— Как долго оно дойдет до нас? – спросил Эрик, не допуская паники или страха. Алина что-то поняла.
— Минуту, а может и меньше.
Решение Эрика было немедленным. Первое, что ему нужно было сделать, это убедиться, что конвой остался невредимым.
Затем он переключил каналы и обратился к Келу. «Каэль, измени курс; все машины поворачивают влево. Сейчас же!» Его голос прозвучал по радио как властный гул, не оставляя места для колебаний. Кель поделился приказом, и водители поправили рули; Конвой отклонился от первоначального пути, двигатели ревели, поднимая столбы песка.
Повернувшись к своему водителю, взгляд Эрика стал стальным. «Продолжайте двигаться в первоначальном направлении», — сказал он. Водитель посмотрел на него с явным страхом, мелькнувшим на лице, но кивнул, понимая тяжесть ответственности Эрика и его обязанностей. Хотя он чувствовал, что скоро умрет.
Когда конвой изменил свой курс, машина Эрика продолжала мчаться прямо вперед, одинокий волк отделился от стаи. Его хватка сжалась вокруг рукояти Флиссы в сильном предвкушении. Он не знал, что происходит вокруг, но ему нужно было быть готовым.
Что бы ни случилось, он встретит это лицом к лицу. По словам Алины, Тайд был могуч, но все сравнивалось с ней. Это означало, что это не обязательно представляло угрозу для Эрика.
Он взглянул в зеркало заднего вида, наблюдая, как колонна меняет направление, и его захлестнула волна облегчения.
Он бросил быстрый взгляд на машину Миры, почувствовав чувство облегчения и отвлек внимание таида от нее.
Время шло вперед, и разрыв между Эриком и наступающим Тайдом сокращался. Лицо водителя, полотно эмоций, преобразилось, отражая его растущий страх. Источником этого контента является n0v3lbin•
Его глаза расширились, почти выпучены, когда они сосредоточились на надвигающейся и невидимой угрозе. Окружающая кожа была измята и сморщена, напоминая борозды и складки выжженного пустынного ландшафта, выгравированного безжалостными силами природы.
Пот выступил у него на лбу, ручейками стекая по вискам, отражая суровое солнце пустыни. Цвет его лица приобрел бледный, почти призрачный оттенок, обесцвеченный ужасом, охватившим его сердце.
Каждое подергивание, каждая минутная гримаса его лицевых мышц транслировала миру его ужас.
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ. ОБНАРУЖЕН ВРАЖДЕБНЫЙ.]
Этого уведомления он не получал какое-то время, и это потому, что оно появлялось только тогда, когда враг мог быть опасным или бросить вызов Эрику. Он не знал, что из этих двоих, но одно было ясно: этот бой мог быть опасен даже для него.
Глаза Эрика были прикованы к песчаной местности внизу. Каждый мускул его тела был готов к битве с чудовищным тэйдом.
Неуловимая природа монстра до этого момента показала, что это не летающий тайд, и предполагала предстоящее столкновение с обитателем песка. Хотя это и обнадеживало, он не мог подтвердить, что все было так, как он предполагал, пока не увидел существо. Он был умен, особенно благодаря кристаллической силе мозга Хейса, но он не мог предсказывать будущее.
В этот момент, почти как предупреждение, тонкое чувство беспокойства, вызвавшее покалывание в затылке, привлекло его внимание к неминуемой опасности. Подавленный своими инстинктами, он, не колеблясь, прыгнул из движущейся машины.
Когда ботинки Эрика коснулись песчаной земли, тишину разорвал пронзительный визг, за которым последовал мучительный звук разрываемого металла.
Повернувшись, Эрик стал свидетелем сцены сюрреалистического ужаса. Его транспортное средство, теперь разделенное пополам, выглядело так, будто его разрезало какое-то невидимое чудовищное лезвие. Резкость разреза была пугающе точной, две половины машины раскрылись, словно гротескный металлический цветок.
Голова водителя была отрублена с леденящей кровью чистотой и отделена от тела. Он взмыл в воздух, описывая ужасающую дугу на фоне сурового неба пустыни.
С тошнотворным стуком голова приземлилась на беспощадную землю пустыни, подняв в воздух небольшое облако песка.
Сердце Эрика колотилось в груди, адреналин хлынул по венам, когда он увидел эту ужасающую сцену. Затем его поразила серьезность ситуации: атака была нанесена спереди, но не с земли, а сверху.
«Какого черта?!»
Холод пробежал по его спине, когда он понял, что его худший кошмар только что материализовался, и он ошибся в своем предположении. Летающий тайд, одно из самых грозных существ, известных человечеству, напал на них.
Мысли проносились в голове Эрика в быстром темпе. Помимо своей смертоносной природы, Летающие Тайды были известны своим умом, хитростью и беспрецедентным владением небом, из-за чего их было трудно уничтожить. И теперь они были на виду.
Прищурив глаза, он оглядел небо, пытаясь защититься от яркого солнечного света, но, к сожалению, ничего не увидел. Обнаружить этих существ оказалось довольно сложно, потому что они часто использовали свои кристаллические способности мозга для атак с воздуха.
Их способность наносить удары с такого большого расстояния не позволяла определить источник атаки, а их последующее движение добавляло задаче дополнительный уровень сложности.
Взгляд Эрика остановился на одном из броневиков конвоя, замерших в хаосе. Сквозь армированное стекло он увидел лицо Миры, выражение шока и страха. Ее глаза, широко раскрытые и полные ужаса, говорили, что она видела нападение существа.
Лицо Миры исказилось от ужаса, ее бледность выдавала глубину шока.
У нее, казалось, перехватило дыхание, что было видно по быстрому подъему и опусканию ее груди, пока она обдумывала сцену, представшую перед ней.
Тем не менее, среди этого страха был отчетливый проблеск беспокойства — беспокойства, выходившего за рамки ее собственной безопасности.
Ее бегающие глаза были не просто зеркалом страха смерти, но и ее глубокой заботы о благополучии Эрика, поскольку ему было поручено сразиться с таким зверем.
Вокруг нее остальные члены конвоя демонстрировали такие же выражения страха и недоверия.
На лицах, прижатых к окнам, была та же печать ужаса, отражающая коллективное осознание их опасного положения.
В этот мимолетный момент их глаза встретились, и между ними бушевала тихая буря эмоций. Страх, беспокойство и отчаянное стремление к безопасности друг друга нахлынули, как бурные волны в некогда спокойном море.
Быстрым и решительным движением Эрик поднял руку и жестом приказал ей оставаться позади. Его глаза передавали сообщение столь же ясное, как любое произнесенное слово: «Не приближайтесь. Это слишком опасно», — вот что он пытался донести.
Лицо Миры исказилось от разочарования и беспокойства, ее глаза отчаянно умоляли его передумать, позволить ей помочь, но выражение лица Эрика оставалось непреклонным.
Несмотря на очевидные возражения Миры, похоже, водитель броневика смог интерпретировать тихий сигнал Эрика.
Двигатель автомобиля ожил, его рев прорезал напряженный воздух. Когда мощный зверь проснулся, он ускорился, снова присоединившись к строю конвоя.
Линия бронетехники двигалась как одна, металлическая змея, скользящая по ландшафту.
Их скоординированное маневрирование напоминало хорошо отрепетированный танец: каждая машина с точностью скользила в назначенное место.
Эрик наблюдал за этим зрелищем, следя глазами за отступлением конвоя. Тем не менее, его внимание было рассеяно, он устремился к небу, бдительно высматривая скрытое присутствие летающего тайда.
Отбытие конвоя под тенью такой угрозы было похоже на флот кораблей, плывущих по предательским водам, причем каждая волна была потенциальным предвестником притаившегося наверху левиафана.
По мере того, как расстояние между ними продолжало увеличиваться, Эрик почувствовал нарастающую тревогу, зная, что конвой уязвим для потенциальных атак, пока он сражается с летающим тайдом.
Однако он сделал сознательный выбор отложить эту проблему и не заниматься ею. Сейчас не время предаваться сентиментальным чувствам. Смертоносный хищник, нечто не гипотетическое, оказался на свободе, и ему пришлось это сделать, чтобы он стал его целью.
Он наблюдал, как броневик слился с шеренгой машин, каждая из которых везла людей, чьи жизни теперь были в его руках. Поскольку Мира и остальные находились на безопасном расстоянии, Эрик снова сосредоточил свое внимание на надвигающейся угрозе. Его хватка сжалась вокруг рукояти Флиссы, его чувства обострились до острия бритвы.
Он понимал, что его меч будет иметь минимальную ценность при защите от воздушного противника. Чтобы преодолеть свою проблему, ему нужно было найти подходящее решение.
Эрик, человек, который воздерживался от эмоций, испытал непреодолимую волну разочарования и беспомощности.
Эрик на мгновение глубоко вздохнул, готовясь к предстоящей битве. Возможно, он не сможет увидеть летающего Тайда, но сможет затруднить повторный удар существа. И если бы оно осмелилось подойти близко и недооценить человека, которого оно выбрало своей добычей, Эрик был бы готов.
Он был бы готов показать этому летающему ужасу, что добычей могут стать даже самые грозные хищники.
