Эрик вышел из комнаты Ноя, все еще размышляя о потенциале и сложности их проекта. Но его внимание привлекло другое дело. Имея в виду цель, он ловко набрал номер Лизы, его пальцы танцевали над устройством.
Звонок соединился, и из динамика послышался голос Лизы, теплый и знакомый. «Эрик», — поздоровалась она с легким облегчением в тоне. «Я рад, что ты позвонил. Как дела с твоей стороны?»
Ответ Эрика был спокойным и собранным. «Хорошо. Я звонил, чтобы узнать о ситуации в трущобах. Есть новости?»
Наступила пауза, и Эрик почти услышал обеспокоенное хмурое выражение лица Лизы. «Полиция проводит расследование», — протянула она. «Они расспрашивают, пытаются собрать воедино то, что произошло. Но все, что у них есть, это описание двух людей в масках, которое может подойти любому».
Губы Эрика изогнулись в легкой улыбке. «Приятно слышать. Значит, у них нет никаких зацепок?»
Голос Лизы стал напряженным, ее беспокойство стало ощутимым. «Нет, но, Эрик, к этому нельзя относиться легкомысленно. Они полны решимости выяснить, кто это сделал. И хотя никто не узнал нас и наши машины, гильдия выдала награду и квест по поиску убийц. Возможно, в будущем вы столкнетесь с кем-нибудь».
Несмотря на растущее давление, самообладание Эрика оставалось непоколебимым. Он прекрасно осознавал связанные с этим риски и тщательно взвешивал их с потенциальными последствиями, прежде чем принять решение о дальнейших действиях.
Он понимал, что их действия были радикальными, но он также знал, что избежать их невозможно. Эрику нужно было наказать банду Хрустального Креста.
«Я понимаю ваше беспокойство», — сказал он ровным баритоном, который прорезал напряжение в комнате. Его взгляд был непоколебим, в глазах отражалась решимость, которая помогла ему пройти через бесчисленные испытания. Его руки, хотя и покрытые шрамами и обветренные после многих сражений, твердо держали их перед собой.
— Но мы сделали то, что было необходимо, Лиза, — продолжил он твердым, но сочувственным тоном. Он понимал вес их действий и потенциальные последствия, которые могли последовать. Но он также знал, что колебаться или бездействовать перед лицом такой угрозы нельзя.
«Мы встретим все, что на нас нападет», — заключил он, и в его словах прозвучала молчаливая решимость. Его плечи расправились, готовые нести бремя их выбора. Его спокойное поведение скрывало бурю испытаний, с которыми им предстояло столкнуться, но Эрик был готов. Он должен был быть таким.
В трубке донесся вздох Лизы, смесь разочарования и беспокойства. «Я знаю, Эрик. Я доверяю твоему суждению. Но я не могу не волноваться. Ты играешь в опасную игру».
Выражение лица Эрика смягчилось, его голос стал мягким. «Я знаю, что ты волнуешься, Лиза. И я ценю твою заботу. Я буду осторожен, и мы будем готовы».
В комнате воцарилась тишина, плотная и осязаемая, наполненная невысказанными мыслями и подавленными эмоциями. Как будто само время остановилось; воздух вокруг них, казалось, сгущался.
Единственным звуком был отдаленный гул центральной системы кондиционирования здания, мягкий, ритмичный гул, подчеркивавший важность их разговора.
Эрик чувствовал страх Лизы, ощутимый скрытый поток, который бежал под ее обычно сдержанной внешностью. Он видел это по тону ее голоса и по тому, как ее пальцы нервно постукивали по столу, поскольку они были достаточно громкими, чтобы их можно было услышать по телефону.
Наконец Лиза заговорила твердым голосом. «Хорошо, Эрик. Я, как всегда, доверяю тебе. Просто пообещай мне, что будешь осторожен».
Ответ Эрика был немедленным и искренним. «Я обещаю.»
Голос Лизы смягчился, напряжение спало. — Спасибо. Тебе еще что-нибудь нужно, Эрик? Она спросила.
Он на мгновение остановился, обдумывая, как сформулировать свою просьбу. «На самом деле, Лиза, что-то есть. Мне нужно, чтобы ты нашла для меня здание, в котором могут разместиться около двухсот человек. В нем должны быть тренировочные комнаты, кухни и все основные удобства».
На другом конце линии повисло короткое молчание, наполненное размышлениями Лизы. «Это очень большая просьба», — наконец сказала она, и ее тон был пронизан любопытством. «Могу ли я спросить, зачем вам такое место?»
Разум Эрика сплел паутину лжи, выдумывая причину, которая удовлетворила бы ее, но не раскрыла бы слишком много. «Мне нужно место, где можно было бы спокойно обучать избранных людей», — ответил он ровным голосом, не выдавая ни намека на обман.
— Ты нашел кого-нибудь сильного? Голос Лизы был полон интереса, ее разум метался в поисках возможностей.
«Да», — подтвердил Эрик, отвечая кратко и уверенным тоном.
Любопытство Лизы затронуло, но она знала, что лучше не настаивать дальше. «Какое-то здание хорошее или у вас есть особые требования?»
Эрик на мгновение задумался, прежде чем ответить: «Подойдет любое здание, но если оно находится недалеко от штаб-квартиры гильдии, это было бы идеально».
В голосе Лизы прозвучала обнадеживающая нотка, когда она ответила: «Считай, что все сделано, Эрик. Я позабочусь об этом».
— Спасибо, Лиза, — сказал Эрик, его голос смягчился от благодарности. «Я знал, что могу на тебя рассчитывать».
— Не волнуйся об этом, — сказала Лиза, ее тон стал светлее. «Просто дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь еще».
Прежде чем завершить разговор, они обменялись еще несколькими любезностями и оба вернулись к своим задачам.
Эрик обнаружил, что его взгляд прикован к телефону, который безобидно лежал на полированном столе из красного дерева, его экран потемнел, а в ушах все еще звучало эхо разговора.
Устройство казалось слишком обыденным, слишком обычным для веса слов, которые оно только что несло. Его пальцы рассеянно скользили по прохладным, гладким краям устройства, его разум был погружен в свои мысли.
Он прекрасно понимал, что слишком сильно вовлекает Лизу, особенно учитывая недавние потрясения в трущобах. Яркие образы тех событий все еще были свежи в его памяти: хаос, ярость, желание убивать. Он все еще мог слышать крики о помощи и видеть отчаяние в глазах тех, кого он убил.
С одной стороны, он радовался, зная, что эти люди пострадали после смерти, но с другой, он не мог перестать чувствовать себя монстром.
Но среди всей этой суматохи он также знал, что Лиза была одним из его самых верных союзников. Она была другом и одной из немногих, кто поддержал его, кто без малейшего колебания встретил бы бурю на его стороне.
Однако он чувствовал укол вины за то, что солгал ей, за то, что держал ее в неведении о своих истинных намерениях, но, к счастью, она не задавала вопросов, поскольку была слишком умна, чтобы не понимать, когда и правильно ли задавать вопросы.
Тем не менее, он также знал, что необходимо лгать, чтобы защитить ее, уберечь от бури, которая, как он был уверен, обрушится на него и окружающих людей.
Кивнув, который был не только подтверждением самому себе, но и завершением разговора, Эрик сунул телефон в карман.
Холодный металл устройства исчез в ткани, оставив лишь небольшую выпуклость как свидетельство своего существования. Его рука задержалась там на мгновение, молчаливое обещание обязательств, которые он только что взял на себя.
Затем он снова сосредоточил свое внимание на множестве документов, появившихся на его компьютере. Зрелище было устрашающим, но, как ни странно, утешающим. Это было осязаемое представление их планов и стратегий, свидетельство заботы и мыслей, которые они вложили в подготовку к тому, что Эрик мог определить только как войну.
Предстояло многое сделать, огромный список задач, которые требовали от него полного внимания и самоотдачи.
«Аааа. Черт! Я сделаю это позже!» Затем Эрик вышел из комнаты, так как не мог сосредоточиться.
Его мысли все еще размышляли о том, что произошло за последние недели, пока он пробирался по залам штаб-квартиры своей гильдии.
Его мысли были сосредоточены на предстоящих задачах, особенно на срочной необходимости повысить свой ранг до уровня Стража. На него давили требования выполнения определенных квестов, что было необходимым шагом в его плане подготовки.
Добравшись до входа в здание, Эрик сделал знак одному из своих людей, преданному и внимательному члену его гильдии, который всегда был готов ему помочь.
«Приготовьте машину, чтобы отвезти меня в гильдию», — приказал Эрик твердым, но не злым голосом. «Я скоро уйду». n(/OIn
Мужчина послушно кивнул, его глаза не выдавали никакого любопытства по поводу внезапного ухода Эрика. «Сразу же, сэр», — ответил он, быстро двигаясь, чтобы выполнить команду.
Эрик смотрел ему вслед, оценивая эффективность и преданность своих мужчин и женщин. Они были основой его операций, надежными и опытными людьми, которые безоговорочно выполняли свою роль.
С гулом, который разносился по прохладному вечернему воздуху, гладкая летающая машина быстро прибыла. Его обтекаемое тело, сверкающее в лучах солнца, с непринужденной грацией прорезало дневное небо.
Когда он плавно остановился, гудение двигателей утихло, сменившись мягким мурлыканьем, намекавшим на скрытую мощь под капотом. Двери автомобиля распахнулись под шепот гидравлики, приглашая пассажиров погрузиться в роскошный комфорт салона.
Войдя, он перевел взгляд на окно; Городской пейзаж раскинулся перед ним, когда машина начала подниматься в воздух, мир, полный сложностей и тайн. Он знал, что каждый его шаг сопряжен с риском, каждое решение — это тонкий баланс между возможностями и опасностью.
