748 Угрозы Эрика
Эрик стоял в окружении тридцати одного клона. В квартире Терренса стояла жуткая тишина, прерываемая лишь случайным шарканьем ног или мягким, ритмичным гулом города снаружи.
— Выпей это, — сказал Эрик, и его голос эхом разнесся по тихой комнате.
Он протянул несколько бутылок, наполненных темной вязкой жидкостью — человеческой кровью. Его пальцы сомкнулись вокруг стеклянных контейнеров.
«Это позволит вам превратиться в людей».
Он передал бутылки и наблюдал, как клоны протянули руку.
Один за другим они открывали контейнеры, наполняя воздух металлическим запахом крови.
Затем они поднесли бутылки к губам и выпили. Темная вязкая жидкость исчезла в их глотках.
Выражения их лиц оставались бесстрастными. У них были те же воспоминания, что и у Эрика, и они знали, чего ожидать от крови.
Губы Эрика скривились в улыбке. Клоны окажут огромную помощь в его планах.
Клоны уже знали суть ситуации, основываясь на том, что Джун рассказала им в прошлом месяце. Но Эрик почувствовал необходимость рассказать им о последних событиях.
«Наша цель потемнела». Брови Эрика нахмурились от разочарования, между ними образовалась небольшая складка. Он начал ходить по комнате размеренными шагами, каблуки его ботинок гулко стучали по полу.
«Я ожидал, что цель заметит суматоху внутри города. Хотя это было несложно. В конце концов, кто-то ходил направо и налево, убивая оборотней».
Его взгляд стал жестче, отражая серьезность ситуации.
«Будучи здесь важной фигурой, ему не составило труда исчезнуть. Ваша задача — найти его. Используйте свои способности с умом. Сливайтесь с людьми, проникайте в их круги и собирайте информацию. Превратитесь в животных и отправляйтесь в места, куда доступ ограничен или запрещен. Сделайте все возможное, чтобы выполнить эту задачу».
Он на мгновение остановился, позволяя своим словам осознать себя. Клоны молча наблюдали за ним, их лица были стоическими и непреклонными.
«Нам нужно найти Макса Хартли».
«Извините за такой вопрос, Мастер, но почему вы не можете использовать биологический суперкомпьютер, чтобы найти его?» он спросил.
Он помнил, как Эрик делал это несколько раз в прошлом, благодаря воспоминаниям, которые он получил от него. Обнаружение целей благодаря биологическому суперкомпьютеру было несложной задачей.
Эрик сделал паузу, его глаза повернулись и встретились взглядом с Александром. На его лице промелькнула досада, но не из-за вопроса, а из-за самой ситуации.
«Они выяснили, что я могу сделать что-то подобное, более или менее, и держат этого человека подальше от любых технологических устройств или, по крайней мере, воздерживаются от обмена цифровой информацией о нем».
Гильдии не потребовалось много времени, чтобы понять, что мертвые оборотни были людьми, в отношении которых ранее проводилось расследование. Поскольку целью были люди, гильдия уже положила на них глаз.
Было естественно предположить, что кто-то украл эту информацию и использовал ее для поиска лучших целей. Они не были уверены, что это Эрик, но такая вероятность была.
Убийства совпали с прибытием Эрика в город. Хотя не было никаких доказательств, подтверждающих это, было ясно, что виноват именно он.
Эрик объяснил это клонам, и они понимающе кивнули. Если это была такая ситуация, то было ясно, что их создателю нужно больше людей, чтобы найти свою цель.
Биологический суперкомпьютер ничего не мог с этим поделать.
Отсутствие возможности полагаться на биологический суперкомпьютер было проблемой. Это было странно, если честно. Некогда надежная информационная сеть превратилась в бесплодную пустошь, лишенную каких-либо полезных данных. Однако мы ничего не могли с этим поделать.
Как ни странно, лицо Эрика изменилось. Его губы изогнулись в улыбке, как будто это не было проблемой.
«Однако, если с одной точки зрения это было для меня неудачей, с другой это было также благословением».
Он слишком хорошо знал людей – их привычки, склонности, недостатки. Они часто говорили слишком много, не замечая последствий своих слов.
«Вам нужно только выяснить, где находится этот человек. Это будет нелегко, но есть несколько способов это выяснить». Эрик говорил так, словно знал наверняка, что это возможно, и это было правдой.
В конце концов, была причина, по которой он сделал убийства очевидными.
Его план состоял в том, чтобы спровоцировать беспорядки, разжечь разговоры об убийствах и сделать цели легко идентифицируемыми, превратив таким образом граждан в ничего не подозревающих информаторов.
Некоторые люди могли подумать об убийстве Макса раньше, но проблема заключалась в том, что неизвестный человек привлек бы меньше внимания.
Ему нужно было привлечь сюда Черных Стражей и получить прямой ответ на критический вопрос. Они действительно приложили ко всему этому руку или нет?
Его взгляд никогда не отвлекался от своих клонов, призывая их справиться с задачей.
«После того, как ты его нашел, мы с Джун позаботимся о нем». Взгляд Эрика стал жестче, а его решимость усилилась.
Однако у клонов было много вопросов. Один из них, Александр, обратился к Эрику. Он нахмурил брови и пристально посмотрел на Эрика.
04:38
— Что именно нам нужно сделать?
Эрик уже знает ответ на этот вопрос. Этот план уже некоторое время созревал в его голове.
«Нам нужно проникнуть в гильдию наемников. Но имейте в виду, наемники вряд ли будут говорить о ситуации внутри гильдии».
Эрик пристально посмотрел на клонов.
«Лучший шанс получить некоторую информацию — в другом месте. Бары, рестораны, магазины. Это вероятные места, где люди ослабят бдительность и начнут говорить о цели».
Их наиболее очевидной отправной точкой была штаб-квартира гильдии наемников в городе.
Поскольку наемники, скорее всего, сами позаботятся о безопасности, вполне вероятно, что они найдут там ценную информацию.
Однако Эрик понимал, что этого недостаточно. Его команда должна была присутствовать где-то еще, быть внимательной ко всем разговорам и старательно собирать каждую зацепку.
Джун вежливо выразила свою озабоченность. «Мастер», начал он уважительным, но вопросительным тоном, «кажется маловероятным, что они будут открыто обсуждать такие вопросы. Зачем? Не похоже, что среднестатистический человек будет заботиться об этом человеке».
«Я уже сделал свой ход по этому поводу», — сказал он. Уголки его губ изогнулись в уверенной ухмылке. В его карих глазах мелькнула искра предвкушения.
«Вы думали, что сегодня утром я вышел рано без причины?»
Затем клоны расплылись в той же ухмылке, что и их хозяин.
***
«Что… что за черт?» Голос Макса затих, в его словах прозвучала нотка недоверия, когда утренние новости, транслируемые по телевизору с плоским экраном, резко изменились.
Его глаза расширились от шока, когда экран замерцал, прежде чем остановиться на видео, которому не место в утренних новостях.
Его поза напряглась, явный признак его удивления и растущего беспокойства. Его кофе стоял забытый на низком столике перед ним, аромат поднимался вверх и смешивался с напряженным воздухом.
Глаза Макса сузились, когда логотип банды Хрустального Креста заполнил экран.
Он сразу узнал его, символ, с которым он слишком хорошо познакомился за последние годы.
Его начальство связало его с этой пресловутой группой, заставив работать вместе с ними. Он не понимал почему, и, честно говоря, ему было все равно.
Он видел этот логотип много раз, он был отпечатан на документах, которые ему приходилось подписывать.
Он часто находил этот знак на машинах, которые его начальство приказало игнорировать, и замечал, что он вытатуирован на телах людей, которых ему велели защищать.
Это был символ, олицетворявший сомнительные дела, которыми он теперь регулярно занимался.
Несмотря на свои личные чувства к группе и их сомнительную деятельность, Макс был профессионалом.
Он понимал, что приказ есть приказ, даже если он означал сокрытие тех гадостей, которые совершили эти парни.
Это была горькая пилюля, но его обязанностью было следовать приказам, а не подвергать их сомнению.
Итак, он сделал то, что должен был, проглотив свои возражения и похоронив сомнения глубоко внутри.
Из телевизора раздался приглушенный голос, его тон был провокационным и пугающим.
Голос нацелился на Макса. Насмешки и угрозы наполнили комнату, эхом отражаясь от стен и посылая волну напряжения всем присутствующим.
«От нас бесполезно прятаться, Макс». Тон голоса был пропитан злобным восторгом. «Мы найдем тебя».
Макс сидел, застыв на месте, его глаза, обычно такие спокойные и собранные, теперь расширились от эмоций, напоминающих страх.
Он пристально посмотрел на экран, на его лице отразилась смесь шока и недоверия.
Его кожа потеряла свой обычный теплый оттенок, сменившись бледностью, из-за которой морщины на лбу стали выделяться.
Его челюсти крепко сжались, мышцы щеки подергивались.
Он был напряжен, мускулы были готовы к действию. Его пальцы сжались в кулаки с побелевшими костяшками. Каждый его вздох отдавался эхом в оглушительной тишине.
Все перевели тревожные глаза на Макса. Они внимательно наблюдали за ним, их реакция отражала его шок и страх.
В голове мужчины мысли мчались. Он почувствовал, как ледяной страх пронизывает его кости, чувство надвигающейся опасности, от которого он не мог избавиться. Это потому, что он знал, на что способна банда Хрустального Креста. Это были люди, с которыми нельзя шутить.
«Что это значит?»
Макс, несмотря на страх, не был чужд угрозам, но эта угроза была иной — она была личной, прямой и пугающе реальной.
Он почувствовал, как его страх сменился гневом, кипящим внутри него, сопровождаемым чувством беспомощности, к которому он не привык.
Но была и решимость. Он не позволит этой угрозе запугать его.
Выкованное пламенем отсутствует.
