Джун ловкими пальцами порылась в рюкзаке Эрика. Его глаза загорелись, как у ребенка, обнаружившего спрятанное сокровище, когда он вытащил сверток завернутого мяса.
«Ах, это подойдет».
Эрик наблюдал за нетерпеливым взглядом Джун со смесью раздражения и удовольствия. Это было последнее мясо, которое он хотел есть. Джун выбрала ЭТО.
Клон с мастерством опытного искателя приключений устроил пожар. Он нанизал мясо на вертел и подержал его над огнем; аромат, разносившийся по воздуху и смешивающийся с землистым запахом леса.
Когда мясо зашипело и приготовилось, нос Эрика слегка сморщился. Ему не нравился запах мяса жука, и мысль о том, чтобы его съесть, ему не нравилась.
Однако он знал, как важно хорошо поесть после долгого дня путешествия.
Джун был в своей стихии. Его глаза сверкали восторгом, когда он смотрел, как жарится мясо, время от времени переворачивая его, чтобы убедиться, что оно приготовилось равномерно.
Когда все было готово, он проглотил большой кусок, и его лицо осветилось радостью.
«Я клянусь, ip…»
Мясной сок полился изо рта клона. Для Эрика Джун выглядела ребенком.
«Не разговаривай с набитым ртом».
«Соввы маствхвх»,
Эрик улыбнулся и, несмотря на то, что это ему не понравилось, взял кусочек и осторожно откусил. Мясо было жестким, а вкус – слишком диким, на его вкус.
Пока они ели, битва продолжалась, но быстро заканчивалась в пользу людей. Когда последний из тайдов отступил, Эрик повернулся к Джун. «Эти наемники действительно хороши. Похоже, то, что было сказано об этом городе, было правдой».
Джун кивнул, переводя дыхание после того, как набил себя мясом. «Да, они выглядели очень подготовленными. Такая слаженность бывает только у настоящих ветеранов».
Они наблюдали, как наемники перегруппировались под разрушенной башней. Несмотря на кровь, покрывающую их доспехи, они, казалось, были в приподнятом настроении и хлопали друг друга по спине.
Их лидер, свирепая женщина с топором, была занята выкрикиванием приказов и направлением наемников в критические районы прорванной обороны.
С поразительной скоростью наемники приступили к устранению повреждений. Некоторые тащили тяжелые бревна и телеги с камнем, чтобы восстановить рухнувшую башню.
Другие перебрались через валы, заделывая бреши в брустверах и заменяя упавшую артиллерию.
За считанные минуты наемники расчистили завалы и заделали самые большие бреши.
Женщина с топором взяла копье и водрузила малиновое знамя на вершине разрушенной башни, давая понять, что она снова в безопасности.
Повсюду трудились наемники, их мастерство ремонта соответствовало боевому мастерству.
«Ах… я так сильно хочу, чтобы они присоединились к нашей гильдии…» Эти парни были настолько хороши, что Эрик почти почувствовал физическую боль, сопротивляясь желанию пойти туда и предложить им миллионы.
Джун согласилась. «Мы должны найти их после». Он похлопал Эрика по плечу.
Эрик бросил последний взгляд на наемников, прежде чем переключить свое внимание на город. Кээлора выстояла благодаря силе и преданности своих защитников.
Затем дуэт приблизился к высоким воротам Каэлоры, каменные валы которых теперь защищены после недавней битвы. Когда они подошли ближе, охранник в блестящих доспехах преградил им путь с лазерной винтовкой.
«Стой! Назовите свои имена и сферу деятельности», — попросил он.
Эрик шагнул вперед. «Я Эрик Кей, лидер гильдии наемников Nexthorn Vanguard в Отдыхе Тестровска. Моя спутница — Джун. Мы пришли сюда отдохнуть».
Охранник посмотрел на Эрика, его глаза сузились, когда он проследил замысловатую маску, закрывающую лицо Эрика. Взгляд мужчины задержался на угловатых нащечках маски и двойных прорезях для глаз, сквозь которые виднелась только тьма.
После долгой подозрительной паузы охранник повернулся и позвал другого солдата, стоявшего неподалеку.
«Ты там! Коллинз!»
Молодой наемник, гибкий и жилистый, стоял перед охранником, вытянувшись по стойке «смирно». Его острые глаза пронзительно-голубого цвета всматривались в двух путников.
Копна непослушных темных волос падала ему на лоб, а поношенные доспехи облегали его худощавое тело. Затем он встал по стойке смирно.
«Сэр?»
«Сопроводите этого мужчину и его спутника в зону ожидания для оформления. Оставайтесь с ними, пока им не будет разрешен вход», — сказал охранник.
Коллинз кивнул и резко отдал честь. «Да сэр!»
Охранник в последний раз настороженно посмотрел на Эрика. «У меня есть другие дела. Коллинз позаботится о вашем предварительном допуске».
С этими словами стражник развернулся на пятках и зашагал к двери, ведущей вглубь укреплений сторожки. Эрик смотрел ему вслед, но ему было не по себе. Реакция охранника была странной.
Второй охранник поманил Эрика и Джун следовать за собой. «Прямо сюда. Нам нужно будет подтвердить вашу личность, прежде чем разрешить вход в Каэлору».
Эрик кивнул, и они с Джун последовали за молодым человеком к входу.
За воротами раскинулся огромный военный комплекс, соединявшийся с внешней защитой города.
Пространство кипело лихорадочной деятельностью: взводы солдат и закаленных в боях наемников перевозили тяжелые ящики с припасами и блестящее вооружение на фронт и обратно.
Эрик заметил целый ряд громоздких бронемашин, ощетинившихся орудийными башнями и выдвинутыми стволами, припаркованных и ожидающих развертывания.
На взлетно-посадочных полосах стояли изящные самолеты, их стреловидные крылья и аэродинамический корпус излучали ауру скорости и мощи.
Рядом стояли длинные батареи внушительных артиллерийских орудий, заряженные, их массивные стволы были направлены вверх, готовые обрушить опустошение на любого врага.
Эрика осенило, что если Этриум раскроет секреты использования кристаллов мозга тайдов для улучшения этого оружия, они откроют новую эру войн.
Один кристалл, правильно интегрированный, может высвободить больше чистой силы, чем любое обычное оружие, когда-либо виденное.
Мечи и щиты станут бесполезными. Армия Этриума станет практически неудержимой и сможет сокрушить любого врага благодаря чистому технологическому превосходству.
Баланс сил на континенте изменится. Этриум будет бесспорно оставаться величайшей военной силой, которую когда-либо видел мир.
Любая нация, осмелившаяся противостоять им, столкнулась с уничтожением с помощью передового, усиленного кристаллами оружия, не похожего ни на одно из созданных до сих пор.
Эрик размышлял над огромными последствиями, пока они пробирались через комплекс. Однако у него появились некоторые мысли. Оружие, использованное сегодня наемниками, было слишком сильным.
Пока он думал об этом, отряды механиков кишели над механизмами, с отработанной эффективностью настраивая орудия ведения войны.
Какофония лязга гусениц, рева моторов и лающих приказов офицеров придавала комплексу энергичный шум.
Это была военная база, созданная для крупномасштабных конфликтов, дисциплинированная и хорошо оснащенная для защиты Каэлоры любыми необходимыми средствами.
Эрик чувствовал скрытую боевую дисциплину, которая пронизывала пространство, пока они продвигались вперед. Наемники здесь больше походили на солдат Франта.
Их проводник провел их через организованный хаос к охраняемому контрольно-пропускному пункту в дальнем конце. Там Эрика и Джун попросили сдать оружие.
«Стандартная процедура», — сказал охранник. «Как только ваши полномочия будут подтверждены, вас сопроводят в город».
Они вошли в редкую зону ожидания с рядами тусклых, выцветших стульев и резкими флуоресцентными лампами, беспорядочно мерцающими над головой.
Камера наблюдения с мигающим красным светом была установлена высоко в углу грязного потолка, ее объектив был направлен на стулья.
Пока они сидели, Эрик почувствовал нарастающее беспокойство в животе. Он воспользовался силой своего Нестабильного Мозгового Кристалла, чувствуя, как его энергия распространяется по его разуму и раскрывает его экстрасенсорные способности.
Эрик на мгновение закрыл глаза. Он глубоко вздохнул, и, как тихая волна, его мысленное осознание вышло за пределы его собственного разума.
Оно двинулось наружу, ища, исследуя. В одно мгновение мир в его голове преобразился.
Lightsnovεl Мысли и эмоции стражников, расставленных вокруг этого места, расцвели в сознании Эрика, как цветы.
Он ориентировался в этом лабиринте умов с привычной легкостью, его внимание было острым, как лезвие.
Он сосредоточил внимание на двух ближайших охранниках. Их разумы были для него открытыми книгами, страницы которых развевались на ветру их мыслей.
Он проанализировал их поверхностные впечатления, их воспоминания мерцали, как тени на стене.
Мысленные образы были яркими, почти осязаемыми. Он увидел себя и Джун, их лица запечатлелись в воспоминаниях охранников.
В этих воспоминаниях пульсировало настойчивое желание их задержать. Это было ясно.
Охранники были полны решимости схватить их, их решимость была столь же тверда, как и земля, на которой они стояли.
Однако под этим слоем решимости Эрик чувствовал что-то еще. В их мыслях пробежал поток страха, едва заметный, но присутствующий.
Это был страх перед тем, что может сделать Эрик, если они не спланируют это должным образом. Эрик открыл глаза, его разум ушел в скорлупу собственного сознания.
Мир вокруг него снова стал в фокусе. Охранники и не планировали пускать их в город — это была засада с самого начала.
Прощупывая мысли стражников поблизости, Эрик уловил обман. Они не собирались пускать Эрика и Джун в город. Это была ловушка.
«Они планируют нас задержать», — сказал Эрик. «Нам нужно выбраться».
Джун напрягся, его глаза метались по комнате. «Что почему?»
«Я не знаю, но нам пора убираться отсюда к черту».
