Прошло 5 дней с момента спарринга Эрика и Эмбер. В этот период молодой человек тренировался как сумасшедший, постоянно спаррингуя с Эмбер, Флойдом и Гвен.
В этот период его боевое мастерство росло как на дрожжах, прежде всего благодаря врожденному педагогическому таланту Эмбер.
Он все еще не был на уровне Флойда, Гвен или Эмбер, но, по словам его друзей, он был на правильном пути. Даже профессор Макаллистер заметил его улучшение и несколько раз похвалил его за достижения.
Хотя неизвестно, был ли он достаточно хорош, чтобы войти в Красный Дворец, Эрик, по крайней мере, чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы попытаться. Он не думал, что ему обязательно придется получить плохой результат на турнире.
Пока Эрик готовился к большому событию, стали известны правила турнира. Это был простой турнир на выбывание, в котором соревновались около 352 студентов. Даже если мероприятие было открыто для всех, лишь немногие имели достаточно уверенности, чтобы присоединиться к нему. Школа смогла провести 176 боев по всему школьному кампусу, что доставляло ученикам тяжелые времена, поскольку тренировочное поле было случайным, и каждому ученику приходилось драться по матчу в день. После победы в матче человек переходил в другую сетку, а турнир длился десять дней.
Однако на шестой день, когда осталось всего двадцать два человека, сцена боя сменилась на ринг, и бои будут транслироваться на платформе школы.
Кроме того, если кто-то доживет до шестого дня, его автоматически примут в Красный Дворец, а это означает, что Эрику нужно было выиграть всего четыре боя, чтобы быть принятым в Красный Дворец.
Очевидно, Эрик хотел показать своим сокурсникам, как сильно он изменился за этот месяц. По этой причине юноша решил приложить все усилия и добиться хорошего результата на турнире.
Эрик планировал стараться больше, чем когда-либо прежде, не только потому, что он знал, что его ждет, если он проиграет, но и потому, что у него были друзья, которые поддерживали его, и это помогало ему тренироваться день и ночь. Все это стало возможным только благодаря системе и власти, которую она ему предоставила.
Эрик в настоящее время сидел в своем классе в присутствии всех своих одноклассников. Это был последний день в школе, и директор решил закончить уроки пораньше, чтобы отпраздновать это событие.
Последний урок Эрика в старшей школе был уроком по установлению связей с профессором О’Лири, и в настоящее время он сосредоточился на установлении нейронных связей. Когда молодой человек сосредоточился, он почувствовал, как мана кружится внутри его тела; это было покалывание, которое началось в его мозгу и закончилось у его ног.
Это было странное чувство, которое, как он знал, было для него полезным. К сожалению, в тот день он не смог создать еще одну нейронную связь; если бы он это сделал, это было бы хорошим увеличением его статистики, которое могло бы дать ему преимущество на предстоящем турнире.
Когда урок закончился, профессор О’Лири решил произнести небольшую речь перед своими студентами; он встал со стула и обратился к ним: «Дорогие мои студенты! Сегодня у вас выпускной!» Его голос эхом разнесся по всему залу, а студенты восторженно аплодировали.
Затем учитель продолжил говорить, сказав: «Я хочу, чтобы вы знали, что я горжусь каждым из моих учеников здесь сегодня». Они снова с энтузиазмом аплодировали, и после того, как аплодисменты снова утихли, старик сказал: «Я знаю, что некоторые из вас решили присоединиться к турниру, поэтому, если вы хотите уйти на тренировку, вы можете это сделать, но если хочешь остаться, то в столовой будет небольшой пир».
Учитель говорил еще пару минут; он даже обратился к Эрику и сказал, что рад, что наконец смог получить нейронную связь.
Он явно не знал, что у Эрика теперь их было десять, несмотря на то, что большинство из них были бесполезны, поскольку не улучшали его статистику. Хотя Эрик знал, что теперь он гражданин с рейтингом SIGMA2, и хотя он не был человеком с самым высоким баллом или самым сильным, он, по крайней мере, был в состоянии защитить себя.
Ученики громко аплодировали, услышав рассказ учителя о празднике. В конце концов, большинство из них с нетерпением ждали возможности съесть ту пищу, которой им будет не хватать с этого момента и которую они ели каждый день в течение последних двух лет.
«Я хочу всем вам напомнить, что турнир состоится сегодня в пятнадцать, поэтому, если вы хотите увидеть, как соревнуются ваши друзья, лучше не опаздывайте!»
И вот все встали со своих мест и направились к выходу. Вскоре после этого учителя последовали их примеру, оставив только пару, среди которых был и Эрик.
Молодой человек предпочитал ходить в спортзал, где, как он знал, его ждали Флойд, Гвен и Эмбер; Проходя по залу, Эрик увидел множество участников турнира. На их лицах было тревожное выражение. Со дня объявления молодые мужчины и женщины погрузились в безумие тренировок, надеясь получить то преимущество, которое сделает их достаточно сильными, чтобы войти в Красный Дворец.
Однако не каждый студент научился воевать, предпочитая проводить свои дни как можно более мирно, прежде чем поступить в армию, где и начнется их обучение.
Те, кто решил присоединиться, были теми, у кого за плечами был небольшой опыт. Сегодня должны были начаться отборочные, и, поскольку сегодня половина участников должна была выбыть, большинство студентов очень нервничали.
Возможно, у них было все необходимое, чтобы присоединиться к Красному Дворцу, но если им не повезет встретить сильного противника на раннем этапе, это помешает им присоединиться к этому месту.
Когда Эрик вошел в спортзал, он увидел, что Флойд, Гвен и Эмбер уже были там. Однако они были не одни: все лучшие ученики тренировались и спарринговались между собой.
Фаворит на победу в турнире, Натаниэль спарринговал 2 на 1 против Карла и Наташи, двух его друзей. Он сражался вместе с двумя людьми и был известен тем, что выиграл бесчисленное количество подобных дуэлей.
Карл был высоким мужчиной с длинными светлыми волосами, собранными в хвост, а Наташа была невысокой женщиной с черными волосами; челка у нее всегда закрывала часть лица.
Оба они были хорошими бойцами, но ни один из них не смог победить Натаниэля. Его боевое искусство не было лучшим среди лучших учеников: он был лишь третьим после Эмбер и Андерсона, однако его сила была неоспоримой, когда он использовал свой мозговой кристалл, поскольку он был прост в использовании, очень точен и имел много власти.
Несмотря на то, что сейчас он был в расцвете сил, он все еще усердно тренировался и продолжал совершенствовать свои навыки. Во всяком случае, Натаниэль был прекрасным примером человека, который хотел стать сильнее любой ценой.
Если бы все пошло так, как рассчитывал Эрик, Натаниэль выиграл бы турнир, а Андерсон занял бы второе место. Эрик был в этом уверен, поскольку в школе им не было равных.
Даже если разрушительная сила Андерсона была выше, чем у Натаниэля, он не мог неосторожно использовать ее, когда присутствовало так много людей. Кроме того, ему нужно было быть осторожным, так как он мог убить Натаниэля сам.
Когда Эрик встретился со своими друзьями, он, Эмбер, Гвен и Флойд решили начать обучение. Они хотели начать турнир в лучшей форме, и дружеский спарринг – это все, что им нужно, чтобы быть в отличной форме перед началом турнира.
Так началась последняя тренировка Эрика, и ученики готовились к большим боям, которые вскоре начнутся. Когда в пятнадцать прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятий, все участники выбежали из классов, жаждущие посоревноваться.
Пришло время начать жеребьевку, которая должна была решить, кто с кем будет драться.
