих смешанных эмоциях. Если дядя Бенджамин был здесь, в Этриуме, и, как считал Эрик, он работал с Черными Стражами, это означало, что последний тоже работал с бандой Хрустального Креста от имени Черных Стражей.
Поэтому неудивительно, что банда так и не была изгнана или уничтожена во Франте, учитывая обстоятельства. Причина, по которой генерал Беккер не смог очистить город от преступников, как раз и объяснялась этим крохотным звеном в лице дяди Бенджамина.
Замешательство сменилось растущим чувством ярости, когда молодой человек вспомнил, что с ним сделала банда. Сердце Эрика колотилось в груди, когда он думал о роли дяди Бенджамина в этом.
Какая у него была связь? Был ли он главным или был пешкой в более крупной схеме? Вопросы крутились в голове Эрика, один наводя другой, создавая лабиринт без видимого выхода.
Гнев нарастал, смешиваясь с опасением. Эрику было невозможно игнорировать картину, созданную предательством, ложью и скрытыми намерениями. Он почувствовал жгучее желание раскрыть правду, скрывавшуюся под слоем обмана.
Его руки сжались вокруг булавки, металл впился в его плоть, заземляя его в реальности ситуации.
Голос Ребекки отвлек его от мыслей, ее беспокойство было очевидным. «Эрик? Что случилось? Что ты нашел?»
Он посмотрел на нее, его глаза потемнели от беспокойства и осознания.
Глубоко вздохнув, Эрик взял себя в руки, тяжесть открытия легла на его плечи.
Он протянул булавку Ребекке, его голос был едва громче шепота. «Мы только что наткнулись на нечто гораздо более проблематичное, чем мы думали».
В глубине души он знал, что они лишь прикоснулись к поверхности заговора, который был глубоким и обширным.
Булавка банды Хрустального Креста была только началом, маленькой частью головоломки, которая вскоре стала намного сложнее. И Эрик был полон решимости довести дело до конца, куда бы это ни привело.
