После долгих часов пути по облученным пустошам Эрик и Джун Крестед подошли достаточно близко, чтобы увидеть верхнюю часть городских укреплений.
«Итак, это великий северный город». Эрик и Джун смотрели на впечатляющее зрелище, открыв рты.
Перед ними вырисовывались внешние стены Каэлоры, древний камень и металл возвышались, словно отвесные скалы, и пронзали небо.
Колоссальные валы шириной более десяти человек окружали весь город, выветренные бесчисленными временами года, но все еще стоящие высокие и крепкие.
Вдоль парапетов торчали артиллерийские установки, словно позвоночники какого-то огромного зверя, каждая из которых была укомплектована отрядами бдительных наемников.
Эрик заметил хорошо смазанные шестерни и толстую металлическую обшивку, защищающую каждую огневую точку, — признаки готовности к нападению. Похоже, что использованный металл был пренстальской рудой, более слабой, чем аклаитриум, но более прочной, чем эшалт, но Эрик не был в этом уверен из-за краски.
Однако было ясно, что город достаточно богат, чтобы позволить себе укрепить свои стены таким материалом. Обычные руды, такие как железо, сталь или золото, не проводили ману, поэтому руду, имевшую это свойство, продавали за большие деньги.
За главными стенами сторожевые башни и редуты образовывали разветвленную сеть оборонительных сооружений, охранявших каждый подход и холм, с которых мог открываться вид на город.
Каждая башня была окружена кольцами шипастых баррикад и траншей, загоняя любого нападавшего в смертельные узкие места, которые защитникам было легко контролировать.
Эрик и Джун с трудом могли поверить в масштабы укреплений. Даже Новая Александрия, столица их родины Франца, бледнела по сравнению с мощью Каэлоры.
«Посмотрите на размер этих стен», сказал Эрик. «Из-за них валы Александрии кажутся детской игрушкой».
Джун кивнула, вытянув шею, чтобы рассмотреть возвышающиеся высоты. «Я никогда не видел таких огромных укреплений. Неудивительно, что Каэлору можно разместить здесь, у подножия гор».
Стены Александрии показались Эрику и Джун такими внушительными. И все же эти валы затмевали даже эти величественные барьеры.
Теперь они поняли, как Каэлора выдержала каждое испытание, брошенное против нее, и почему город был так знаменит. Величина его защиты не была похожа ни на что, что они когда-либо видели.
Хотя Эрик знал, что истинная сила заключается не только в мощи оружия и защиты, укрепления Кээлоры не оставляли сомнений в том, что этот город готов к любой войне.
Его стены и сторожевые башни стояли настороже, готовые выдержать еще тысячу лет битвы.
Однако именно с тех пор, как они начали осматривать город, они кое-что услышали. Будто шла битва, но они не были достаточно близко, чтобы ее увидеть.
Как только они подошли к поляне, несмотря на благоговение перед этим местом, когда Эрик и Джун приблизились к Кээлоре, они заметили волнение перед городскими воротами. Большая орда тайдов заполонила внешнюю оборону, осаждая город.
Среди наемников Эрик заметил некоторых, отмеченных разной броней. Эти наемные мечи сражались с безрассудной отвагой, бросаясь в самые густонаселенные районы таидской орды.
Высокий человек взмахнул огромным боевым молотом по огромным дугам, сокрушая зверей по два за раз.
Неподалеку гибкая женщина, владеющая мечом, ныряла и лавировала между монстрами, ее клинок мерцал изящными ударами, оставляя за собой расчлененных тайдов.
Мужчина в доспехах выкрикивал проклятия, топая ногами и бодав массивной глефой.
Эрик наблюдал, как наемники пробирались сквозь орду. Их мастерство и свирепость превосходили все, что он раньше видел у обычного Джо.
Каждый сражался с силой десяти простых людей. Эрик мысленно отметил, что нужно поискать этих ветеранов позже — такие воины будут неоценимы для его гильдии, но он сомневался, что они присоединятся.
Однако там было гораздо больше людей: наемники Кээлоры заняли валы, обрушивая на извращенных зверей стрелы, питаемые маной, атаки кристаллов мозга и артиллерийский огонь.
Однако по-настоящему удивило его и Джун не это, а оружие, которое некоторые использовали.
Винтовки и пушки прорывались сквозь ряды тайдов с поразительной точностью. На его родине, во Франте, такое баллистическое оружие оказалось бесполезным против толстой шкуры и быстроты монстров.
Однако здесь каждый громовой залп находил свою цель. Звери падали толпами под испепеляющим градом выстрелов и лазеров.
«Как это возможно? Никакое простое огнестрельное оружие не может причинить тайду такой вред».
Джун указала на пушки, изрыгающие дым вдоль парапетов. «Посмотри сюда, ты видишь слабое свечение маны внутри бочек?»
Присмотревшись, Эрик увидел неземное лазурное сияние, исходящее изнутри каждой пушки и винтовки. Внезапно пришло осознание.
«Мозговые кристаллы!» он сказал. «Они каким-то образом внедрили специальную технологию Этриума в современное оружие, чтобы усилить его мощь!»
Джун кивнула. «Безжалостная инновация. Но разрушительно эффективная. Было бы разумно заполучить эту технологию».
«Вы-«
Оглушительный рев привлек их внимание к разворачивающейся битве. Тайды в ярости ринулись вперед, карабкаясь по курганам собственных мертвецов, чтобы добраться до стен.
Чудовищные тайды громили ворота колоссальными кулаками. Звери, похожие на носорогов, атаковали баррикады с опущенными рогами. Над головой кружили стаи крылатых монстров, обстреливая защитников брызгами кислоты.
Наемники Каэлоры стояли твердо, дисциплинированными залпами рассекая бесконечные волны зверей.
Гремела артиллерия, каждый снаряд был наполнен маной, чтобы максимизировать наносимый урон. Тайды выступили бесстрашно, обезумевшие от кровожадности.
Громовой треск разорвал шум битвы, когда одна из внешних сторожевых башен содрогнулась и рухнула.
Из-под обломков появился чудовищный Евягит, весь в мускулах. Рев зверя был слышен даже сквозь бушующую битву.
Острые как бритва клыки торчали из пасти зверя, когда он неистовствовал в разрушенной башне, отбрасывая солдат в сторону массивными кулаками.
Стрелы и атаки кристаллов мозга отскакивали от его толстой шкуры. Когда он направился к городским воротам, обороняющиеся войска в смятении отступили.
Внезапно группа наемников бросилась перехватывать зверя. Впереди их бежала свирепая женщина в шипастых доспехах, держа в руках обоюдоострый топор.
С устрашающим криком она бросилась на евягита, оставив топором глубокую рану на его бедре. Монстр споткнулся и зарычал от ярости.
Воспользовавшись отверстием, огромный наемник с огромным мечом прыгнул на спину существа, дико рубя его по плечам, в то время как евьягит метался вокруг.
Тем временем двое мошенников-наемников носились вокруг зверя, нанося ему удары по лодыжкам и подколенным сухожилиям.
В ярости раненый Евягит начал кусать своих мучителей. Однако наемники действовали слишком быстро, уклоняясь от каждой атаки, прежде чем снова броситься в атаку.
Их скоординированная атака оставила могучего зверя в замешательстве и истекала кровью, а Эрик и Джун были в восторге. Координация, которую они демонстрировали, была поразительной.
«Ого. Когда на Новую Александрию напал тот же зверь, у них было много проблем с его отражением».
«Да. Я помню, как ты читал об этом. Интересно, почему Новая Александрия, столица, была слабее такого места. Это ненормально».
«Коррупция, июнь. Город прогнил до глубины души. Самые сильные люди были наняты рядовыми, и это ослабило обороноспособность города», — сказал Эрик.
Тем временем, с последним отчаянным ревом, евягит бросился прямо к воротам, ища спасения.
Но женщина с топором стояла твердо, готовясь к удару. В последнюю секунду она отпрыгнула в сторону, вонзив топор глубоко в колено монстра, проносившегося мимо.
С ревом агонии, которое эхом разнеслось по всему месту, как гром во время бури, могучий Евягит рухнул, его массивное тело рухнуло на землю с грохотом, сотрясшим землю.
Он скользил по пересеченной местности, прокладывая путь через подлесок, темная кровь хлестала из его ран и скапливалась под его неповоротливым телом, словно жуткая картина.
Наемники с холодными, как сталь глазами, не теряя времени, набросились на павшего врага.
Их лезвия поднимались и опускались в жестоком ритме. Каждый удар был точным и безжалостным, танец смерти, направленный на то, чтобы убить чудовищного зверя перед ними.
Они продолжали свою мрачную задачу, неумолимо, пока некогда грозный зверь не замер совершенно неподвижно, а его жизнь угасла.
Эрик стоял неподвижно, его взгляд был устремлен на сцену перед ним. Он наблюдал, как наемники, чьи доспехи окрасились в темные оттенки битвы и пота, перегруппировались с видом дисциплинированной настойчивости. Битва еще не окончена.
Они обменялись короткими короткими кивками, на их лицах отразилась решимость и решимость. Не колеблясь ни секунды, они снова погрузились в водоворот битвы.
С мечами и щитами в руках они двигались как единое целое, как единое целое, прорывающееся сквозь хаос.
Воистину, Кээлоре повезло, что ее стены защищали такие воины.
— Как думаешь, сколько нам придется ждать? — спросила Джун.
Lightsnovεl «В лучшем случае полчаса, прежде чем они убьют последнего монстра, а затем нам придется подождать, пока они снова впустят людей. Я бы сказал, час».
«Понятно. Может, нам что-нибудь съесть, пока мы ждем?»
«Да. Возьмите немного мяса с собой в рюкзак. Весь этот поход заставил меня проголодаться».
