Когда конвой двинулся вперед, пейзаж изменился, сигнализируя об их приближении к Белой Пустыне.
Некогда густой лес, окутывавший их в течение многих дней, редел, словно художник тщательно стирает мазки с холста. Деревья становились все более редкими и разбросанными, их ветви вытягивались, как костлявые пальцы, листья теряли осенние оттенки, становились утомленными, приглушенными.
Лес неохотно отступил, оставив после себя резкую переходную зону. Земля под их ногами превратилась во что-то жесткое и неумолимое.
Последние остатки леса, казалось, цеплялись за край местности, их корни были зарыты глубоко, словно не желая рисковать приближаться к засушливой пустоши за ее пределами.
Земля под шинами превратилась из голой земли в смесь гравия и песка, хрустя по-новому при движении. Что еще более важно, значительно возросла вероятность быть замеченным летающими тайдами.
Это побудило группу срубить несколько деревьев и кустов и накрыть ими автомобили. Это было грубое решение, и Эрик сомневался, что Таиды будут им обмануты, но все же это было что-то.
Наемники, веселившиеся накануне вечером, теперь приняли более серьезное выражение.
Они почувствовали перемены не только в ландшафте, но и в атмосфере; воздух становился суше, и над конвоем, как вуаль, висело легкое напряжение.
Особенно потому, что они знали, насколько опасна Белая Пустыня.
В этой неумолимой ситуации их зависимость от Эрика, их лидера, стала первостепенной. Опыт, знания и тактическое мастерство, которые он привнес в игру, были их лучшей надеждой на перемещение по этой местности.
Если их предыдущие встречи были опасными, то это был совершенно другой зверь, и они понимали, что лидерство Эрика было их компасом в опасном неизвестном.
Понимая свою роль в миссии, наемники не испытывали стыда. Эрик ясно дал понять: их основная задача — помогать управлять транспортными средствами и обрабатывать груз, если они его найдут. Эта ясность цели нашла отклик в группе, привязывая их к своим обязанностям.
По ходу путешествия разговоры внутри конвоя переросли в критические перепалки. Каждый участник, хорошо осознавая свое окружение и поставленную задачу, сводил к минимуму пустую болтовню, сосредотачиваясь вместо этого на главном.
В задней машине бдительность была такой же, как и в любой другой части колонны. Разведчик, осматривая горизонт, нарушил тишину докладом, его голос по радио был ровным и ясным. «В тылу все чисто. Никаких признаков тайдов».
Его партнерша, водитель, кивнула в знак признания, ее глаза были устремлены на дорогу впереди. «Будьте внимательны», — ответила она твердым, но спокойным тоном. «Они могут появиться в любой момент».
Разведчик кивнул, его взгляд вернулся к пространству позади них.
Эрик, сидевший в передней машине, увидел, как изменилась обстановка. Он смотрел на все более пустынный пейзаж, его глаза сузились, когда он подумал об опасностях Белой пустыни.
Это место было печально известно своими суровыми условиями и смертоносными тейдами, и теперь они были на его пороге.
– спросил Эрик сосредоточенно. «Кель, сколько примерное время мы будем на контрольно-пропускном пункте?»
— ответил Кель с намеком на сосредоточенность в голосе. «Около двух часов в нашем нынешнем темпе, Эрик».
***
Пока конвой продолжал свой путь, последние остатки леса исчезли в зеркалах заднего вида, уступив место открытому пространству, которое, казалось, тянулось бесконечно.
Когда конвой приблизился к Белой пустыне, небо над головой развернулось, отражая расширяющуюся местность внизу. Оно простиралось бесконечно, огромное синее полотно поглотило горизонт, освободив место для бескрайней пустыни впереди. Эта трансформация в небе напоминала перелистывание страниц знакомой книги, чтобы открыть неизведанную главу.
Небо, когда-то усеянное облаками, теперь лежало голое, как пустой холст художника. Природа, казалось, остановилась, переводя дух, прежде чем погрузиться в суровую пустыню. Солнце ярко светило, придавая золотистый оттенок ландшафту, который мерцал, как расплавленное золото.
***
Им потребовалось немного времени, чтобы добраться туда.
Пустыня была царством крайностей, местом, где стихии сговорились проверить характер любого, кто осмелился пересечь ее бесплодные равнины.
Днем палило неумолимо солнце, превращая песок под ногами в раскаленную печь. И все же, несмотря на суровые условия, пейзаж обладал неоспоримой красотой.
Среди раскаленной пустыни один наемник, глядя на дюны, вздрогнул: «Интересно, какие тайды ждут впереди…»
Другой, с оттенком беспокойства в голосе, ответил: «Я слышал рассказы о существах, обитающих в этих песках, приятель. От этого у меня мурашки по коже. Говорят, они часто устраивают засады на свою добычу».
«Ах… Черт… Это была бы неприятная ситуация».
«Ага.»
Пока они продвигались вперед через палящую пустыню, их грыз страх, и их разговор был полон трепета по поводу ужасов, с которыми они могли столкнуться в неумолимом ландшафте.
То, как свет играл на песке, создавало постоянно меняющееся полотно оттенков и текстур, как будто сама пустыня была живой и дышала.
Наемники выглянули из своих бронемашин, их глаза с опаской осматривали пейзаж. Пустыня простиралась перед ними бесконечно, ее необъятность, казалось, поглощала все в своих безжалостных объятиях.
Каждый из них понимал неумолимую природу этой земли, места, где выживали только сильные.Источник материала — роман★
Эрик осматривал сцену из ведущей машины, его глаза сузились, когда он увидел простор, лежащий перед ними. Это была Белая Пустыня, место одновременно опасностей и надежд, и колеса конвоя взбивали под собой девственный песок.
Глаза Эрика оглядели бесплодный ландшафт. Он взял рацию и нажал кнопку, чтобы связаться с Каэлем, который вместе с Эйденом занимался общим управлением конвоем.
Эрик наклонился вперед на своем сиденье, его глаза были устремлены на Келя, его нетерпение было тонко скрыто спокойным тоном. «Кель, расскажи мне. Где именно мы находимся? Как далеко мы доберемся до места, где мог упасть самолет?»
Кель не оставил Эрика в подвешенном состоянии надолго. Его голос был ровным и кратким, отражая его профессионализм. «Мы находимся на окраине пустыни, Эрик. Примерно в 150 километрах от целевой территории, ширина которой составляет около 50 километров».
Эрику потребовалось время, чтобы обработать информацию, слегка нахмурив брови. «Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до этого места?»
Колебание Келя было ощутимым, видимый момент неуверенности отразился в его нахмуренных бровях и легкой дрожи в руке, когда он провел ею по растрепанным волосам.
Его глаза метались между песчаной горой, возвышавшейся над горизонтом, и Эриком.
Его пальцы, расчесывающие его волосы, выдавали вихрь мыслей, крутившихся внутри него.
«Ну, — начал он медленно, — все зависит от пути, который мы выберем. Видите, у нас здесь есть два варианта». Говоря это, Кель указал на песчаную гору, а затем провел пальцем по извилистой тропинке в воздухе.
«Впереди есть огромная песчаная гора. Мы можем пересечь ее, чтобы сэкономить время, но это сильно нас замедлит. Местность просто чудовищная». Он остановился, нервно постукивая пальцами по рулю.
Lightsnovεl «Или, — продолжил Кель, — мы можем выбрать более длинный маршрут. Это добавит к нашей поездке около трех часов, но мы будем поддерживать постоянную скорость, что может быть немного безопаснее».
Его рука покоилась на карте, разложенной на приборной панели. «В любом случае, сегодня мы гарантированно доберемся до пункта назначения. Итак, Эрик, каков твой план?»
Эрик откинулся на сиденье, нахмурив брови в глубоком задумчивости. Он не мог игнорировать жизнь своей команды. И все же он не хотел
Его мысли обратились к оружию в их машинах. Но он знал, что это оружие не сможет противостоять тайдам, бродящим по этой неумолимой земле. Избегание конфликтов казалось не просто разумным, но и необходимым для их выживания.
И все же Эрик осознавал двойственность их ситуации. Хотя уклонение могло быть лучшим способом остаться в живых, беспрепятственный обзор окрестностей имел первостепенное значение для поиска места крушения среди пустыни.
Он оценил потенциальные опасности и преимущества, признав непредсказуемые элементы, которые могут нарушить баланс. После тщательного рассмотрения он пришел к выводу.
«Нет смысла затягивать наше разоблачение здесь», — сказал Эрик решительным голосом. «Мы выберем самый быстрый маршрут. Подготовьте конвой, чтобы пересечь песчаную гору».
Голос Келя вернулся. Не было лучшего или худшего выбора, и, в конце концов, поскольку задача защиты конвоя от более сильных таидов легла на Эрика, это был его выбор. «Понятно. Я передам приказы».
Эрик, сидя в своей машине, наблюдал за происходящим издалека, пока колонна продвигалась вперед. Даже на таком расстоянии он мог различить действия своих мужчин и женщин в своих машинах.
Он заметил, как они чистят огнестрельное оружие, проверяют механизмы и заряжают магазины.
Некоторые делали глотки воды из бутылок, чтобы бороться с жарой пустыни, некоторые быстро перекусывали. Они смаковали простые пайки, понимая необходимость сохранить припасы для предстоящего путешествия.
