Сапоги Миры поднимали песок, когда она бежала, ее глаза были прикованы к возлюбленному.
«ЭРИК!» В ее голосе звучала смесь облегчения и недоверия.
Как только она подошла к нему, она обняла его и заключила в крепкие объятия. Эрик ответил на ее жест взаимностью, обняв ее, как будто ему нужно было подтверждение того, что она действительно реальна, а не просто плод его воображения.
«С тобой все в порядке? Ты не ранен, не так ли?»
«Нет, со мной все в порядке», — сказал он с сияющей улыбкой. Это успокоило ее, но сердце ее все еще билось быстро.
Но затем по собравшейся толпе наемников пробежал ропот. Мира слегка отстранилась, проследив за их взглядами на колоссальную фигуру, лежащую на земле. Ее глаза расширились от шока, когда она увидела разбитую голову Галевинга — его перья теперь были запятнаны собственной кровью.
Она быстро оценила, что шок, который вызвал Эрик, должен быть довольно сильным, если он разрушит голову зверя. Она знала, что сила кристалла мозга Эрика была сильной, но в самом кристалле мозга не было столько маны. Итак, она задавалась вопросом, как он это сделал.
«Ты… Ты действительно это сделал?» — сказала Мира. Она все еще не могла до конца в это поверить. «Я не знал, что и подумать, когда Кель заявил, что ты это сделал».
Эрик посмотрел ей в глаза и кивнул. «Ну, тело говорит само за себя, не так ли? Я был здесь единственным человеком».
Когда эти слова сорвались с его губ, толпа наемников разразилась какофонией болтовни, еще более громкой, чем прежде. Они окружили павшего зверя, широко раскрыв глаза. Слухи распространялись как лесной пожар.
«Я не могу поверить, что он победил Галевинга», — сказал один наемник.
«Ты знаешь, насколько сильным ты должен быть, чтобы убить одну из этих тварей?» другой сказал.
«Я не видел ничего подобного за всю свою жизнь. Для меня это первый раз», — сказал третий.
Как будто члены гильдии впервые увидели Эрика – не только как своего лидера, но и как нечто большее. Они не могли сказать, был ли настоящий монстр им или Галюингом. Ему было всего 17, черт возьми!
Эрик нашел время, чтобы выслушать комментарии, вопросы и предположения, высказанные присутствующими. Когда дело доходило до демонстрации своих боевых способностей, он всегда был сдержан и не решался раскрыть их в полной мере. Он не мог сказать, что обладает множеством кристаллических способностей мозга, но и о своей силе не говорил, поскольку было ясно, что он намного сильнее, чем следовало бы, учитывая то, что общественность знала о количестве его нейронных связей.
У него был большой план в разработке, и ему было крайне важно скрыть свои истинные способности, поскольку он полагался на элемент внезапности. Однако в этот момент, когда он стоял рядом с неподвижным телом одного из самых ужасных существ на планете, казалось, что иллюзия, которую он так тщательно создавал, была разрушена. По крайней мере, среди членов его гильдии.
Эйден и Лила пробирались сквозь толпу, их глаза встретились с Эриком. «Как ты это сделал, Эрик? Как ты убил Галевинга?» — спросил Эйден, в его голосе слышалось недоверие.
Некоторое время Эйден исполнял роль лидера своей команды. С юных лет он посвятил себя тренировкам. Хотя его, возможно, и не признали гением, он определенно продемонстрировал интеллект, превосходящий норму, как и Кель, Лила и Мира.
Тем не менее, этот ребенок, едва взрослый, достиг того, на что не могли надеяться даже ветераны. Благодаря своим амбициозным усилиям он построил империю или, по крайней мере, неуклонно продвигался к этому результату. Честно говоря, он не мог не почувствовать укол зависти к нему. Лила была наоборот, она просто радовалась достижениям подруги.
В отличие от Эйдена она не знала, насколько тяжело руководить, и ее это не особо волновало. Конечно, она стремилась стать сильнее, но понимала, что Эрик должен быть гением или хотя бы иметь какой-то секрет. В противном случае он уже не мог бы быть таким сильным.
Эрик заметил на Эйдене и Лиле оба взгляда: один с завистью, другой с рвением. Он посмотрел на них и объяснил, что произошло. «Я не мог атаковать или добраться до него, пока он был в небе. Поэтому мне пришлось спустить его сюда».
Лила заинтригованно подняла бровь. «Правда? Что ты сделал?»
«Я устроил диверсию», — сказал Эрик, подбирая слова. «Я использовал свои силы, чтобы поднять огромное облако песка и пыли, закрывая ему обзор. Затем я спрятался под машиной. С неба он не мог меня видеть, а его огромные размеры не позволяли ему заглянуть внутрь автомобиля. Но он все равно бы меня не увидел, так как я был засыпан песком».
Эйден и Лила обменялись взглядами, впитывая информацию. Это была правдоподобная история, особенно учитывая обстоятельства. Они не видели, что сделал Эрик, но результат говорил сам за себя.
«Как только он оказался на земле, отвлеченный телом водителя, я воспользовался шансом и убил его», — заключил Эрик, сохраняя пристальный взгляд.
Объяснение, казалось, их удовлетворило, но последствия действий Эрика все еще висели в воздухе. Чтобы убить такое существо, как Галевинг, независимо от того, использует ли он уловку или нет, наемнику обычно необходимо иметь уровень ι. Но даже это не было гарантией успеха. Это также зависело от количества маны и типа кристаллической силы мозга, которой он обладал.
Эйден нарушил молчание. «Ты скрывал свою силу?»
Эрик кивнул, признавая слова своего друга. «Честно говоря, я это сделал».
«Итак, парень на практическом тесте тогда сказал правду», — сказала Лила. «Это было умно». Затем на ее лице расцвела сияющая улыбка.
«Действительно. Но он также был слабым. То, что я сказал ему, ни в коем случае не было ложью».
Затем Эрик вздохнул. Его глаза скользнули по лицам собравшихся вокруг него, приняв суровый взгляд. Затем он повернулся к безжизненному Галевингу, распростёртому на песке, и заговорил, его голос был тяжёлым и требовал внимания.
«Ребята, держите это в секрете. Я не хочу лишних неприятностей. Я вам это сейчас скажу. Если я узнаю, что об этом знает кто-то другой, вы все столкнетесь с последствиями».
— Э? Почему?
Эрик подошел к человеку, который говорил. Его лицо, скрытое маской, не позволяло взгляду выйти наружу. Тем не менее, его впечатляющее телосложение и рябь маны, которую он распространял в воздухе, говорили о многом.
Воздух стал густым от напряжения, серьезность слов Эрика окутала группу, словно густой туман. Каэль, Мира, Лила и Эйден переглянулись, но промолчали.
Они были друзьями Эрика и знали, что он не сделает им ничего плохого, но понимали, насколько серьезно он относился к этому вопросу.
Но не только для них послание было ясным. Остальные тоже поняли, что не смогут все испортить. Эрик без колебаний применил бы свое предупреждение, и, учитывая, насколько расплывчатыми были его слова, они не знали, что он имел в виду, говоря о «последствиях». Судя по тому, что он здесь сделал, он вполне мог заставить их всех исчезнуть.
Атмосфера стала еще тяжелее, чем раньше, поскольку все получили скрытое послание, каждый человек размышлял о весе секрета, который он теперь нес.
Наконец, тишину нарушила наемница, ее голос звучал решительно. «Я никому не скажу». Ее слова, казалось, открыли шлюз, когда вмешался другой наемник, повторяя ее чувства. «Я тоже не буду.» Один за другим остальные последовали его примеру, их голоса образовали хор клятв, наполнявших воздух.
Эрик посмотрел на каждого из них, выискивая глазами хоть малейший намек на неискренность, но не находя его. Кажется, они поняли, что с ним не связываться, потому что он не пощадит. Кивнув, Эрик подтвердил их клятву молчания, надеясь, что доверие, которое он им оказывает, не будет неуместным.
Затем, изменив тон, что означало возвращение к поставленной задаче, он заговорил. «Хорошо, а теперь перенесите тело Галевинга на машины. Да, и сегодня вечером мы устроим пир».
Казалось, атмосфера наладилась почти мгновенно. Серьезные, почти испуганные лица превратились в сияющие улыбки. Среди наемников раздались аплодисменты, заменив торжественные слова, проносившиеся по их рядам.
Перспектива пира, празднования победы Эрика, была долгожданной переменой. Как будто слова главы гильдии вдохнули в них новую жизнь, возродив дружеские отношения, которые на мгновение омрачила серьезность ситуации.
С новыми силами группа приступила к работе. Несколько наемников двинулись к упавшему Галевингу, координируя свои усилия по поднятию огромного существа.
Были брошены веревки, установлены блоки, и медленно, но верно тело зверя подняли на один из фургонов. Это была трудоемкая задача, но обещание пира и радость недавней победы, казалось, подпитывали их усилия.
