Прошло два дня после вечеринки Ноя. На следующий день Эрик обнаружил себя сидящим лицом к ней в богато украшенном кабинете мэра Боннера. Когда она излагала свое предложение, ее острые и расчетливые глаза встретились с его пристальным взглядом. «Я бы хотел, чтобы ваша гильдия взяла на себя защиту города».
Разговор развивался так быстро, что казалось, что он закончился, даже не начавшись. И мэр, и Эрик были людьми, которые не любили ходить вокруг да около. Их главным приоритетом была эффективность и тщательность, поэтому они стремились работать в быстром темпе, ничего не упуская из виду.
Их разговор разворачивался оживленно и эффективно, каждое слово и жест были подобны удачному шахматному ходу.
Мэр была женщиной, чья проницательность была так же ясна, как и ее хорошо продуманные слова, и вела диалог с точностью опытного дипломата.
Когда она говорила, ее глаза, острые и расчетливые, казалось, танцевали с хитрой искоркой. Эрик, чуткий к тонкостям ее поведения, не мог не заметить, как ее взгляд, казалось, оценивал и анализировал каждый его ответ, ее разум всегда был на несколько шагов впереди.
Несмотря на их общее признание за прямоту, Эрик не мог избавиться от ощущения, что под ее прямолинейной внешностью скрываются слои стратегического мышления, а каждое предложение — расчетливая игра в великой игре политики и власти.
Эрик внимательно изучил контракт, выискивая любые скрытые пункты или невыгодные условия. Он ожидал найти что-то неладное, что-то, что могло бы оказаться недостатком.
Однако по мере того, как он углублялся в документ, его удивление росло. Страница за страницей условия были простыми, справедливыми и лишенными каких-либо негативных аспектов.
Это неожиданное открытие ошеломило Эрика. Он приготовился к ловушке, повороту в мелком шрифте, который потребовал бы осторожности, но его просто не было.
Осознание того, что контракт был действительно простым, без каких-либо скрытых ловушек или недостатков, было редким и непредвиденным результатом для Эрика, который привык плавать в более коварных водах в своих отношениях.
«Я принимаю ваше предложение, мэр. Однако вам нужно будет согласовать детали с моей правой рукой, Ноем».
Улыбка мэра, тонкая и почти хищная, расплылась по ее лицу. «Очень хорошо. Я позабочусь о том, чтобы с нашей стороны все прошло гладко».
…
Благодаря щедрой финансовой поддержке мэра Эрик, не теряя времени, приступил к реализации своих новых планов. Целью экстренного собрания было обсуждение расширения их деятельности, поэтому он пригласил на него Ноя и других своих клонов.
Он дал четкие инструкции по расширению их деятельности. Его приказы включали увеличение парка транспортных средств, набор дополнительных членов и увеличение производства оружия. Его цель была ясна: он намеревался поднять гильдию на более высокий уровень деятельности и влияния.
Ной и клоны, не теряя времени, нырнули с головой в логистический лабиринт, который повлекло за собой такое расширение. Его гильдия росла и развивалась, и он был архитектором этой трансформации.
…
Эрик стоял у входа в штаб-квартиру своей гильдии, его рюкзак был перекинут через плечо, а его любимый меч Флисса надежно спрятан на боку. Среди вещей, которые на нем были, были маска, длинное пальто и зимняя одежда.
Едва Эрик покинул главное здание гильдии, как заметил Миру, стоявшую рядом с роскошным и стильным лимузином. Она посмотрела на его замаскированное лицо, и в глубине ее взгляда он увидел смесь беспокойства и тоски.
Когда он приблизился, она сократила расстояние, разделявшее их, и заключила его в теплые объятия, крепко обняв его руками.
— Тебе правда пора идти? она спросила. Она волновалась. Эрик объявил, что собирается тренироваться в Белой Пустыне, причем один. Она знала, что он сможет защитить себя даже там, но это все равно было очень опасное место.
«Я должен», сказал Эрик. Он чувствовал водоворот эмоций, но знал, что должен это сделать. Все, что он делал до сих пор, заключалось в том, чтобы заручиться поддержкой гильдии. Ему нужны были солдаты, ему нужно было оружие. Все с единственной целью — затем заняться расследованием деятельности негодяев.
«Но почему?» Ее глаза всматривались в его замаскированное лицо в поисках ответов, как детектив, изучающий загадочную загадку.
«Мне нужно тренироваться», — это все, что он сказал, его тон был окончательным.
Мира разочарованно вздохнула, отчего ее плечи немного опустились. «Я знаю, что ты сильный, Эрик, но выходить за пределы города рискованно даже для тебя».
Его глаза были скрыты маской, и Эрик посмотрел ей в глаза, в его глазах отражалось сильное чувство решимости. «Не волнуйся, Мира. Со мной все будет в порядке».
Несмотря на протесты Миры и попытки отговорить его, Эрик остался тверд в своем решении уйти. В конце концов ее убедило что-то в его голосе или языке тела. Через мгновение она кивнула и ослабила объятия. — Хорошо, просто… будь осторожен, ладно?
Эрик кивнул, его рука коснулась ее руки, как лист, падающий на поверхность тихого пруда, скрепляя свое обещание. «Я буду.»
Попрощавшись, Эрик развернулся и направился в роскошный лимузин.
Устроившись на мягком сиденье, его взгляд скользнул к окну, где он увидел стоящую там Миру, ее фигура удалялась вдаль, когда машина оторвалась от земли и начала подъем к въезду в город.
По мере того как лимузин скользил по воздуху, вид знакомого горизонта города становился все меньше и меньше, постепенно исчезая вдали.
Слегка откинувшись назад, внимание Эрика переключилось на предстоящие тренировки, препятствия, которые он ожидал, и личность, в которую он был полон решимости превратиться.
Глубоко в уголках его мыслей запечатлено тревожное выражение лица Миры. Разлука с ней не приносила ему удовольствия.
Он мог бы поступить иначе, но выражение лица Миры нервировало его, напоминая Эмбер. Он задавался вопросом, показала ли Эмбер такое же лицо, когда услышала о его предполагаемой кончине.
Его надежда оставалась на оставленной им подсказке, что Эмбер и другие обнаружат, что он выжил, подтвердив, что он все еще жив.
…
…
…
Плавно приземлившись, роскошный лимузин Эрика подъехал к входу в престижный торговый центр города, оставив зрителей в восторге.
Когда дверь машины распахнулась, молодой человек вышел и оказался в окружении хаотичной симфонии разнообразных звуков, пронизывающих атмосферу.
В постоянном и хаотическом потоке двигались люди всех слоев общества, их голоса сливались в симфонию человеческой деятельности.
Продавцы с энтузиазмом торговали своим товаром, перекрикивая друг друга, чтобы привлечь покупателей. С сумками, полными дневных покупок, покупатели торговались, спорили и смеялись между собой.
Восхитительные ароматы продуктовых ларьков наполняли воздух, создавая дразнящую смесь с менее приятными запахами, которые неизбежны в таком людном месте.
Помимо всего прочего, гул механизмов защитных систем ворот служил постоянным напоминанием об основной цели сооружения: защите города от любых внешних угроз.
Эрик пробирался сквозь шумную толпу, его непоколебимое внимание было направлено на высокие двери, служившие точкой выхода. Двигаясь настойчиво, он делал длинные и целеустремленные шаги, демонстрирующие ясное чувство решимости.
Люди в толпе, казалось, поняли его намерения и разошлись, освобождая ему небольшой проход.
Прежде чем войти в дверь, он не смог устоять перед желанием бросить последний взгляд через плечо на улей активности, который он оставил позади.
Сделав паузу на мгновение, он вздохнул, собрался с силами и прошел через врата, отправляясь в путешествие в потустороннее царство.
Как только Эрик вышел на улицу, он, не теряя времени, побежал. Резкий контраст между шумным торговым центром у ворот, наполненным людьми и деятельностью, и огромным пространством приглушенной земли, раскинувшейся перед ним, невероятно раздражал.
Больше не было слышно звуков торговли и разговоров. Вместо этого воздух наполнился шелестом немногих листьев, упорно цеплявшихся за деревья, и далекими криками зимней дикой природы.
Эрик смело отправился в лес, чувствуя, будто высокие деревья, напоминающие молчаливых великанов, закутанных в ледяные объятия зимы, полностью окружили и окутали его.
Деревья стояли высокие, с высокими стволами и ветвями, некоторые из которых несли вес снега, и создавали царство, которое казалось потусторонним, отделенным от хаоса человеческой жизни.
Эрика охватило чувство свободы, такое же свежее и бодрящее, как зимний воздух, которое манило его отпустить сложности своей жизни, подобно листьям, падающим с деревьев осенью.
Когда он делал каждый шаг вперед, город и его шумные ворота…
Торговый центр медленно ускользал из его памяти, как угасающий свет зимнего солнца.
С каждым шагом Эрик углублялся в сердце леса, чувствуя, как морозный воздух обостряет его чувства и принимает вызовы и открытия, скрытые под лесной завесой.
