Взгляд Эрика был отстраненным, его разум все еще был переплетен с озадачивающим Тайдом, которого он видел на экране, когда неожиданный стук в дверь вывел его из задумчивости.
«Кто это?»
«Это Кель», — сказал голос на другой стороне.
— Заходите, — сказал Эрик приветливым тоном. Он встал со стула и сел за стол, его поза была расслабленной, но внимательной.
В комнату вошел Кель, с его смуглым лицом и характерным выдающимся носом, его короткие, ухоженные каштановые волосы добавляли ему выдающегося вида.
Его крепкое телосложение и особенно мускулистые руки говорили о силе, но вдумчивое поведение свидетельствовало о склонности к интеллектуальным задачам.
Когда Кель впервые вошел в комнату Эрика, он был поражен ее абсолютной простотой. Комната, принадлежавшая человеку такого роста, как Эрик, оказалась неожиданно тесной.
Единственная кровать, письменный стол с единственным стулом, простая ванная комната и скромная прикроватная тумбочка составляли всю обстановку. Отсутствие личных штрихов или украшений бросалось в глаза, рисуя картину человека, который либо проводил очень мало времени в личном пространстве, либо мало к нему интересовался.
Голые стены, лишенные каких-либо фотографий или произведений искусства, а также отсутствие каких-либо предметов, указывающих на хобби или личные интересы, намекали на более глубокую, невысказанную меланхолию.
Комната больше походила на временное убежище, чем на дом, что отражало чувство отстраненности или, возможно, скрытую печаль Эрика. Этот минимализм предполагал внутреннее смятение или глубокое отвлечение, не оставляющее места обычным удовольствиям и комфорту жизни.
Кивнув, он поприветствовал Эрика, выражение его лица выражало серьезность. «Я пришел обсудить, что мы будем делать с тем, что мы нашли», — сказал он, имея в виду лазурного Тайда, запечатленного на кадрах «черного ящика».
Эрик жестом пригласил Каэля сесть. «Я только что просматривал это видео. Пока мы держим это в секрете».
Кель поднял бровь. «Почему? Эта штука, несомненно, выходит за рамки всего, с чем мы можем справиться. Разве мы не должны предупредить людей?»
Эрик покачал головой. «Я хочу изучить это подробнее, прежде чем принимать какое-либо окончательное решение», — сказал он, задумчиво поглаживая подбородок. «На видео показана лишь часть силы тайда. Если я смогу убить его, я хочу это сделать, но если он слишком силен даже для меня, все нужно делать с большей осторожностью». Его глаза сузились.
«Может быть, сотрудничать с Бандой Гигантов», — предложил Эрик, но пока он говорил, его взгляд отвелся, выдавая чувство нежелания.
Он колебался перед собственным предложением, как будто сама идея сотрудничества не давала ему покоя. Выражение его лица стало напряженным. Он не одобрял обращение к Банде Гигантов.
Когда он упомянул о них, в его позе появилась скованность, свидетельствующая о внутреннем сопротивлении этой идее, как будто он рассматривал все варианты, но нашел этот неприятным.
«Кроме того, происходят и другие вещи, которые беспокоят меня больше», — сказал он, его взгляд вернулся к Келю, демонстрируя серьезность, которая подчеркивала вес его слов.
Кель наклонился вперед, его брови нахмурились от беспокойства. «Что может быть более тревожным, чем присутствие этого монстра?» Он доверял мнению Эрика. Если Эрик считал что-то более важным, чем этот Таид, ситуация действительно была серьезной.
Эрик поднял руку, сигнализируя о необходимости проявить осмотрительность. «Я не могу обсуждать это сейчас, но поверьте мне, в городе происходит много вещей, которые требуют от нас быть готовыми».
Кель сделал паузу. «Хорошо», сказал он. «Ты собираешься искать монстра сам? Ты уверен, что это разумно?»
Эрик откинулся на спинку стула, на его лице появилось спокойное и решительное выражение. Он пристально встретил обеспокоенный взгляд Келя. «Кроме меня, в городе никто не сможет справиться с этим. Ты знаешь это не хуже меня». Его голос был ровным, излучающим спокойную уверенность.
Кель вздохнул, и выражение его лица стало серьезным. «Да, но Эрик, судя по тому, что мы видели, это гораздо опаснее, чем кажется. Мы сами это проверили. Этот тайд не фигурирует ни в каких базах данных, даже в темной сети. Я не знаю, на что оно способно».
Эрик кивнул. «Я осознаю риски, Кель. Но факт остается фактом: альтернативы нет, и мне нужно, чтобы гильдия сосредоточилась на росте прямо сейчас. Я сделаю это, пока ты, Ной и остальные управляете гильдией».
Кель заметил выражение лица Эрика. Один из редких лиц позволил увидеть его без маски. Он внимательно всмотрелся в черты лица Эрика, выискивая хоть малейшие следы сомнения или неуверенности в своем решении. Не видя таких признаков, Кель заговорил.
«Хорошо, если это твое решение. Просто помни, в этом нет никакой финансовой выгоды, и ты подвергаешь себя опасности», — сказал Кель, его голос был оттенком беспокойства, когда он наклонился вперед.
Эрик ответил с решительным выражением лица. «Я понимаю», сказал он. «Но я подумываю о поездке в ближайшее время. Эта ситуация просто добавляет к ней еще одну цель».
Кель медленно кивнул. «Ну ладно», — сказал он.
Когда Кель поднялся, чтобы уйти, голос Эрика остановил его. «Прежде чем вы уйдете, есть еще кое-что. Я планирую установить некоторые смены для членов гильдии. Нам нужно повысить уровень силы наших членов, и я хочу, чтобы люди сосредоточились на увеличении своих нейронных связей. способен выполнять квесты каждый день».
Кель сделал паузу, переваривая информацию. Выражение его лица изменилось к созерцанию. «Это умный ход. Чем сильнее каждый член индивидуально, тем могущественнее становится наша гильдия. Я передам слово», — сказал он.
«Отличный.» В голосе Эрика прозвучал намек на удовлетворение. «Убедитесь, что все понимают важность этого. Мы вступаем в неспокойные времена и должны быть готовы ко всему, что встретится на нашем пути».
Кель заметил Эрика. — Кажется, ты чертовски уверен в этом.
«Я.»
Кель в последний раз кивнул, и на его лице отразилась решимость. «Понял, Эрик. Я позабочусь о том, чтобы все получили сообщение».
Как только их разговор завершился, Кель вышел из комнаты, закрыв дверь с тихим щелчком, который отозвался в тишине пространства Эрика. Он остался один в комнате, поэтому откинулся на стуле, позволяя своим мыслям вернуться к загадочному Лазурному Тайду.
Однако среди всей этой интриги Эрик понял, что ему нужно переключить свое внимание на более насущные дела. Были обязанности, которые требовали его внимания, и эти обязанности были неотложными и неизбежными.
Погруженный в глубокое созерцание, он продолжал сидеть, устремив взгляд в какую-то далекую точку, размышляя о бесчисленных проблемах и неизвестностях, которые таит в себе будущее.
Первым пунктом его повестки дня было расширение своей деловой деятельности. У Эрика было видение гильдии, которая могла бы поддерживать себя, производя собственное оружие, броню и транспортные средства.
Хотя это привело бы к увеличению общих расходов, они могли бы компенсировать это, продав свои товары и получив прибыль. Все казалось хорошо, за исключением того факта, что он должен был заплатить первоначальную единовременную сумму, чтобы начать дело.
Чтобы достичь этой цели, ему пришлось собрать группу высококвалифицированных людей, в том числе дизайнеров, которые создавали чертежи, кузнецов, которые ковали оружие, инженеров, которые создавали машины, и механиков, которые обеспечивали их обслуживание. Он уже придумал несколько имен, которые имел в виду.
Стратегическое планирование Эрика включало в себя нечто большее, чем просто подбор персонала. Его целью было улучшить способности членов своей гильдии, сделав их более быстрыми, сильными и выносливыми воинами.
Чем больше он об этом думал, тем больше понимал, какой огромный потенциал таит в себе система в совершенствовании и усовершенствовании техники, используемой в Деревне Дозора Свободы.
Если бы ему удалось улучшить технику создания нейронных связей, члены его команды смогли бы устанавливать эти связи быстрее.
Однако его намерением было сохранить эксклюзивность своей превосходной техники, которая была быстрее и эффективнее любой другой.
Реализация этой стратегии позволит укрепить силу членов его гильдии, что будет отличать их от других и гарантировать их безопасность. Это повысит престиж гильдии, что, в свою очередь, привлечет более широкий круг талантливых людей.
Однако его мысли были заняты другим амбициозным проектом, который включал разработку зелья, которое могло бы повторить действие дорогих сывороток, стимулирующих работу мозга и тела, но по более доступной цене.
Эрик понял, что для того, чтобы добиться успеха в этом начинании, системе придется провести тщательное исследование как алхимии, так и биохимии. Однако потенциальные выгоды от предоставления его гильдии преимущества как в физическом, так и в умственном состоянии были слишком важны, чтобы их упускать из виду.
Эрик также осознал необходимость лечебных зелий и других жизненно важных расходных материалов. Учитывая характер их деятельности, травмы были неизбежны.
В ситуациях, когда целители были недоступны, наличие постоянного и надежного источника эффективных лечебных зелий имело решающее значение.
С целью сделать вещи более удобными, у него возникла идея создать алхимическую лабораторию, ожидая, что ее производство не только принесет пользу гильдии, но и будет иметь потенциал для успешных продаж на рынке.
Однако, прежде чем приступить к этим амбициозным планам, существовал неотложный вопрос, требующий немедленного внимания — обсуждение с его клонами. Реализация его стратегии зависела от их активного участия, и их сотрудничество поможет начать реализацию будущего видения его гильдии.
