(АН: Простите меня за то, что я позволил своей итальянской стороне проявиться в этой главе.)
Эрик парил высоко над мерцающими дюнами Белой пустыни на вершине июня. Его верный клон превратился в форму Галевинга.
Взрывоопасный песок простирался под ними до горизонта во всех направлениях. Но впереди Эрик видел, как пустыня начала уступать место огромному лесу, покрывающему землю.
Эрик присел, чтобы рассмотреть лес внизу, купающийся в полном цвету весны. С этой высокой точки зрения лес представлял собой гобелен яркой зелени, листья высоких деревьев колыхались на ветру.
Солнечный свет просачивался сквозь крону, создавая динамичную мозаику света и тени, танцующую на верхушках деревьев.
Эрик мог чувствовать, как лес пробуждается от зимней спячки, благодаря кристаллической силе мозга хозяина растений. Это было странное чувство. У него всегда была связь с флорой, но с тех пор, как он получил силу хозяина завода, она стала сильнее.
Но он знал, что лес, казавшийся пустым, таит в себе опасности, невидимые с его высоты.
«Итак… это то, что летающие тайды испытывают каждый день, а? Я понимаю, почему находиться в лесу — самое безопасное место, чтобы их не заметили. Я ничего не вижу под деревьями».
Эрик до сих пор не путешествовал так далеко с Джун, поэтому за последние месяцы он никогда не видел леса с такой высоты. В некоторых случаях он приближался к нему, но никогда настолько, чтобы сказать, что невозможно увидеть все, что внизу.
За бескрайним морем зелени Эрик мог различить только заснеженные вершины гор Виверн, пронзающие облака. Снег все еще был тяжелым, влияние зимы на них все еще присутствовало, но было ясно, что поверхностный снег, насколько это возможно на такой высоте, начал таять.
Однако видеть горы вдалеке было странно по многим причинам. С одной стороны, это было неутешительно. Из-за расстояния он казался крошечным, и было странно думать, что там живут виверны.
Эрик был очень далеко от них, и если он мог видеть их со своего места, это означало, что горы тряслись, что противоречило его предыдущим мыслям.
Это было бы их конечным пунктом назначения, если бы все осталось так, как было. Но он все равно планировал поехать туда в какой-то момент в будущем.
Горы обозначали территориальную границу стад виверн, и только дурак попытается пролететь сквозь них.
Эрик позвонил Джун, сообщив ему об их предстоящем пути. Клон кивнул, уже будучи проинформирован о решении Эрика.
Джун была обязана беспрекословно подчиняться командам Эрика. Нет, лучше, он не был связан. Он хотел подчиняться его приказам.
Для него это был своего рода первобытный инстинкт, результат кристаллической силы мозга Эрика, той самой, которая его породила.
Ветер усилился, выведя Эрика из самоанализа, который был у него в тот момент. Он похлопал Джун по шее, сигнализируя.
«Сними нас. Я хочу избежать ненужного внимания». Джун расправила свои могучие крылья и начала снижение к деревьям. Эрик бросил последний долгий взгляд на горы вдалеке. Эта священная земля звала его, но пришлось подождать еще немного.
Когда Эрик и Джун спускались к лесу, взгляд Эрика привлек отблеск вдалеке. Молодой человек присмотрелся и увидел город, расположенный у подножия гор, еще некоторое время впереди.
[Подожди, Джун!] телепатически сказал Эрик.
[Какой Мастер?]
[Отсюда я вижу город.]
Чтобы увидеть город, пришлось приложить некоторые усилия из-за расстояния. Но город располагался в своеобразном месте, позволяющем кое-что заметить даже с такого расстояния.
Самое подножие горного хребта Каэлора, место, лишенное деревьев, которое, вероятно, использовалось гражданами для строительства домов или укреплений.
Это место было расположено в безлесной местности у подножия горы. Отсутствие листвы не было естественным явлением, а скорее результатом преднамеренного вмешательства человека.
Возможно, горожане расчистили этот участок земли для строительства зданий и укреплений.
Этот своеобразный выбор местоположения, лишенного типичного лесного покрова, делал город заметным на фоне лесистого горного хребта.
Это был город Каэлора, или даже лучше, хотя среди городов, расположенных у подножия смертоносного горного хребта, не было большого выбора.
Эрик мог видеть мерцающий купол энергии, окружающий город, сверкающий в солнечном свете, но больше ничего не мог видеть.
Эрик кое-что знал об этом месте. Архитектура была такой же, как и в других местах Этриума, но имела некоторые особенности из-за климата и близости к горному хребту Кээлора.
Кээлора-Сити была одним из самых суровых поселений в Этриуме. Его близость к горам Кээлора означала постоянную угрозу со стороны бродивших там стай тайдов. В таком месте мог выжить только сильно укрепленный город.
Глядя на город издалека, Эрик задавался вопросом, почему горожане продолжают оставаться в таком опасном месте.
Мало того, что население тайдов было многочисленным, но и сила монстров превышала норму.
Единственным городом, сравнимым с Каэлорой, был Рест Тестровска. Расположен в качестве пограничного города недалеко от горного хребта, отделяющего Франт от Этриума, который также был свидетелем значительного присутствия тайдов у его стен.
Однако Отдых Тестровска не был расположен у подножия горного хребта, а это означает, что количество нападений было меньше, чем в городе Каэлора.
Там были обычным явлением тайды, способные сокрушить любое другое поселение. Казалось рискованным возводить город в таком опасном месте.
Однако чем больше Эрик об этом думал, тем больше он осознавал прибыль и преимущества, которые город получал от охоты там.
Построив здание недалеко от гор, городские наемники и охотники имели легкий доступ к трупам тайдов.
Бронированные шкуры, кости и кристаллы существ можно было собирать для изготовления мощного оружия, доспехов и артефактов — ценных товаров по всему миру.
Постоянная угроза держала городскую стражу, наемников и авантюристов в состоянии повышенной готовности.
Поскольку они регулярно сталкивались с нападениями тайдов, это означало, что они стали сильнее и закаленными в боях, чем любой другой город глубоко в безопасных недрах Этриума.
Это сделало Каэлору-Сити домом для одних из самых могущественных воинов страны, чьи навыки оттачивались в постоянных конфликтах.
Ученые и исследователи города могли бы вживую изучать тайдов, живущих поблизости, узнавать об их способностях и слабостях, стратегиях охоты и придумывать способы безопасного их убийства.
Такие знания позволили им разработать более эффективную тактику, режимы тренировок и оружие для противодействия тайдской угрозе.
Эрик понял, что, несмотря на риск, расположение Кээлора-Сити давало уникальные преимущества, которые сделали его опорой силы Этриума.
Монстры были угрозой, но также и ценным ресурсом. С умом и решительностью город превратил опасность в возможность.
Эрик восхищался их стоической философией, мало чем отличавшейся от его собственной. Возможно, он тоже мог бы извлечь пользу из их мудрости.
Однако ситуация также означала, что Кээлора-Сити была довольно изолирована от других городов. Но Эрик считал, что он все еще может предложить ресурсы и информацию, которых больше нигде нет.
Несмотря на эту ситуацию, он знал, что приграничный город Тестровск Рест, где Эрик базировал свою деятельность, по сравнению с ним был провинциалом.
[Джун, это тот город, о котором я говорил. Мы собираемся пойти туда пешком.]
[Мне нужно пойти туда и связаться с Ноем. Нам также необходимо купить расходные материалы. Мне надоело есть мясо жуков.]
[Почему? Мне это очень понравилось.] — ответила Джун.
[Это потому, что вы помните только вкус других блюд, но никогда раньше их не пробовали. Поверьте, в мире нет ничего лучше хорошо приготовленной лазаньи или пиццы.]
[Я все еще не убежден, Мастер. Я понимаю, тебя может и не быть на борту, но, по моему мнению, мясо жуков — это что-то необычное. Текстура — настоящее путешествие. Это странное сочетание мягкости и хрустящей корочки, словно игра для ваших вкусовых рецепторов. А когда готовишь его просто идеально, внешняя часть становится хрустящей и золотистой, а внутри удивительно сочной.]
Голос Джун прозвучал в сознании Эрика с неожиданным энтузиазмом, когда он описывал Эрику вкус мяса гигантских жуков, таких как Террапеды. Однако у молодого человека был отвращенный вид.
Это не было похоже на то, что приготовленное мясо было неприемлемым. В конце концов, в большинстве случаев жуки, или, лучше сказать, тайды, из которых добывалось мясо, были огромными, так что не было похоже, что они ели внутренности или что-то, что могло бы быть отвратительным для масс.
Проблема заключалась в том, что без надлежащей приправы; у него был очень мягкий и землистый вкус. Если бы у него было хотя бы больше видов специй, он мог бы прикрыть ими этот вкус.
[Ты с ума сошел?] Эрик был потрясен. [Как вы можете сравнивать его с Карбонарой?]
[Это просто мой вкус, Мастер.]
[Тогда мне придется изменить ваш образ жизни и сделать вас истинно верующим!]
[Если вы так говорите, Мастер… я сделаю все возможное, чтобы доставить вам удовольствие.]
[Тебе не обязательно угождать мне. Я знаю, что говорю.] — сказал Эрик. [Я принесу тебе пиццу. Вы не будете разочарованы,] Эрик сделал паузу.
[Ну, то есть, если они смогут сделать приличный… Знаешь что? Первое, что мы сделаем, оказавшись там, — это съедим немного пиццы, но нам придется отправиться на поиски подходящего места. Блин, мы даже не пойдем искать ночлег, пока ты не съешь пиццу!]
[Я не могу дождаться, Мастер.] Если бы Джун мог улыбнуться в своей форме Галевинга, он бы это сделал. Эрик обычно был холоден и сдержан.
Он знал, что это произошло из-за той жизни, которую он прожил до сих пор, но иногда в нем вспыхивали вспышки рвения, которые намекали на то, насколько он еще молод, и вызывали у клона чувство тепла.
Эрик кивнул. Подумав, Джун изменила курс на Каэлору-Сити, мерцающую вдалеке.
